Шевол Пламенеющий – придворный маг Сатразии – выглядел весьма солидно: высокий черноволосый мужчина с резкими чертами лица и аккуратной черной бородкой. Он был одет в расшитый золотом черный длиннополый халат, притом количество золота явно превышало количество материи. Его голова была повязана такой же шалью на самый что ни на есть пиратский манер. Горящий взгляд его черных глаз внимательно пронизывал толпу. В какой-то момент наши взгляды встретились. Мы сдержанно и церемонно кивнули друг другу, на чем наше знакомство можно было считать свершившимся. «Интересный господин», – подумал я и продолжил изучение гостей.

Сеньор Карло еще хорошо отзывался о Малкане Вдохновляющей. Дабы не гадать, кто из присутствующих интересующая меня дама – благо их тут хватало, – я перевел взгляд в энергетическую проекцию. Окружающий меня мир мигом померк, превратившись в монохромную картину, зато пестрая толпа расцвела еще больше. Возможно, мне следовало с этого вообще начать – понять, кто из магов чего стоит, – но уж больно было любопытно полюбоваться на их костюмы.

Энергетический портрет мага способен рассказать о нем почти все: выявляются и уровень силы, и личные предпочтения в магии, и выбранные школы, главное – уметь эту ауру читать и иметь возможность пробить личную защиту мага, если такая установлена. Что интересно – кроме меня, никто даже не пытался скрыть свою силу. Напротив, создавалось впечатление, что маги всеми средствами старались подчеркнуть любые крупицы собственного могущества, сколько бы его у них ни было.

Мне маскироваться было необходимо в любом случае: в моей ауре было слишком много аспидно-черных завихрений – результат моих занятий магией смерти. Да и демонстрировать собственную силу я не считал разумным.

Общий уровень магии гостей был невелик… Прямо скажем, я ожидал большего. Тот же Салкам, который когда-то в начале моего путешествия рассказывал мне о магах и о магии, сетовал, что ему с его небольшим уровнем силы занять должность придворного мага не светило… Он заблуждался. В зале были маги и послабее, притом таких было не так уж и мало.

Из присутствующих магов мне сразу бросились в глаза две ауры. Одну из них я опознал сразу: аура придворного мага Сатразии была под стать его прозвищу Пламенеющий – лучше и не скажешь. В энергетической проекции Шевол был похож на факел – его окружала яркая оболочка янтарных, красных и бордовых тонов. Интенсивность ауры и ее подвижность говорили о большой внутренней силе и умении эту силу использовать. Все-таки он грозный противник, нельзя относиться к нему снисходительно.

Вторую яркую ауру тоже было легко распознать среди ее более скромных товарок. Вот только эта аура переливалась в диапазоне от светло-голубого до темно-синего. Силой она ненамного уступала Шеволу, но общая тональность была явно умиротворенной… Хотя присутствовали у нее на заднем плане и довольно неприятные оттенки… Темно-синий иногда довольно легко переходит в черный… Это был явно тот случай. Расслабляться тут тоже не следовало.

Прежде чем вернуть зрение в нормальный режим, я успел сделать еще один интересный вывод: родственные ауры явно тянулись друг к другу – вокруг двух энергетических центров зала группировались такие же, но более слабые ауры, причем более сильные старались подобраться поближе к центрам.

Переведя зрение в нормальный режим, я поискал взглядом Малкану Вдохновляющую. Ею оказалась низенькая пухленькая старушка, одетая в просторную мантию цветов, подобных цветам ее ауры. Вокруг нее толпились разные мужчины и женщины разных национальностей, возрастов, одеяний… Если бы я до этого не рассматривал их ауры, я бы никогда не мог подумать, что таких разных людей могло бы что-то объединять.

Малкана сидела подальше от центра зала на стуле и спокойно беседовала с молодым мужчиной. Насколько я был в курсе, она являлась придворной чародейкой какого-то далекого государства, названия которого я не мог вспомнить. Ее особый талант заключался в том, что она могла внушать эмоции и настроение большому количеству людей. Под ее контролем горстка трусов становилась сплоченным отрядом храбрецов, а отборные части армии противника, которые до этого не дрогнув проходили огонь и воду, спасались бегством при виде коровы на лугу.

Вообще с такими талантами она вполне могла бы возглавить армию и завоевать полмира. Но она этого не хотела. Она вообще не любила войны и всего, что с ней связано. Я не знаю подробностей – общую информацию о Малкане я почерпнул в свое время из обширных архивов герцога Дардия. Поскольку страна, в которой жила Малкана, находилась далеко от Синдарии и была совсем маленькой – меньше одной Синдарской области, – внимания ей герцог уделил немного. Опасности не представляет, и точка.

Упрекать герцога в недальновидности не следовало: Малкана действительно не собиралась воевать ни с кем. В свое время война унесла ее мужа и сыновей. Горе потери и открыло в ней дар. Безнадежно и бездарно проигранная война соседу обернулась неожиданным изгнанием агрессора за пределы государства, а сама Малкана предупредила короля, что ни за что не станет участвовать в наступлении. Нет – и все. Рычагов давления на нее не было, да и король понимал, что лучше иметь такую гарантию мира, чем вообще никакой.

У Малканы была еще одна особенность – она не умела защищаться от чего бы то ни было. Убить ее было проще простого – у нее вообще не было щитов. То ли это особенность ее дара, то ли ей было попросту все равно, но ее огромная сила не уберегла бы ее от мало-мальски подготовленного специалиста по физическому или магическому устранению. Пожалуй, в случае ведения войны армия с таким предводителем далеко бы все-таки не ушла. Просто первейшей задачей неприятеля стало бы устранение Малканы, а в поле или походном лагере это сделать намного проще, чем в магически защищенном замке. Как магический противник она не стоила ничего, а более-менее подготовленный профессионал все же в состоянии справиться с переменчивым настроением или приступами страха, особенно если они не направлены на него конкретно. Незаметный убийца вообще мог бы подойти к ней вплотную без всяких проблем. Вот такая вот дилемма.

Пока я размышлял над историей Вдохновляющей волшебницы, дальние двери зала распахнулись под звуки духового оркестра, и в зал величественно вошел король Рагонад Восхитительный, следом за которым шествовал Харг Сотрясатель.

Я вновь перевел взгляд в энергетический режим и изучил ауру придворного мага Рагонии. Я собирался сделать это и раньше, но наша предыдущая скоротечная встреча явно не располагала к задумчивому изучению оттенков энергетического портрета колдуна.

У Харга была мощная аура коричневых оттенков. Маг земли есть маг земли. Особой пестротой или переливчатостью аура не отличалась, что говорило о неумении либо нежелании применять заклинания других школ. Но сила есть сила, и ее игнорировать было нельзя. Интересно, а мог бы он и в самом деле вызвать землетрясение, на что явно указывало его прозвище? Сильно сомневаюсь! Землетрясение, пусть даже совсем маленькое, требовало непомерной затраты энергии. По сути, землетрясение было вершиной школы магии земли. Но Харгу оно явно не по зубам, о чем он наверняка очень жалеет. Интересно, что он еще умеет? Судя по ауре, озеленением бесплодных равнин и прочей ботаникой он не увлекается. На мой вкус, зря, но, подозреваю, мое мнение интересует его в последнюю очередь. Думаю, ему по силам разнообразные игры с почвой – какие-нибудь плывуны, зыбучие пески, трещины, овраги, если напряжется. Явно не некромантия… К сожалению. Я имел на его счет некоторые надежды: у кого еще могут быть зацепки, как не у мага земли?