пустила огонек и отряхнулась, словно пыталась так избавиться от переживаний, затем посмотрела на пляшущий огонь факела и кивнула.

- Эймвир. У меня есть вопрос… Насчет Кнааркши.

Охотник приложил все силы, чтобы не выдать своего испуга. Теперь, когда Мирель узнала о продолжении рода, она могла выстроить некую логическую цепочку. Очень неприятную, или странную цепочку...

- Вы приносили ту тряпку с моим запахом, а потом расспрашивали Буригерта. А еще до этого мне говорили, что горы невозможно преодолеть даже дракону, но черный безумец явился. Всё это связано?

Задумавшись на мгновение, Эймвир сообразил, что нужно отвечать.

- Мы думали, что Кнааркша мог приманить того летуна сюда, воспользовавшись той тряпкой.

- Значит вы уже узнали, что это не так?

- Да. Убийцу нашел в горах и направил кто-то из первопроходцев. Это люди, которые…

- Прокладывают путь через горы и следят за границей, я знаю. Зачем человеку делать такое?

- Есть пару предположений. Либо тот человек держит зло на драконов и, направив сюда очень сильного чернокрылого летуна, хотел так навредить тебе и Бури. Либо Кейнерт похитил родных того человека и, угрожая им, вынудил подчиняться.

- Держит зло, потому что его дом сожгли дикие летуны?

Эймвир с грустным видом кивнул.

- Возможно, не только сожгли дом.

- Выходит, Кейнерт так или иначе виновен в гибели Гонрака и других людей. Он совершает ужасные поступки. Очень много ужасных поступков.

Мирель покачала головой, затем вдруг оскалилась и злобно зарычала.

- Когда Кейнерт увидит меня, он запомнит эту встречу, - сказала она с ледяным спокойствием, от которого кровь стыла в жилах, - Если останется жив.

Эймвир с ошеломленным видом отшатнулся от решетки.

Глава 14. Обнаружение

Империя чешуйчатых. Дельта реки Большая Бриззиль.

Услышав далекий ритмичный треск и шелест лесной подстилки, трое эльфов замерли. Вокруг, куда не гляди - была непроглядная многоярусная тропическая чаща.

Одеты они были в закамуфлированную ветками и травой легкую «вязкую» броню, которую получили от Сторонников Мира. За спинами идеально подогнанные для каждого эльфийские луки из брефисты, небольшие колчаны со стрелами, снабженными пикообразными наконечниками, короткие цельнометаллические копья, приплюснутые кожаные рюкзаки с лечебными снадобьями, ядами, вонью, сбивающей со следа кустарных собак и дымной смесью, у каждого клетки с соколами-посыльными. Перья птиц покрасили в более привычные для местных видов красно-зелено-синие цвета.

На поясах висели по двое ножен с кинжалами: один мечелом с большой гардой, а другой с удлиненным бронебойным клинком. На ногах сапоги с шипастой металлизированной подошвой для облегчения лазания по деревьям. Стальные шлемы свисали на груди, подцепленные за лямки.

Вытянутые худощавые чрезмерно серьёзные лица выкрашены в вертикальные зелено-черные полосы.

Глядя на их внешний вид и уверенные движения, можно было с уверенностью сказать — это знаменитые эльфийские разведчики.

Эльфы с холодным спокойствием осматривались, определяя точное направление источника шума и количество возможного неприятеля.

Один из них, самый рослый, показал пальцами «три».

- Патруль, - прошептал второй, - Снова.

«Подождем.» - жестами показал он.

Третий, самый низкий из них, вскарабкался на дерево и показал «внимание!».

Вскоре они услышали еще далекие шаги с противоположной стороны. Место, куда они пробрались, патрулировалось так, словно здесь хранится золотой слон в полный размер. Или что-то куда более важное…

То, что они ищут.

- Дальше двигаться опасно, - сказал шепотом первый, - До реки вряд ли выйдем, не подняв шум.

- Думаю, если мы увидим то, что ищем - уже не вернемся, - ответил второй, - Нужно решать. Либо шлем «подозрительное» послание сейчас, либо рискуем.

Очень далеко. Там, откуда они пришли, кто-то свистнул. Эльфы различили этот тревожный звук сквозь непрекращающийся гомон местных голосистых птиц.

Свист повторился несколько раз.

- Значит, рискуем… - сказал третий.

Эльфы кивнули друг другу и, сориентировавшись по сторонам света, вновь пошли в сторону реки.

В лагере чешуйчатых было неспокойно. Патрули один за другим выбегали из расположения в сторону реки. Каждый вел с собой по кустарной собаке. На вид эти животные имели схожий силуэт с привычными для людей собаками, или волками, но только если смотреть издалека. «Псы» были теплокровными пресмыкающимися, передвигающиеся на четырех лапах, ростом по колено взрослому мужчине, с длинным туловищем, хвостом и вытянутой, крокодильей зубастой мордой. По всей видимости, чешуйчатые не стали заморачиваться с названием своих питомцев. Раз они обладают превосходным обонянием - то пусть будут собаки.

Иногда издали доносился сигнальный свист. В лагере отвечали.

На вычищенной от зарослей площадке собирался Отряд Прочесывания, состоящий из самых крупных и сильных бойцов-чешуйчатых. Не меньше пятидесяти особей. Им выдавали комплекты новой брони из твердой стали.

Вокруг площадки полукругом стояли выстроенные из подручных материалов, ростом чуть выше среднего человека, хижины. В