– Как он? – спросила я, глядя на дверь.

Тот самый, маявшийся от вынужденного ожидания эльф вскочил с таким облегчением, что, казалось, сейчас взлетит под потолок.

– Его светлость отдыхает. Состояние стабильное, но требуется отдых. Владыка и целитель ушли час назад. Магистр Лавернтель оставил инструкции. – Исписанные мелким почерком листы тут же перекочевали мне в руки. – Записать, что вы приходили?

– А можно зайти?

Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Если целитель запретил посещения, то я не стану спорить: буду, как и охрана, мяться у двери. Но уйти – нет. Уйти означало бросить, а гномы своих не бросают.

Эльф отрицательно покачал головой.

– Только члены семьи и целители. Давайте я запишу, что вы приходили. Представьтесь, пожалуйста.

– Антарина Тель-Грей, – глухо отозвалась я, сползая прямо по стене напротив.

– Антарина… – Эльф замялся, нахмурился, отчего его брови сломались в центре, становясь похожими на крышу. – Леди Тель-Грей? – Я молча кивнула. – Что ж… Пожалуй, в качестве исключения… Растель, Дарналь, пропустите леди. – Стражи синхронно сделали шаг в сторону. – Магистр может бредить, не обращайте внимания. Если…

– Я прочла инструкцию. – Листы вернулись на стол эльфа. – Спасибо.

Собеседник молча кивнул и указал на дверь. Чтобы открыть ее, мне пришлось набраться мужества. Именно поэтому никогда не любила перекладывать ответственность. Пострадай кто-то за тебя, не за деньги, как это делали телохранители (да и то из головы не выкинешь!), а по доброй воле, из-за одной только приязни… Вины не избежать. А я так не люблю быть виноватой, что проще самой лезть в печку за раскаленной заготовкой, сплавляться по горной реке или караулить вылупление василисков, чем просить кого-то помочь.

Набрав в грудь побольше воздуха, я толкнула дверь. Гостиная была знакома, хотя библиотека привлекала больше, и путь в нее был приятнее, чем болезненное размышление, куда идти в поисках спальни. Ошибиться не хотелось: двери могли хлопнуть и разбудить эльфа, а целитель приказал больного лишний раз не беспокоить.

– Прямо и налево, – подсказал мой охранник.

Видимо, успел изучить и планы дворца: с него бы сталось.

– Спасибо, – поблагодарила я и несмело дернула указанную дверь.

Пересекла небольшой коридорчик и в нерешительности замерла перед резными створками. Наверное, будь я поталантливее в области чар, увидела бы, как переливаются щиты, и остановилась. Разозлившись на себя за малодушие, я резко толкнула дверь и стремительно переступила порог, отрезая путь к отступлению. Мастер Рлей только покачал головой и остался в коридоре.

Магистр лежал в кровати и тяжело дышал. На лбу выступили бисеринки пота, а губы то и дело сжимались. Дрожали ресницы, будто эльф вот-вот проснется, но этого не происходило. Насланный целителем сон не так просто прогнать.

Медленно выдохнув и стараясь не шуметь, я обошла кровать. Подушки кресла были смяты, через край перевешивался плед дежурившего ночью целителя. Он практически подметал пол, и я аккуратно подняла его, повесив на спинку.

Сидеть в моем состоянии было затруднительно: выпитые стимуляторы давали о себе знать и требовали движения, а потому я прошла к зеркалу, желая взглянуть, насколько фатально отразились на моем лице последствия бессонной ночи. Ничего, кроме ввалившихся, блестящих нездоровым огнем глаз и больших темных кругов под ними, не обнаружила и успокоилась. Анике желательно не показываться, а остальные причин блеска не поймут.

Ходить по чужой комнате, заглядывая во все углы, было неправильно. Пришлось заставить себя успокоиться и занять выбранный наблюдательный пункт – то самое кресло. С него хорошо было видно как лицо пациента, так и дверь. А еще эльф что-то сжимал в руке, хотя что это было, я отсюда не видела. Оставалось надеяться, что ничего опасного целитель не оставил бы.

Незаметно, изучив все доступные с моего места щели и точки на стенах и потолке, я уснула. Все же стимулятор нужно покупать в Царстве, а не рассчитывать, что Лескантские аналоги действуют так же долго, как и привычные мне.

Проснулась я от того, что кто-то заботливо укрывал меня пледом. Глаза открыла мгновенно, молясь про себя, чтобы это был не магистр. С него сталось бы проявить заботу о ближнем, напрочь забыв о себе самом.

– Я бы настоятельно рекомендовал, юная леди, не использовать стимуляторы так часто. Еще несколько раз – и вам придется лечь рядом с магистром.

– Это было необходимо, – вздохнула я, виновато потупившись.

Целитель в своем негодовании был прав. Именно из-за частого использования такого рода зелий мне и пришлось покупать их в Ле-Сканте. Царские запасы кончились вместе с сессией.

– Необходимо ночью спать! – непреклонно сообщил целитель. – Посмотрите мне в глаза. Должен же я узнать, насколько все плохо?

Пришлось наступать на горло собственной гордости и поднимать взгляд на эльфа. Получив желаемое, он удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, отправлять вас в лазарет не стану. Но в ближайшие сутки вы должны выспаться, а не носиться по дворцу или окрестностям.

– Я и не собиралась.

– Отлично. В таком случае присмотрите за его светлостью. Придумал тоже, как мальчишка, под нож отравленный лезть! – Целитель недовольно покачал головой. – Не могли изобрести что-нибудь менее рискованное?!

– Так вы знаете?..

– Знаю. Они с Эрваном – вот уж тоже дали друга демоны – пришли ко мне сдаваться накануне. Дескать, нужно рискнуть по делам государственной важности. А я – возвращайся в столицу и жди, пока они над собой начнут издеваться. И ради чего? Какого-то несмышленыша оркского, от которого пользы… Завели бы ручного василиска, раз уж на экзотику потянуло!

– Ворчание не идет вам, магистр, – еле слышно вмешался в беседу обсуждаемый авантюрист.

Он с трудом приоткрыл глаза, но тут же закрыл их рукой, видимо, свет оказался слишком ярким. Для меня же настоящим потрясением стало другое: предмет, который эльф прежде сжимал в пальцах, был мне знаком. Такие же шпильки приносил Алест, желая украсить мою прическу перед выходом в свет в Ле-Сканте.

– А вам, лорд, не идет бессильное валяние в кровати. Заставляете леди переживать понапрасну. Такой серьезный эльф – так глупо рискует жизнью!

Замечание магистра не остановило целителя: он продолжил распекать нерадивого… ученика? Или друга? Возраст эльфа определить сложно, но то, что он называл и магистра, и лорда Каэля первыми именами, говорило о многом.

– Леди? – Магистр напрягся и приподнялся на кровати. Мутным взглядом нашарил целителя, сместился чуть в сторону и разглядел меня. Губы эльфа тронула виноватая улыбка. – Антарина, простите, что не могу приветствовать вас как положено.

– Это будет излишне, – поторопилась заверить я, пока эльф не вздумал встать и поклониться или – того хуже – подойти к креслу и наклониться, чтобы поцеловать мою руку. – Если желаете, я могу подойти ближе?