Ага, Вало хочет посеять раздор среди экипажа. Ну уж что-что,а это у мастера демагога не пройдет.

– Вы же не жили мечтой об уходе. Вы жили мыслями об этоммире, о том, чтобы возвыситься здесь. Ну так и воплощайте свою мечту!Становитесь королем Граматара, проживайте оставшиеся годы в роскоши, в обожанииподданных. Вы сможете осуществить любую свою прихоть, вы это понимаете?Абсолютная власть! Что вам еще надо?!

Самое печальное, что он нисколько не лгал.

– Мне надо, чтобы вы, мастер Вало, покинули БездонныйДом, – сказал Сварог.

– Хорошо, – Вало устало провел ладонью по лицу, –хорошо… Если вы хотите уйти, то давайте уйдем вместе. Давайте я отправлю своихлюдей за остальными дамургами на Древо, там уже собрано все необходимое дляпереселения. Древо вот-вот подойдет к Бездонному Дому, и мы все вместе уйдем заДверь… Согласны?

– И вы не боитесь, что ваших гонцов на Древо перехватятварги? – удивился Сварог.

– Не перехватят. Никаких гонцов не будет. Просто пошлют свершины этого Дома условный сигнал – есть способ… Не в этом дело, мастерСварог. Вы согласны или нет?

– Я б ушел вместе, – вздохнул Сварог, – нокогда-то я пообещал мастеру Ксави, что не прощу дамургам гибель большей частиэкипажа «Серебряного удара» и гибель женщины по имени Клади. Вы не жалели моихлюдей ради вашей Цели. Теперь пришла моя очередь. Чтобы восстановитьсправедливость.

– Как вы ее понимаете…

– Как я ее понимаю.

– Безвыходная ситуация, – от отчаяния Вало тряхнулсвоей плетью, пустив по ней волну. – Вы не отдаете мне Ключ, я не пускаювас к Двери. Блестяще! Просто великолепно… И как нам быть? Сколько это будетпродолжаться?

Мастеру Вало не хотелось драться, потому что он боялся засвою жизнь. Лоб покрылся морщинами – он лихорадочно искал обходные пути.Сварогу тоже не хотелось драться, потому что без потерь будет не обойтись, но ион не видел другого выхода. Вало прав: типичный, тривиальнейший пат.

– Давайте выставим поединщиков, – без особой надеждыпредложил Вало.

– Еще монетку предложите кинуть, – Сварог покачалголовой. – Не годится. Хотя… Идея поединка само по себе не плоха. Еслипоединщиками будем я и вы. Решим наш спор между собой. По-ковбойски, таксказать.

– Послушайте, – почти взмолился Вало, – ведь вы жеразумный человек…

Яркое искрящее сияние заставило Вало и его людей обернуться,а Сварога и его людей поднять головы.

Из шлифованной грани треугольного камня с проступающимисквозь нее контурами степи просунулась гигантская голова ящера на длиннойчешуйчатой шее. Звякнули, коснувшись пола, когти на массивных, как пни вековыхдубов, лапах. Туловище, покрытое искрящейся серебристой чешуей, заполнило собойвсе пространство между людьми и Дверью. Но оставленного места дракону быломало, и задняя часть его туловища, а также крылья, задние лапы и хвост осталисьтам, за Дверью.

– Рихар… – услышал Сварог восхищенный выдох Олеса.

Вало и его люди инстинктивно сделали шаг назад. Они непытались скрыться в картинках миров, вид бесшумно наплывшей оттуда, нависшейнад ними громадины парализовал их, приковал к месту.

Сварог тоже остался на месте – ни единый, даже самый слабыйзвоночек не указал на опасность.

Может быть, никто из них не двинулся по другой причине –потому что остановилось само время. Откуда-то нахлынуло такое ощущение…

А следом за драконом, пройдя как бы сквозь него, из Дверивышла Клади.

– Браво. Мои поздравления, граф, – сказал драконглубоким, чуть хриплым голосом, но таким громким, что, казалось, дрогнули самистены зиккурата. И Сварог узнал его, узнал этот голос. Именно его он и слышал,когда валялся без памяти после обстрела броненосца зелеными соплями. – Вытаки добрались сюда…

Сварог молчал. Он смотрел на Клади. Клади смотрела на него иулыбалась, немного смущенно.

– Наконец я вижу вас в замешательстве… – Дракон оскалился,что запросто могло сойти за усмешку – совсем как у довольной собаки, и междутреугольниками ослепительно белых зубов мелькнул ослепительно алый раздвоенныйязык. Его дыхание нельзя было назвать зловонным – пахло скореемедициной. – Мне удалось удивить вас, граф?

Сварог с трудом оторвал взгляд от Клади и посмотрел надракона. На рихара. Дракон, совсем по-лошадиному, чуть повернул голову, и наСварога уставился выпуклый блестящий глаз размером с суповую тарелку, Сварогразглядел свое искаженное отражение – как в кривом зеркале.

– Ну? – устало спросил он. Удивляться сил уже небыло. – А ты кто такой?

– Люди называют нас рихарами и считают нас мифом, –услужливо ответил дракон. – Но, как вы видите, мы несколько больше, чеммиф.

Каким манером он разговаривал, Сварог так и не понял. Драконпродолжал усмехаться, однако слова, почему-то без участия губ и языка, исходилиявственно оттуда – из чрева прекрасного в своей чудовищности, в своей нечеловечностисущества.

– Здравствуй, – сказала Клади.

– А ты кто? – спросил Сварог.

– Я Клади, помнишь еще? – слабо улыбнулась она.

В воздухе коротко просвистело – и плеть Вало щелкнула по шеерихара. Дракон лениво повернул голову и посмотрел на взбешенного предводителяостровитян.

– Вам что-то надо от меня, мастер Вало?

– Прочь с дороги! – рявкнул Вало и вторично замахнулсякнутом. – Рихар ты или не рихар, да хоть сам Ловьяд! Ключ мой!

Кнут опять беспомощно ударил по телу дракона.

– И опять же – интересная ситуация, – невозмутимо сказалрихар. – Итак, теперь все в сборе, как мы и предполагали… Двоепретендентов на обладание Ключом, на право выхода на Тропу… Кому же отдатьпредпочтение, а? За вас, граф, было замолвлено словечко, – а вы, мастерВало, столько лет готовились к этому моменту… Обычно мы не вмешиваемся в делалюдей, однако сейчас случай неординарный. И его исход может повлиять на мировыелинии… Что ж, мастер Сварог, теперь вы видите картину этого мира целиком.Теперь вы понимаете?

– Что именно?

Сварогу смертельно надоели все эти «интересные ситуации». Онпереступил с ноги на ногу, оглянулся на своих спутников. Спутники смотрели нарихара, ожившую легенду, раскрыв рты.

– Что представляет из себя Димерея, – ответил дракон.Махнул исполинской башкой и прикрыл глаза матовой мембраной. – И все мирыв целом. Что над каждой властью есть своя власть. Что нет никакой пустыни там,за Дверью, – там есть миры, похожие друг на друга, как отражение взеркале. И что здесь в Дверь могут войти только те, кто вместе. Понимаете?..Впрочем, сейчас это не важно. Некогда, когда вы только-только покинули прошлыйконтинент, мы предлагали вам вернуться на Талар – при определенных условиях.Теперь же нам стало понятно, что условия эти, как говорится, погоды не сделают.И положение вещей не изменят. И теперь остается одно: решить, кто пройдет вДверь – мастер Вало или мастер Сварог.