– Ваше сиятельство…

– Доверьтесь мне хоть раз, прошу, – шепнул он.

Обошёл её и встал за спиной.

– Вы хотите, чтобы я выпустила её? – Иалина подняла взгляд к ясному, лишь слегка тронутому тонкими перьями облаков небу. – Но я даже не знаю, как это делается. И смогу ли управлять ей после.

– Не сможете. Поэтому я здесь.

Маркиз расстегнул фибулу её плаща и бросил его на землю. После первой волны озноба тело снова окутало его пленительным теплом. Иалина прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством: защиты, уверенности, спокойствия. Буря внутри, вопреки всему, не утихала. К ней прибавились ещё и нетерпеливые толчки, словно кто-то хотел вышибить дверь. Она и не замечала, что жила с этим чувством так давно. Но лишь здесь, в первозданной тишине и темноте, где слышались только редкие голоса ночных птиц и дыхание маркиза, довелось наконец ощутить это так остро.

Немарр медленно провёл ладонями по её лопаткам вверх. Она вздрогнула от того, как резко дёрнулась внутри чужая сущность. Пока чужая. Но, может, когда-то они придут к согласию?

– Мы будем просто ждать?

Иалина чуть повернула голову к Немарру. И тут же его губы прижались к её щеке, скользнули вниз, остановившись у самого уголка рта. Руки спустились по спине так ощутимо, словно тонкой сорочки и не было.

– Не совсем, – проговорил мужчина. – Не бойтесь. Мы просто попытаемся. Не получится – соберёмся и поедем обратно.

– Разве это выход? Разве станет от этого легче?

Иалина прижалась спиной к нему, всё сильнее дрожа от ужаса. Но это страшное напряжение, это чувство, будто что-то распирает её изнутри и вот-вот раздробит кости, становилось всё навязчивей. Словно Она отзывалась на безмолвный призыв. На прикосновения его рук, которые блуждали по телу так, будто в этом не было ничего предосудительного.

– Вам нужно выплеснуть энергию. Иначе Она убьёт вас. Вам надо учиться управлять её силой.

Его ладони прошлись по её опущенным рукам. И там, где они касались кожи, под ней уже вспыхивали пламенеющие дорожки. Приятное покалывание разносилось по телу. Запах Немарра буквально заполнял его до краёв – и от этого слабели колени. Маркиз переплёл их пальцы, сжал.

– Вы чувствуете её? – коснулся губами виска.

– Я… Я не знаю. Наверное.

Она явно тонула в ощущениях, но, кажется, они были совсем не теми, которые нужны. Хотелось взять руки маркиза в свои и провести ими по телу там, где оно жаждало его прикосновений больше всего.

– Она просто знакомится с вами ближе через самые острые эмоции. Пока что. – Немарр слегка отстранился, но Иалина тут же прильнула к нему снова. – Через гнев, обиду, страх. Через… вожделение. Это нормально.

Вот оно что. Вот откуда эти ласки и низкий, с хрипотцой, голос. Только пробудившуюся волну, что прокатывалась теперь по каждой мышце от близости Немарра, было уже не остановить. Даже взвешенными рассуждениями.

– Мне не кажется, что это нормально. – Иалина попыталась улыбнуться. – То, что происходит сейчас. Может, вы меня лучше разозлите?

Маркиз рассмеялся тихо, продолжая мягко тереться об её скулу слегка колючей щекой. Она вжалась в него бёдрами, но он тут же разорвал это соприкосновение.

– Беда в том, что с некоторых пор я не хочу вас злить, – сказал серьёзно и отпустил совсем, видимо, посчитав, что сделанного достаточно.

– Боитесь? – Иалина обхватила себя за плечи, пытаясь сохранить на коже остатки его тепла.

– Конечно… боюсь.

Он встал перед ней. Иалина посмотрела на него, задыхаясь от распирающего грудь воздуха, словно лёгкие стали вдруг слишком большими для её тела. Внутри уже всё полыхало. Хотелось кричать, но взгляд Немарра удерживал её от наваливающегося безумия. Огненный, но в то же время спокойный взгляд дракона. Возможно, он был гораздо моложе Изначальной. Но за то время, что она не вырывалась наружу, стал гораздо опытнее.

Иалина сжала зубы, стараясь не оглохнуть от грохота собственного сердца в ушах.

– Что мне делать? – выкрикнула испуганно.

– Слушайте её и принимайте. Не сопротивляйтесь. Помните?

Она помнила каждый урок его. Конечно. Как такое забудешь? Иалина провела ладонью по груди, которая, кажется, уже плавилась, словно тонкая стальная пластина. Страшный взрыв боли опрокинул на колени. Пальцы вонзились в холодную, просто ледяную землю. Как такое можно вытерпеть? Она словно умирала. Мучительно долго. Будто её в этот самый миг начали четвертовать. Не чувствовала больше ни рук, ни ног – только всепоглощающий жар, в котором тело сгорало дотла. Неужели после такого ещё можно снова стать собой?

Иалина закричала, срывая голос и царапая кожу: разорвать скорее! Освободить Её, чтобы эти мучения закончились! И вдруг резко провалилась в душный сумрак.

Очнулась только в карете, чувствуя, как та тряско покачивается на колдобинах. С ног и до самого подбородка она была закутана в плащ и сидела, словно куколка шелкопряда, на коленях Немарра.

– Простите меня, мадемуазель. Наверное, вам ещё рано. Или Она просто очень сильная. С этим сложно жить.

Иалина облизнула сухие губы. Маркиз пошарил рядом с собой и дал ей напиться из небольшой фляги.

– Когда-то я должна была испытать это. – Она прижалась к нему настолько сильно, насколько могла. – Но это было страшно.

Де Коллинверт погладил её по волосам. Казалось бы, совершенно отеческий жест, но от него всё равно становилось томно в груди. Проклятая драконица! И что ж она так рвётся к нему, будто он – единственный на свете? И тут же в ответ на возмущённые мысли – сильный толчок, от которого едва не хрустнули рёбра. Иалина ахнула от неожиданности. Немарр опустил на неё удивлённый взгляд.

– Мы справимся. Я сделаю всё, что в моих силах, – сказал напоследок и замолчал до самого поместья.

Ещё один день прошёл в напряжённом ожидании хоть каких-то вестей от его преосвященства. Иалина осталась в доме почти одна, если не считать слуг. Немарр с утра выехал из имения: он не оставлял попыток снискать помощи в деле Анри хоть у кого-то из наиболее влиятельных знакомых. Но пока никто не хотел даже ввязываться в это.

Все они, запертые в оковах законов, ждали, когда маркиз осчастливит их, отыскав Источник. Но никто не хотел рисковать своей шкурой или расположением короля ради него. И за это Иалина готова была сама сжечь их дома. Почти с самого утра, как отбыл Немарр, она разместилась в большой беседке, откуда открывался вид на главное крыльцо замка. Девушка ждала возвращения маркиза и с трудом заставляла себя оставаться на месте, а не мерить шагами всё имение.

– Успокойтесь, дорогая, – не выдержала её нервного сопения дуэнья, которая с книгой расположилась рядом, но быстро задремала. А теперь вот проснулась. – От того, что вы будете без конца сверлить взглядом ворота и накручивать себя, ничего не изменится.