одну из таких двое патрульных затащили связанного по рукам и ногам чешуйчатого с ярко-желтыми перьями на затылке.

- По готовности сообщить, - сказал командир отряда, глядя, как бойцы подгоняют крепления новой защиты, и зашел в хижину к пленному. Тот с испуганным видом лежал на полу, привязанный к кольям, предварительно вбитым в пол, и зажмуривался от каждого движения патрульных.

- Ничего не говорит, - доложил первый патрульный.

Командир присел около связанного и с подозрением посмотрел в глаза.

- Так молод… - он грустно вздохнул, - Что, заморочили голову? Ты вообще понимаешь, что творишь?.. Нихера не понимаешь?

Пленный лишь с виноватым видом сглотнул.

- Они тебе не друзья. Никогда ими не были и не будут. Они не спасут твою семью и твоих собратьев от Ишь-Калар. Понимаешь?

Командир тихо зашипел, раздосадованный молчаливостью молодого пленника.

- Веди сюда кустарного пса, - обратился он ко второму патрульному. Тот вышел.

Первый взял полотно, развернул его и полностью укрыл связанного, затем начал вбивать еще колья перед ним.

- Как тебя зовут? - спросил командир.

- Пранцвист, - боязливо ответил молодой. Пока он не понимал, что происходит, но уже догадывался: его не ждет ничего хорошего.

- Я хочу быть тебе другом, брат Пранцвист. Но ты вынуждаешь меня делать очень-очень больно.

Патрульный взял ногу связанного, вытащил из полотна. Теперь пленник начал сопротивляться, и командир приставил к его ребрам кинжал.

- Говори, тот, чьё яйцо должны были раздавить! ГОВОРИ, ИНАЧЕ БОЛЬ РАЗВЯЖЕТ ТВОЙ ЯЗЫК!

Первый патрульный привязал отставленную ногу к кольям и помазал густой резко пахнущей жидкостью.

Второй привел на поводке пса. Тот, учуяв странный запах оскалился и потянулся к ноге пленного.

- Что вы делаете, братья? ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - отчаянно закричал связанный, услышав возбужденное дыхание питомца. Каждый выдох кустарной собаки обжигал его мокрую шкуру.

- Ты обязан сказать, Пранцвист. Если ты не скажешь, погибнут сотни и тысячи братьев и сестер. Эльфы пришли сюда не для того, чтобы помочь нам. Им плевать на Сторонников Мира, как и на сам «Мир». Мы знаем, что они здесь. Патруль нашел их захоронение. Ты единственный, кто выходил из деревни в то время. Помогал им хоронить? Эльф издох от лихорадки? ГОВОРИ! Сколько их? Есть ли у них сокол-посыльный?

- Я не знаю. Не знаю! Пожалуйста, не нужно…

- Считаю до трех, молодой брат… И предупреждаю: будет очень больно. Вряд ли ты когда-либо ощущал такую боль.

- Пожалуйста… я не знаю. Я не видел их!

- Раз, - с ледяным спокойствием сказал командир, - Два.

- О Боги реки, помогите мне! ПОМОГИТЕ! Прошу, поверьте мне, я ничего не знаю!

- Не будешь говорить?

- Я не знаю никаких эльфов. Сказал - не знаю…

В хижину заглянул бронированный чешуйчатый и доложил:

- Мы готовы!

- Хорошо. Выстраивайтесь в цепь. Десять шагов интервал, - ответил командир и надрезал шкуру около пятки пленного.

- А-А! Стойте! ПРОШУ, БРАТЬЯ, ОСТАНОВИТЕСЬ!

- Три.

Бронированный боец поспешно вышел, а второй патрульный ослабил поводок пса.

Кустарный с жадностью обнюхал трепыхающуюся лодыжку, остановился у свежей раны, тихо засопел и резко вцепился в живую плоть.

Лагерь огласил жуткий сипловатый крик боли и страха.

- Эльфы были любезны с тобой лишь потому, что ты им был нужен. Они пришли убивать твоих собратьев. Говори…

- ААА! Уберите! Я…

Пес перехватил пятку и начал жевать коренными зубами. Кровь сочилась из его пасти.

- О БОГИ! ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОН СОЖРЕТ МЕНЯ ЗАЖИВО! СОЖРЕТ! СУКА-А-А!

- Говори и мы уберем его. Просто скажи. Мы залечим твои раны и простим предательство.

Кустарный вновь перехватился. Хрящи сустава противно захрустели, кровь потекла ручьем.

Пленный кричал так громко, что начал терять голос. Он продержался недолго…

- Трое! ТРОЕ!

Второй патрульный сунул псу под нос пережеванный листик. Тот зашипел и отстранился.

- О Боги… Пожалуйста. Не нужно больше. Я не выдержу. Я умру. Я уже умираю. Сколько крови…

Первый патрульный наложил жгут ему на ногу. Кровь почти перестала течь.

Посмотрев на густеющую алую лужу у себя под ногами, командир вздохнул и сбросил с пленного полотно.

- Трое?

- Да. Четвертый издох от лихорадки. У каждого лук. Я не видел, есть ли сокол-посыльный у каждого. Они шли к реке, - ответил связанный, не отрывая своего полного страха взгляда, от облизывающегося пса.

- Ясно. Спасибо. Это будет тебе уроком, молодой Пранцвист.

Командир поднялся.

- К лекарям его. Пусть живет, - он вышел и прерывисто свистнул. К нему из чащи тут же выпорхнул малый тропический летун, - На соколов-посыльных раньше охотился?

- Соколы гораздо быстрее. Звать помощь?

Командир закивал.

- Придется. Плохо дело. Лети на