Первая улица, на которую вышли с Вероникой, была глухой и безлюдной. Следующая встретила их строем фонарей, по обеим сторонам высились многоэтажные постройки. Где-то должен быть телефон. В каждом районе поставили телефоны, их постоянно ломают придурки, у которых кровь кипит и которым некуда деть энергию. Если б эти негодяи знали, что телефон способен спасти чью-то жизнь… Но они об этом не думают, они вообще не умеют думать.

Черкесов передвигал ногами из последних сил, но еще и вертел головой в поисках телефона, а каждое движение давалось адски трудно. Стена высотного дома. Есть! Телефон! Черкесов доковылял до аппарата, бережно снял трубку… и внутри него все оборвалось. Вот она, цель, а карточки нет! Как же позвонить? Он огляделся. Ни одного прохожего. На проезжей части – ни одной машины. Василий Романович бросился бы под колеса, ведь у многих водителей есть мобильники. Он смотрел на телефонную трубку с ненавистью. Были б силы, разбил бы аппарат, отодрал бы трубку и закинул подальше. К чему здесь повесили телефон, если позвонить невозможно? С третьего раза ему удалось повесить трубку, и он потащился дальше, опустив голову. Авось случайно набредет на телефон, который кто-то потерял. Да, мечта захватила Василия Романовича, поэтому смотрел под ноги, он искал утерянный телефон…

Вдруг Вероничка дернула его за руку. Он всего лишь скосил на нее глаза.

– Магазин работает, – сказала она. – Я хочу пить. Купите воды.

Магазин! Круглосуточный! Там есть телефон! Черкесов ясно увидел новую цель – светящиеся окна, дверь. Он целенаправленно двинул на дверь, стараясь не сбиться с курса. Переходя дорогу, не посмотрел в стороны, и их чуть не сбил автолюбитель. На маты из машины Черкесов тоже не обратил внимания, не сообразил спросить, есть ли у водителя мобильник. Он не мог думать сразу о двух вещах, видел перед собой единственную цель – магазин, где телефон обязательно будет.

Дошел. В магазине на него дохнуло изнуряющим теплом, мышцы мгновенно обмякли, а по глазам ударил яркий свет. Черкесов постоял, привык к свету, подошел к продавщице, заговорил и… не узнал своего голоса:

– Пожалуйста… помогите нам… телефон…

Сквозь пелену увидел удивленно-брезгливый взгляд продавщицы, но это ничего, пережить можно. Главное, он и Вероника в городе. Черкесов тряхнул головой, прогоняя нечеловеческую усталость. Продавщица должна понять, что перед ней не бомж, не пьяница, а просто человек, нуждающийся в помощи, поэтому он сказал более четко:

– Мне нужен телефон. Пожалуйста, разрешите позвонить.

Видимо, вид его не только потряс продавщицу, но и вызвал жалость. Крикнув девушке за соседним прилавком, чтобы присмотрела за ее отделом, ушла. Вернулась с трубкой, протянула ее Черкесову:

– Звони. Только недолго.

Цифры, цифры… Василий Романович боялся, что после стольких неудач его ждет еще одна – телефон не сработает, или он забудет какую-то цифру, или Андрей не ответит. Осторожно, будто никогда не держал телефон в руках, он нажимал на кнопки, отвернувшись от продавщицы. Пошел сигнал.

– Слушаю, – откликнулся Андрей. Черкесов почувствовал, как волна счастья перекрыла горло. – Говорите! Алло!

– Это Черкесов, – выдавил он хрипло.

– Черкесов? Что? Что случилось?

– Они на даче. Лиза у них. Мы с Вероникой убежали…

– Где вы находитесь? – закричал в трубку Андрей.

– Скажите, где мы находимся? – слегка повернулся Черкесов к продавщице.

– На улице Светлова, – ответила она. – Магазин «Ромашка».

– Улица Светлова, магазин «Ромашка», – повторил он. – Забери нас…

– Ждите, – бросил тот и отключился от связи.

Черкесов вернул трубку, поблагодарил женщину, хотел выйти на улицу, чтобы не привлекать к себе внимания, но в поле зрения попала Вероника. Он спросил:

– У вас не найдется немного воды для девочки? Только у меня нет денег.

Женщина осуждающе покачала головой, но налила в пластиковый стаканчик минеральной воды. Черкесов отвернулся от порицающего взгляда продавщицы и вдруг в оконном стекле увидел мерзкого, бородатого мужика в бабском пальто. С его спутанных волос стекала вода, лицо осунувшееся, щеки ввалились, а в глазницах зияли черные дыры. «Бывают же такие рожи на свете!» – подумал Черкесов и посмотрел вокруг себя. Но страшного мужика рядом не было, и он опять уставился на стекло. Наконец до него дошло – это же он! Да, этот жуткий мужик он. Василий Романович Черкесов не узнал собственного отражения.

Вероника выпила всю воду, сказала «спасибо» и взяла Черкесова за руку. Он вышел с ней из магазина, сел на ступеньку. Снова холод и снег. Но Василию Романовичу было уже все равно. Он радовался, что путешествие закончилось, что может сидеть, а не стоять, даже вздремнуть. Вероника встала рядом, прислонившись спиной к стенке. К магазину подошли двое мужчин, один остановился возле Черкесова, сунул ему в руку монету и бросил упрек:

– Хоть бы дите пожалел. Эх, ты, алкота…

Сонливость прошла. Ему, Василию Романовичу Черкесову, подали деньги! В кого же он превратился?

* * *

Андрей слетел с кровати, заметался по номеру.

– Чего стряслось? – спросил Гриша, включив бра, висевшее над кроватью.

– Подъем, Гришаня. Черкесов звонил, он в городе. Я ничего не понял, но, кажется, на даче случилась беда.

Тот тоже мигом подскочил, принялся одеваться. Поинтересовался:

– А что говорил?

– На даче они. Лиза у них. Он убежал с Вероникой.

– Чего ж ты не понял? – удивился Гриша. – Бойскауты на даче!

– Это-то я понял. Но что именно случилось и что делать дальше? Короче, следует забрать Ваську и Веронику, а там посмотрим.

– Назару будешь звонить?

– Нет, не будем ему мешать. Он же раскручивает Аллу. Готов? Поехали.

На автомобильной стоянке недалеко от гостиницы перебросили боеприпасы из машины Гриши в «Ниву» и без проблем добрались до магазина. Веронику усадили назад, укрыли тулупом Андрея, затем растолкали спящего на крылечке Черкесова. Василий Романович в полусонном состоянии доплелся до «Нивы» и рухнул рядом с Вероникой, которая вдруг запросила кушать. Андрей, видя состояние Черкесова, реанимировал его своим способом. Он купил водки, кое-что из еды, кинув Черкесову на заднее сиденье, приказал:

– Пей водяру и рассказывай по дороге.

Гриша гнал «Ниву» на максимальной скорости, но у постов ГИБДД плелся, как черепаха. Черкесов пил из горлышка водку, запивал минеральной водой, чувствуя приятное распространение спасительного тепла по телу. Он рассказывал торопливо, но сбивчиво, то по нескольку раз возвращаясь к одному эпизоду, то перескакивая к концу истории их с Вероникой спасения.

Выслушав его, Андрей повернулся к нему и зло бросил:

– Как ты мог оставить Лизу одну?!