ничего, посмотрим надолго ли ты, Севка, в первой сборной продержишься? Посмотрим как тебе, товарищ Бобров, будет комфортно на пороховой бочке?».

А тем временем под потолок ледовой арены подняли флаги СССР и США, потом прозвучали гимны двух стран, затем зрители встретили аплодисментами сообщение диктора, что на игре присутствует товарищ Брежнев и другие члены ЦК и начался собственно сам матч. Поэтому Анатолий Владимирович моментально встал со стула, так как привык смотреть хоккей, стоя около самого борта, чтобы постоянно чувствовать нерв игры, и чтобы знать в каком расположении духа находятся его подопечные. И намётанный взгляд старшего тренера ЦСКА мгновенно оценил высоченный темп матча.

В первую же минуту игроки в красной форме, на лицевой стороне которой была различима большая буква «М», устроили настоящий штурм ворот хоккеистов в белых свитерах с каким-то круглым синим логотипом. «Эм — это значит Москва, — догадался Тарасов. — А вот этого молодого человека с номером 17 на спине я узнаю в любой форме. Предатель Харламов, мать твою. Неплохо вошли в зону. Грамотно закрыли синюю линию. Ну же, Харлам, прострели!»

И действительно Валерий Харламов, улетев за ворота гостей, выкатил шайбу под щелчок здоровенному Ивану Тафгаеву. Однако на нём в прямом смысле слова повис защитник соперника и, прихватив рукой клюшку нашего хоккеиста, не дал замкнуть острейшую передачу. После чего шайба вылетела в среднюю зону. Публика моментально засвистела, требуя удаления, но судья нарушения правил на удивление не заметил.

И тут защитник гостей, который мало того, что сыграл по-хамски, так ещё скинул краги на лёд. Наш Иван также отбросил и краги, и клюшку. Поэтому Анатолий Тарасов покосился на правительственную ложу и явственно различил улыбку на лице товарища Брежнева. Но за эту секунду наставник ЦСКА пропустил самое интересное, а именно то, как хоккеист в белом свитере упал в неожиданный обморок. И трибуны дворца спорта буквально заходили ходуном от яростного крика толпы и топота ног.

— Такой хоккей нам не нужен, — пробормотал себе под нос старший тренер Тарасов.

* * *

«Чё за фигня? — подумал я, сидя на скамейке для штрафников, — это чё за „мудило“ бросило мне вызов? Откуда „островитяне“ этого дурня откопали и самое главное зачем? Эх, не нравится мне первый день в Москве. Нет, ребята, всё не так, всё не так, ребята».

— Товарищ, Тафгаев, время, — сказал мне ассистент судьи и открыл калитку бокса для оштрафованных хоккеистов.

Я мгновенно рванулся в среднюю зону, а так как на площадке была вся наша первая пятёрка, то пас последовал быстрее, чем я успел постучать клюшкой по льду. Народ на трибунах отчаянно засвистел и принялся скандировать:

— Шайбу! Шайбу!

Меня тут же попытался заблокировать защитник гостей, но я вовремя наклонил корпус и мой противник после столкновения растянулся на ледяной площадке, открыв мне путь к своим воротам. Я пропихнул шайбу вперёд и попытался снова разогнаться, однако скорость уже была безвозвратно потеряна.

«Б…ть, не убегу», — понял я, когда второй игрок обороны «островитян» зацепил меня клюшкой и стал оттеснять к левому борту. Мы вместе пересекли синюю линию, и я даже заметил, как напрягся в рамке голкипер гостей Билли Смит. В принципе можно было и бросить по воротам, но я интуитивно почувствовал, что уже по пятам спешат мне на помощь Боря Александров и Валера Харламов. Поэтому пас, сделанный мной за спину, стал полной неожиданностью для защитника «Айлендерс», с которым мы воткнулись в борт.

Как я и предполагал, первым к шайбе успел юный гений прорыва, он же начинающий кулинар Борис Викторович. И уже через две секунды Боря под оглушающий рёв трибун вылетел один на один. Билли Смит упал на колени, чтобы перекрыть весь низ ворот. Но тут наш строптивый гений сделал ещё один пас вправо от себя. И уже никто в мире не мог помешать Валерию Харламову словно на тренировке расстрелять пустую рамку ворот.

— Гооооол! — Заголосили переполненные трибуны.

«Нормальное начало», — подумал я, поздравляя своих друзей и товарищей.

* * *

Весь первый период интересного и занимательного матча Анатолий Тарасов, не присев ни разу, провел, словно на иголках. И хоть преимущество нашей заокеанской команды было ощутимым, и первую шайбу забросил Валерий Харламов, гости всё равно не запаниковали и быстро отыгрались. Причём ответная шайба получились на удивление элементарной — щелчок от синей линии, подставление клюшки и вынимайте товарищ Виктор Коноваленко первую шайбочку из своих ворот.

Но потом первая тройка «Красных звёзд» Александров, Тафгаев и Харламов камня на камне не оставили от защиты гостей. Вторую шайбу забросил юный Борис Александров, которого вывели на пустой угол хитроумные передачи Харламова и Тафгаева. А третий раз, ближе к перерыву, отметился уже сам Иван Тафгаев. И эта здоровенная дылда свою шайбу затолкала с пятака вместе с крошками льда и чужими клюшками, сделав счёт — 3: 1. Поэтому народ провожал хоккеистов на первый перерыв дружным скандированием:

— Молодцы! Молодцы!

И тут Анатолий Владимирович вдруг решил заглянуть в раздевалку «Ред Старз». Хотелось наставнику ЦСКА сказать «пару ласковых» Харламову и посмотреть тому в глаза. «Не выгонят, не посмеют», — думал он, широко вышагивая по подтрибунному коридору, по которому ходил уже больше десяти лет. Однако перед дверью в хоккейную раздевалку старший тренер московских армейцев немного оробел и, несмело постучав, вошёл уже без прежнего боевого настроя.

— Ооо, Анатолий Владимирович! Здрасьте! — Весело крикнул Валерий Васильев. — Как поживаете?

— А ты разве не знаешь, что ЦСКА на втором месте колупается? — Ответил ему Боря Александров. — Тогда чё спрашиваешь?

— Что-то ты больно умный стал, Кулинар, научись сначала щи варить, — пробурчал Васильев Александрову.

— Сам ты — повар, — огрызнулся Борис.

— Здравствуйте, товарищи, — пробормотал Тарасов, у которого вмиг вылетело из головы то, что он хотел высказать своему бывшему хоккеисту.

— Добрый вечер, — прогудел и навис над Анатолием Тарасовым здоровенный Иван Тафгаев. — Познакомьтесь — это наш коуч, канадец Эл Арбор.

Немного опешившего старшего тренера ЦСКА центрфорвард подвёл к высокому очкастому мужчине и что-то сказал тому по-английски. Очкастый мужик тут же заулыбался и что-то затараторил в ответ.

— Тренер Эл говорит, что рад такому знакомству и приглашает вас посетить Принстон, чтобы вы посмотрели наши тренировочные занятия, а так же приглашает приехать в Нью-Йорк на одну из игр нашей команды, естественно за наш счёт. — Перевёл речь канадца Иван Тафгаев.

— Передай ему,