– Вы уверены в себе, мастер охранитель? Уверены, что нешатнетесь в сторону от испуга или удивления и не влезете с головой вкакой-нибудь мир, а нам придется вас разыскивать? Или разве не может такогослучиться, что вы увидите… нечто, что, скажем так, потревожит ваш разум?

– Допустим, уж за свой разум я совершенно спокоен, –Рошаль поджал губы. – А отвлечься, сбиться с ноги, потеряться… да, этовполне возможно, согласен.

Когда-то Сварог провожал взглядом цепочку слепых бродяг.Теперь они сами точно так же двинулись сквозь отражения миров. Сварогвозглавлял отряд, ступая неспешно, опуская ногу аккуратно, словно на болотнуюкочку. Часто останавливался, прислушиваясь, чуть поворачивая голову то влево,то вправо. На плече командира лежала рука Чубы.

Дело было даже не в том, что с закрытыми глазами лучшеслышно, а в том, что с открытыми глазами колокольчика не слышно вовсе. Тонкоесеребряное позвякиванье тут же прекращалось, стоило поднять веки, словно кто-товел с ними хитрую игру, и в этот самый момент по странным правилам игрыпридерживал язык колокольчика рукой.

Сварог все-таки несколько раз приоткрывал глаза. Сначалачтобы убедиться в том, что колокольчик действительно смолкает, когда зрение перебиваетслух. Потом – к тому времени они уже изрядно покружили – Сварог просто неудержался и из любопытства приоткрыл один глаз.

В первом случае, едва подняв веки, он сразу же зажмурился отхлынувшего в глаза яркого света и карнавальной пестроты красок. Оказалось, и всамом деле вокруг шумит карнавал. В каком-то мире под огромным, ослепительнымсветилом его обитатели веселились на бескрайнем поле. Всюду стояли шатры,палатки, длинные столы, грудились бочки, летали качели, музыканты наяривали надиковинных инструментах, рядом с ними прыгали-кружились танцы. И повсеместнолюди братались с какой-то расой ящеровидных существ. Видимо, по этому поводу ибыл праздник. Мир после долгой войны – или первая встреча двух рас. Контакт,однако… А Сварога и компанию, кстати говоря, ни живьем, ни картинками тому мируне показывали. Никто не тыкал в их сторону пальцами, не поворачивал голов…

Открыв глаза во второй раз, Сварог увидел, что онипересекают по диагонали сумрачный высокий зал с колоннами вдоль стен, а вдали строна сбегает некто маленький и круглый, в волочащейся мантии, принимаетсяпинать бритоголовых людей в кожаных доспехах, ползающих по залу на коленях…

И ведь где-то среди этих отражений, возможно, затерялся иТалар…

Они ступали по ровному покрытию, скорее всего, по гладкимкаменным плитам, идеально пригнанным друг к другу. Вдруг колокольчик зазвенелгромко и часто. И совсем близко. Сварог остановился, открыл глаза. Они стояливозле круглого отверстия в черно-красном мозаичном полу, и вниз вела винтоваялестница. Вот так-то, господа хорошие. Потайной ход. Как и почему открылся –сие загадка есть, которую оставим на потом, не до таких мелочей сейчас…

Спустились на следующий этаж. По одной стороне навстречу имподнимались нескончаемой вереницей их собственные отражения, по другой сторонетакие же отражения двигались вместе с ними. Полчища отражений. Легионы.Мириады. В глазах зарябило от самих себя.

– Нам придется спускаться до самого дна этого…зиккурата? – громко спросила Чуба, голос ее срывался от напряжения. Воткому приходится хуже всего… Впрочем, может быть, не так уж и хуже –в конце концов, нечисть по определению должна сплошь и рядом сталкиватьсяс такими вот выкрутасами реальности, на то она и нечисть…

– Ну откуда ж я знаю, – только и пожали плечами Свароги его многочисленные двойники.

Эха на лестнице не было.

Отражения пропали, когда замыкающий их отряда, гаэдарскийкнязь Олес сошел с последней ступени лестницы.

Второй этаж зиккурата встретил их опять же круглой мозаичнойплощадкой, которой лестница служила центром. Площадка была разика в два пошире,чем на верхнем этаже, и выложена светло-серыми и зелеными камнями. Рисунок,однако, повторялся прежний – хотя трудно сказать определенно, те же иероглифывыведены под делениями круга или другие.

Лестница дальше вниз не вела, этим этажом и заканчивалась.

– Тактика прежняя, – объявил Сварог. – Посколькуона работает.

– Мастер граф, дайте, прежде чем пойдем, дайте хоть глянутьна другую жизнь, – чуть ли не взмолился Олес. – Как в прошлый раз.Заскочу-выскочу, одним глазом – и назад. Вы пока отдохнете.

– Значит, на слепом марше приказ не нарушал, молодец, хвалю.

– Ну как нарушишь! Вдруг обалдеешь от чего-нибудь,споткнешься и всех повалишь…

Сварог не стал публично каяться, что оказался менее сознательным,чем подчиненный, и милостиво разрешил:

– Валяй, князь. Только быстро и только одним глазом.

Олес быстро прошагал к пластинчатой веренице миров, похожейна меха гармошки, смело заскочил в наобум выбранный просвет, скрылся с глаз. Испустя секунд пять выскочил оттуда, словно в него плеснули помоями.

– Там Атар! – горячечно зашептал Олес, подбежав костальным. – Матерью клянусь, Атар! Жемчужный Дворец в Шадтаге! Я тамбывал, да ни с чем этот дворец не спутаешь! И если б один дворец! Нос к носустолкнулся с Пастегом Третьим – вылитый, совсем такой, как на портретах. Онздесь, за стеной, живой, принимает послов – вроде бы вильнурцев… А ведьПастег умер сто с чем-то лет назад!

– Да, Пастег умер, – угрюмо подтвердил Рошаль. –Зарезала любимая дочь – в отместку за то, что против ее согласия выдал замуж забадрагского принца…

«Ну? И что это означает? – думал Сварог, вновь ведяотряд за тихим серебряным звоном колокольчика. – Картинки прошлого? Откудаи зачем? Или Олес что-то напутал?»

Со вторым этажом повторилась та же история: колокольчикзазвенел громко и часто, когда неизвестный поводырь вывел их к винтовойлестнице, а лестница привела на третий, считая сверху, этаж.

Третий этаж отличался от первых двух. Не только тем, что намозаичный пол ушли камни цвета сосновой смолы и спелой вишни, да и выложенныйими рисунок был иной – сложный узор из иероглифов, лепестков пламени и звезд…Сразу от последней ступени лестницы начинался пятикаймовой ширины коридор, пообе стороны которого мехами гармошки протянулись знакомые уже выходы к иныммирам. Коридор начинался от лестницы и упирался в камень высотой в двачеловеческих роста, суживающийся кверху. Форма камня в точности совпадала сформой Ключа, и смотрел он в коридор точь-в-точь такой же шлифованной гранью,как у Ключа, гранью точь-в-точь такого же стального отлива и тоже мутной. Притаких совпадениях неоткуда было взяться сомнениям. Камень, часть которогосжимает в ладони Сварог, – это и есть искомая Дверь.

Дверь.

Дорогу до Двери Сварог ощущал, как проход по космодрому отавтобуса к люку ракеты. Волнует, прах побери, пугает и щемит.

Когда до цели оставалось шагов пять, Сварог увидел, чтосквозь мутную серость лицевой грани проступают очертания. Степь, выжженнаясолнцем земля, никакой растительности… Все, как рассказывал Вало.