крапинки в его зеленых глазах, отчего казалось, что они блестят как два изумруда. Он улыбался, наблюдая за мной — за всклокоченными спутанными золотыми волосами, искусанными в сладкой истоме губами, за сосками, которые мгновенно напряглись, ощутив на расстоянии его знойное желание.

— Сколько же тебе лет, — неожиданно даже для себя спросила я. Вопрос прозвучал как утверждение, не рассчитывая получить ответ на него.

— Я невозможно юн, моя принцесса.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Ты забыл, как меня зовут?

Анзель улыбнулся, да так загадочно, что мне стало вдвойне любопытно узнать его получше. Что я, собственно, знала о нем? Что он граф королевства Андант, любит и понимает животных, у него большая семья, а значит рано или поздно мне придется с ней познакомиться… В голове одновременно плясало столько мыслей, что я волей-неволей вся сжалась и нахмурилась.

— Синеглазка, принцесса, я серьезно начинаю думать, что ты позабыл мое имя, — пробубнила я, приглаживая пальцами волосы.

— Вивьен, — сладко протянул он, — Нам нужно ехать.

Его шершавые пальцы коснулись моей щеки, так нежно, с такой любовью, что я улыбнулась, перестав хмуриться. Если мое бессмертие все еще при мне, то все это не проблема. Узнаю все его секреты, если захочу. Хотя в некоторые секреты лучше не лезть.

— Что с Анитой?

— Что? — Анзель нахмурился.

— Та напуганная служанка, что просила помощи, чтобы покинуть замок.

— Она покинула замок с моим человеком. Я дал обещание ей и сдержал его.

— Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить, это мой долг, именно за этим я сюда приехал — помочь людям.

— Но почему?

— Что почему, Вивьен?

— Почему вампиры помогают людям?

Анзель глубоко вдохнул и медленно выдохнул, взъерошил и так растрепанные ночными приключениями волосы. Он был красив, похож на юного бога, опасного, сильного, властного.

— Вампиры сильны, всегда были сильнее человека, — от его серьезного голоса мое сердце сжалось, — Но нас мало, всегда было мало, а сейчас стало еще меньше. Наши силы помогают нам защищать обычных смертных. Разве не этого вы просите у своих богов, Вивьен? Защиты и помощи. Мы можем вам это дать, и мы не незримые боги. Мы — настоящие, живые и слышим. Мы знаем, что в этих землях пропадают люди, их убивают, бездушные, алхимики. Кто если не мы это прекратим?

Теперь я совершенно по-другому взглянула на этого вампира. Никогда не думала, забота и любовь к жизни может проявляться именно так.

— Спасибо тебе, Анзель.

Мы сильно припозднились, поэтому Анзель гнал несчастную кобылку что есть мочи. Через пять часов пути мы сменили лошадь и неслись по полям и лугам не останавливаясь. Ноги и поясница ныли не переставая, когда боль стала невыносимой Анзель нашел убогий трактир, заплатив гору золотых монет — снял комнатушку-клетушку, где была всего одна узкая кровать и тумба, расстелив вроде бы чистое постельное белье, я упала и провалилась в спасительный сон, который почти сразу прервался, Анзель разбудил меня через несколько часов беспробудного сна и погнал дальше в путь, голова гудела, мне казалось я спала минут двадцать от силы, постанывая и постоянно зевая и залезла на новую лошадь, поморщилась от боли в ногах и мы снова двинулись в путь. Оказывается, путешествовать в спешке это самое ужасное, что случалось в моей жизни, если не считать смерти и манипуляций алхимиков.

Я посмотрела на уставшее лицо Анзеля, он правда был уставшим, но возможно мне это лишь показалось. Представляю, как паршиво выглядела я.

— Не кисни, Синеглазка, — заметив мое дурное настроение, сказал вампир, — Скоро будем на месте.

— Скоро? — скривилась я, — Скоро у меня ноги отвалятся и спина раскрошится! Никогда не думала, что путешествие верхом так изнурительно! Что за дорогу ты выбрал?

— Мы сильно петляем, путаем следы.

— Откуда ты знаешь местность так хорошо?

— У меня было время подготовиться.

Я тяжело вздохнула. Я размышляла о своем бессмертии, действительно ли это было так? Сколько нас таких? Знал ли об это Анзель? Казалось — «бессмертие» это лишь слово и никакого отношения ко мне не имеет.

— Думаешь это правда? — выпалила я, — Что мы с Мадлен можем быть бессмертными?

Анзель ответил не сразу, будто подбирая слова:

— Я действительно слышал о таком, но не думал, что это может быть правдой. Чтобы бессмертие передавалось по наследству? Это удивляет меня, правда. Когда доберемся домой, я расспрошу отца, он точно сможет нам помочь.

Домой.

Я больше не чувствовала себя в безопасности в нашем старом кособоком доме, на земле, где я выросла. Все смешалось и превратилось лишь в воспоминание. Мой дом был с Мадлен и бабушкой, и пока их не было рядом со мной, не было уверенности, что они в безопасности, мне было невыносимо тревожно.

— Чем занимается твой отец? — спросила я, стараясь отвлечься от невеселых мыслей.

— Он, хм, весьма уважаемый вампир в стране.

— Не совсем тот ответ, на который я рассчитывала, — недовольно пробурчала я.

— Мой отец, Арвин, занимается политикой, — мягко добавил Анзель, чувствуя мое напряжение, — Я пошел по его стопам.

— Надеюсь он не похож на Галемира, — фыркнула я.

— Наш мир вообще другой, наш король не прячется за стенами своего замка, не плетет интриги, не запугивает прислугу.

— Звучит как сказка, знаешь ли? — улыбнулась я, — И я правда, надеюсь, что смогу почувствовать себя там в безопасности.

Анзель опустил голову, зарылся лицом в мои волосы. Чуть надавив пальцами на поясницу, он заставил меня низко прогнуться назад. Его прекрасное лицо склонилось над моим, и наши губы едва не соприкоснулись. Его пальцы сильно сжали мою талию. Потом он поцеловал меня, медленно, нежно проникая в мой рот языком, смакуя губы. От него пахло так приятно, что я инстинктивно сжала бедра — самый приятный запах на земле. Его руки прижали меня к его крепкому торсу, я ощутила его крепкую силу и от этого вырвался сладкий стон.

— М-м-м… — промурлыкал Анзель в ответ, улыбаясь, не разрывая поцелуй, — Я сдерживаюсь из последних сил, но нам пора ехать, чем быстрее мы покинем эти земли, тем проще будет пересечь границу.

— Еще минутку, обнимай меня еще одну минутку… — простонала я, вцепившись тонкими пальцами в его широкие плечи.

***

Когда мы въехали в прибрежный городок на юге от столицы закатное солнце клонилось в сон, раскидывая алые лучи, которые пестрили всеми оттенками красного и золотого на водной глади моря. Немного петляя по улочкам, мы свернули в неприметный переулок прямо под скалой, затем спустились по узкому тоннелю на старую пристань, которая почти погрузилась в ночные сумерки. Анзель шел первый, я семенила за ним. И