Ещё несколько человек, в основном деревенских воинов, попытались сбежать, но Кай не дремал — его марионетки легко перехватили мужиков и приволокли к ногам Главы.

Гор медлил, он тайком переглядывался с причастными рыцарями, но на рывок так и не отважился — жить ему хотелось больше, чем погибнуть глупым гордецом.

Воевода сделал несколько неуверенных шагов в сторону Куца и склонив голову, вонзил свой меч в землю, признавая силу и власть Патриарха. Следом за своим командиром, вышли и остальные выжившие в Стиксе рыцари. Все восемь.

— Неужели? — искренне удивился Куц. Глаза его уже сияли ярче пламени костров за спиной.

— Алия знает за какие струны дергать, мой Патриарх, — грустно усмехнулся воевода, и тут же добавил: — мы не замышляли переворот или что-то подобное. Никто из нас не сомневался в твоём праве вести нас за собой, Владыка. А эти ритуалы… В моём мире, тёмные боги любят жертвы… Вот мы и подумали…

— Вы подумали не о том, — проскрежетал зубами Куц, — вы подумали, что я глуп и забыл о Кави, верно?

— Мой Патриарх… — пал на колени Гор.

— Заткнись! — рыкнул Куц вырвав с крепежей свой монструозный двуручник, — ещё одно слово, и я не ручаюсь что смогу сдержать своё слово о милости! Мне нужен полный список тех глупцов, что думали, будто они вправе действовать за моей спиной! Минута вышла! Даю вам последний шанс!

Из толпы тут же выбежал ещё десяток с небольшим людей. Все годами проверенные воины и лучницы Ордена. И даже измененный Эрн стоял сейчас на коленях перед дрожавшим от ярости Патриархом. Куц понимал как сильно к рассвету ослабннет его Орден, но иного пути у него не было.

— Вы все, отныне изгнаны из Ордена, — процедил сквозь плотно сжатые зубы Глава, — немедленно сдать оружие и доспехи. Попытка сопротивления, будет караться немедленной смертью.

После этих слов Кай и Роп приняли боевые стойки, готовые немедленно ринуться в бой, а зомби за спинами перепуганных до смерти людей, что-то заунывно простонали подтверждая слова мага.

Пока люди поспешно стягивали с себя зачарованные и обычные доспехи, Куц продолжил говорить:

— За смуту и попытку убийства старшего Брата Ордена, Алия приговаривается к казни! — рявкнул маг, и приказал: — Роп, тащи эту сучку сюда!

Без лишних слов, маг направился к телеге, которую охраняли зомби некроманта, но под ворохом тряпья, укрывшего предательницу от посторонних глаз, лежала лишь стянутая в нескольких местах веревка. Ни разрезов, ни разрывов видно не было — складывалось впечатление, что девчонка просто растворилась в воздухе оставив после себя разве что запах, вот только Лоя с его новым Даром следопыта, как на зло, рядом не находилось…

Сглотнув вязкую слюну, Роп недоверчиво посмотрел на спокойно стоящих неподалеку зомби, мысленно радуясь, что хотя бы рапира предательницы уехала в стаб в одной из повозок, после чего вернулся к кострам и отрицательно покачал головой. Куц сперва опешил, а потом громко, облегчённо рассмеялся.

— Дон, твоих рук дело? — взглянул на стоявшего в толпе бывшего пахаря.

— Нет мой Патриарх! — тут же побледнел от страха мужик, — я бы никогда…

— Это мы проверим в стабе, — перебил мужика Куц, — и остальных это тоже касается. Есть у нас человек, которому вы соврать не сможете.

— Что делать с предателями, — спокойно осведомился Роп, указав на раздетых до исподнего людей.

— Даю вам ровно час, — вновь сверкнул глазами Патриарх, — отправляйтесь в город и соберите для себя всё что пожелаете. Живец и виноградины оставьте себе. Ровно через час, на месте этого города будут руины. На этом, я больше не желаю вас видеть, — бывшие Орденские воины тут же кинулись в указанном направлении, по пути хватая копья убитых ещё утром дозорных, — члены Ордена возвращаются в стаб со всеми оставшимися телегами. Роп, ты проводишь их. Если кто-то надумает сбежать — не останавливай. Кай, выдели им охрану, а сам останься со мной. У нас тут ещё остались дела.

— Да, мой Патриарх…

Глава 21

Минул ещё один год, в течение которого ничего необычного, или просто нового, в Ордене не случалось. Пусть после изгнания трёх с небольшим десятков сильных воинов и лучниц боеспособность армии сильно просела, однако места эти были относительно тихими и химеры ещё ни разу не пытались взять штурмом стены городка. Да, уже городка — домов становилось всё больше, так как людей стали набирать без прежней избирательности и жестоких проверок на выживаемость. Пусть войной на них идти никто не собирался, но всё же, случиться могло всякое и оставшиеся за спиной предатели могли в эту самую спину ударить. Вряд ли, конечно, но исключать такую возможность было нельзя.

Имея переводчиков в лице ранее набранных дикарей — обучение новых людей языку и быту начало проходить куда как быстрее и надёжнее.

Люди все так же охотились, зачищали леса и редкие деревни, а недавно снова вырезали обновившийся участок с Вавилоном, вновь пополнив запасы провизии и полезных вещей. Камни из стен города беспрестанно собирались на окраинах стабильного участка, ведь идею о восстановлении цитадели никто не забыл, хоть по плану она будет кратно меньших габаритов, чем родные стены прежнего жилища магов. Чертежи и план будущей грандиозной постройки ещё составлялись, а само строительство планировалось начаться после следующего обновления города…

Жемчуг становился все более редкой добычей — исполины будто все перевелись и всё чаще сходящий с ума от скуки Куц устраивал вылазки на дальние участки в поисках достойных противников и богатой добычи. Он лично водил воинов в бой и первым кидался на могучих тварей с одним лишь мечом в руках. Не редко такие атаки ставили крест на жизни исполина, так как перед ударом, Куц всегда обливал свое монструозное оружие ядом из виноградной вытяжки, а уж донести отраву до крови противника, пропитанный алхимией меч всегда сумеет.

Люди в Ордене шептались, что в таком поведени Патриарха стоит винить предательство его любимой ученицы, но на деле же, Куц являлся почти бездушным существом, фигурально выражаясь, и страдать даже после предательства всех его братьев сразу он бы не стал. Нет, дело было именно в скуке, которой в прежнем Ордене Патриарх не испытывал ни дня на протяжении более трёх сотен лет.

Такие походы обычно длились не более недели, но то что Глава