ощущение, что я снова заключаю с тобой договор. Это неправильно.

— Тогда что правильно? — хмурый, как и небо, дракон отворачивается от меня.

— Не знаю, — кусаю губы. — Может, нам нужно больше времени проводить вместе? Просто любить друг друга, и всё получится само собой.

— Возможно… — без особого энтузиазма отзывается муж.

— Почему у меня такое ощущение, что тебя кто-то или что-то заставляет торопиться? Ты долгое время не задумывался о детях и даже наделил Мусу правами наследника. Что происходит, Хан?

— Забудь об этом, — супруг прижимает меня к себе. — Ты права, нам не стоит торопить события, но больше времени проводить вместе. Начнём послезавтра.

— Почему послезавтра? — я удивлённо гну бровь.

— Вот там, — владыка показывает рукой на восток, — варвары разбили лагерь. Слишком близко к Бушаре и к дороге, по которой от нас идут караваны. Я и мои воины должны с ними разобраться.

— А воины не могут разобраться с варварами без тебя? — кладу голову мужу на грудь.

— Могут. Но моё присутствие поднимет их боевой дух и покажет врагам, что правитель Бушары грозный и сильный противник.

— Я буду ждать тебя, — вздыхаю. — Займусь чем-нибудь полезным.

— Чем же? — Хан целует меня в макушку.

— Сиротами. Хочу пристроить их в семьи. Стройка приюта — дело небыстрое, а этим детям нужна любовь и ласка.

— Да будет так, жена моя. Я горжусь тобой.

Грозный и сильный дракон собрался покинуть меня на сутки. Не так уж долго, но на сердце неспокойно.

***

Планы имеют свойство меняться…

— Что там? — Мех летает вокруг меня.

Дух сходит с ума от любопытства, пока я читаю свиток — весточку от Ханара из пустыни.

Что там?.. Скверные новости — сутки отсутствия владыки в Бушаре превращаются в неделю. Варваров оказалось больше, чем сообщили Хану, и теперь их ликвидацией придётся заниматься дольше. В победе мой господин не сомневается, но печалится, что мы долго не увидимся.

— Владыка сообщает, что его отсутствие продлится неделю, — сухо и коротко передаю содержимое письма.

— Драгхалла… — Мех хватается за голову. — Кто будет управлять городом?! Не Шахаана же к трону пускать!

— Хватит разводить панику, убогий! — Уле даёт джинну вполне физический подзатыльник. — У Ханара куча советников и каждый при деле. Семь дней продержатся без господина.

— Дай драконий бог… — ворчит Мех, пропустив мимо ушей «убогого».

Дух даже сильнее меня — законной жены Хана — расстроен его отсутствием. Он растворяется в воздухе, а мы остаёмся в моих покоях тёплой почти женской компанией — Муса не в счёт, он спит после сытного завтрака. Уле занята вышивкой, Дамла разглядывает что-то в окне, перебирая чётки, а я мысленно планирую день.

— Уле, я просила тебя найти в городе семьи, которые могут принять к себе наших сирот. Есть успехи?

— Да, госпожа, — джинна вытаскивает из кувшина свиток, — я составила список для вас. С пометками.

Что-то многовато сегодня бумажек… Вздохнув, разворачиваю свиток и вижу, что в списке всего три семьи. Две первые Уле пометила как неблагонадёжные.

— Что с ними не так? — гну бровь, глядя на джинну.

— Земледельцы, — в разговор вмешивается Дамла. — Собирают детей по приютам, чтобы было кому работать на полях. За еду. Это не запрещено, но вам, госпожа, вряд ли захочется такой судьбы для сирот.

Закона о детском труде в Бушаре, видимо, не существует. Надо намекнуть Хану об этом упущении.

— Понятно, — вздыхаю, сворачивая бумагу. — Значит, выбора у нас нет.

— Третья семья — прекрасные люди, — джинна подлетает ко мне и забирает свиток. — Муж и жена в возрасте — свои детки выросли, внуков видят нечасто. Состоятельные, — приподняв брови, смотрит на меня. — Думаю, они возьмут двоих детей.

— Хорошо, — встаю, поправляю халат. — Дамла, подготовь дары для этой семьи. Поедем в город навестим их.

— Да, госпожа, — старуха кланяется и спиной семенит к выходу.

Роль госпожи я не только примерила, но и вжилась в неё полностью. Иногда кажется, что моя жизнь в Комптоне была сном. Дурным сном. Бывает, скучаю по отцу, но это светлая грусть. Могу сказать с уверенностью — вернуться в родной мир желания нет. Прошло.

***

Посетив дом благонадёжной семьи, я лишь уверилась в правоте Уле. Действительно — достойная пара, без ножа за спиной в виде полей, на которых должны работать дети. Милые, добрые люди. А ещё скромные — пытались отказаться от подарков, что я привезла. Пришлось настоять. Добро должно быть вознаграждено. Не так много его осталось на свете.

В общем и целом, поездкой я довольна. Семейная пара готова взять двоих или даже троих детей. Осталось лишь поговорить с сиротами, и кто-то из них уже завтра обретёт папу, маму и уютный дом. Займусь, как только вернусь во дворец. Но перед этим хочу пройтись по многочисленным торговым лавочкам Бушары. На базаре уже побывала, а в магазинах ещё нет. Жутко интересно, что в них продают.

— Желаете купить отрез ткани? — Дамла семенит за мной.

В компании джиннов-охранников и служанки я направляюсь в лавку, где торгуют полотном.

— Посмотрю на товар, — пожимаю плечами. — Необязательно что-то покупать.

Духам приходится буквально расталкивать толпу, чтобы мы могли спокойно пройти. Народу на узкой улочке много — в городе сегодня выходной, все ринулись тратить честно заработанные хаммы.

В лавке с тканями оказывается неинтересно — ассортимент никакой, а цены космические. Иду в магазинчик сладостей. Там мне точно повезёт.

Ниточкой проскакиваю через толкучку, захожу в лавку и оборачиваюсь, чтобы поделиться с Дамлой впечатлениями от пробежки… Но Дамлы нет. Как и моих джиннов-охранников. Видимо, отстали от меня. Ну ничего, догонят — они знают, куда я направлялась.

Глаза смотрят на прилавок с вкусняшками, а рука сама тянется к кошельку. Стоп. У меня же аллергия на сладкое.

— Забыла совсем… — шепчу раздосадовано.

Ну хоть детям конфет куплю. Сироты будут рады, и мне счастье.

Прошу лавочника нагрести полный кулёк самых вкусных конфет. Он ныряет под прилавок, и в этот момент входная дверь распахивается. Всё как в фильме ужасов — грозная мужская фигура на пороге… Шахаан!

Он точно не собирается отвешивать госпоже поклоны. Хватает меня за руку и тащит к другой двери, что в конце магазинчика со