– А что мне было делать? – промямлил Черкесов.

– Правда, Андрей, он ничего не мог сделать, – вступился за Василия Романовича Гриша. – Его прикончили бы вместе с Лизой, а мы бы даже ничего не узнали. Скажи спасибо, что они дошли. Как только в полынью не угодили! Там же их полно, родники бьют со дна. Да и лунок много рыбаки сверлят. Ну, Черкесов, ты действительно живучий.

– Значит, они обосновались прямо на твоей даче, – проговорил Андрей задумчиво. – И Лизу с Вероникой держали там. Тебя с Вероникой не видели, иначе вам не удалось бы убежать… Слушай, Черкесов, а ты не думал, как они туда попали? Как открыли дачу, почему там обосновались? Кто знал, где лежит ключ?

– Только я и Лариса, – ответил Черкесов. Тепло и водка окончательно разморили его, а от усталости он плохо соображал. – Больше никто.

– Странно, странно… – отвернулся Андрей. – У меня возникло черное подозрение: а не жена ли тебя заказала?

– Угу, – согласился Черкесов, ему уже было без разницы, кто его заказал.

– Что «угу»? – бросил Андрей, понимая, что от Черкесова сейчас мало толку. – Сам ты не отдавал ключ, значит, его отдала или сказала, где он лежит, твоя жена.

– Или у нее кто-то выведал, – подал идею Гриша.

– Может, и так, – согласился Андрей. – Но со стороны наших бойскаутов это умно: жить на даче того, кого надо замочить. Во-первых, там их искать никто не будет, во-вторых, вдруг Черкесов туда приедет. Только почему следственные органы не сделали на даче обыск? Ведь Ваську убили, им же следовало искать причины убийства, значит, должны были обыскать и дачу. Ну, на предмет документов, улик… что там еще ищут…

– У них и спроси, – сказал Гриша. – Только работодателя не убивают, если, конечно, он не надул крупно. И потом, Андрюха, зачем им жить на даче после убийства Ларисы? Сделал дело – гуляй смело. В смысле, заказчика грохнул – и свободен. Нет, Лариса не заказывала Черкесова.

– Ты прав, – вынужден был согласиться Андрей, – я тоже об этом думал. И все-таки странно… Черкесов! Проснись! Подъезжаем.

Гриша остановил «Ниву» у лесочка рядом с дачным поселком, но от проезжей дороги в отдалении. Мужчины вышли из машины. Снег перестал валить хлопьями, да и ветер поутих. Черкесов мгновенно замерз, а ребята живо собирались. Гриша снял куртку, Андрей уже был в свитере, его тулуп укрывал спящую Веронику. На грудь оба повесили автоматы, дополнительные рожки и гранаты рассовали по карманам, пистолеты сунули за пояс. Черкесов нервно курил, стуча зубами от холода, и не понимал назначения многих предметов, которые парни прятали на себе неизвестно в каких местах. Наконец втроем они двинули к дачам.

Вышли на нужную улицу, где на большом расстоянии друг от друга тускло горели фонари, остановились у начала квартала за углом. Дом Василия Романовича находился в сплошном мраке, так как стоял посередине пролета, электрический свет к нему не достигал, к тому же окна не светились. Далее Черкесов ответил на массу странных, а также и вполне понятных ему вопросов. Андрея и Гришу интересовало месторасположение комнат, устройство лестницы, ведущей на второй этаж, количество ступенек на крыльце. Они спрашивали, что находится справа и слева от ворот, что находится у стен дома – цветники, кустарники или деревья, и если именно деревья, то какие.

Василий Романович послушно рассказывал, сколько дверей в доме, существует ли лаз на крышу, прочны ли водосточные желобки, из какого материала фрамуги окон, сколько имеется балконов и где они располагаются. Спрашивали его также, что за дачи справа и слева, что за дачи напротив… Черкесов едва успевал отвечать, ибо память его находилась в труднодоступном месте, откуда информация извлекалась лишь при помощи толчка в плечо или в бок.

– Хватит толкать меня, – возмутился в конце концов Черкесов, – я и так стараюсь.

– Не шуми, Вася, если нас услышат, будет плохо, – предостерег его Гриша. – Ну, что, Андрюха, тряхнем стариной?

– Попробуем, – сказал Андрей. – Черкесов, дуй в машину, а то Вероника проснется и испугается, если никого не будет рядом. А нам ты все равно будешь только мешать. Гриша, прошу тебя, как человека, одного надо взять живым. Обязательно.

– Попробую, – неопределенно пожал плечами тот.

Разумеется, к дому они двинули не по улице, а перемахнули через ближайшую ограду и пробирались к даче Черкесова через участки соседей. Василий Романович не послушался Андрея, остался стоять за углом, изредка высовывая оттуда голову и с тревогой глядя в темноту. Но прошло уже много времени, а тишину ничто пока не нарушало. Черкесов окончательно замерз, к тому же разболелась его раненая нога, и потому он понуро поковылял к машине.

Андрей и Гриша двигались бесшумно, как кошки. Очутившись на территории дачи Черкесова, сначала притаились у гаража. Слушали тишину, а тишина стояла просто надрывная. И дом выглядел совершенно нежилым.

– Странно, бойскауты не выставили часового, – шепнул в ухо Андрея Гриша. – Что они должны подумать, увидев Лизу в доме?

– Вот и я про то же… – отозвался едва слышно Андрей. – Может, часовой у них в доме и в окошко смотрит?

– Может, может… – в ворчании Гриши слышалось несогласие. – На улицу разумно из окна смотреть, а здесь-то чего нет часового?

– Наверное, они такие же умные, как мы, придумали что-то.

– Как бы ты поступил на их месте?

Андрей задумался. По логике, после обмена на речке их противникам, которых они прозвали между собой бойскаутами, следовало залечь на дно, того лучше – смыться из города. Но они не только смылись, но и совершили еще два нападения – на джип Андрея, когда он возвращался из города, и на баню. Значит, главарь банды – большой любитель экстремальных положений. Или дурак. Видимо, уничтожение группы Андрея вместе с Черкесовым стало для него делом чести. Но уничтожить фермеров не удается. И вдруг бойскауты приезжают в свое логово, а там… Лиза. Что она им сказала в оправдание – неизвестно. Да и какие тут оправдания сработают? Жива она? Скорее всего, да: ею же можно еще раз воспользоваться как заложницей.

– Пожалуй, я бы приготовил ловушку, – ответил Андрей на вопрос Гриши.

– Вот и я о том же. Думаю, ловушку они догадались устроить, но когда ждут нас? Утром? А сейчас спокойно завалились спать?

– Ты бы лег спать, зная, что кто-то вычислил или случайно обнаружил твое логово? Мне бы не до сна было. Думаю, бойскауты так спокойны, потому что в дом не войти. Смотри, они не заставили ее позвонить нам, мол, приезжайте, а то девушке скучно… Знаешь, что я думаю? Они считают, видимо, так: мы не знаем, что Лиза у них. Значит, будем входить…

– …через дверь, – закончил Гриша. – Мы не приехали вечером, а сейчас глубокая ночь. Так что по идее они должны ждать нас не раньше утра.

– А если среди них есть один такой же умный, как мы? Джип стоит в гараже, дубленку Черкесов оставил в доме. Я бы подумал, что с Лизой приехал мужчина, вышел за чем-нибудь во двор… за дровами, например, чтобы растопить камин. А потом увидел, как приехали бойскауты, и дал деру.