Рядом множественные биообъекты. Какого чёрта ты замер⁈ Срочно гони к нам! — крики Ветки вырвали меня из близкого к панике состояния.

Но вместо того, чтобы продолжить, хоть и медленно, я решительно развернул байк и рванул в сторону реки. При этом нагоняющая толпа ящеров, находящаяся всего в трёхстах метрах, сразу заметила мой манёвр. Оглушительно взревев, патриархи рванули следом.

В активных наушниках послышались нервные крики девушки, но я и не думал их слушать.

— Попытаюсь отвести ящеров в сторону от лагеря, — кричу в открытый канал и принимаюсь петлять между скальными выступами.

В результате крупные ящеры начали мешать друг другу и сталкиваться в каменных проходах. Это помогло в первую минуту погони, но не позволило улизнуть от преследователей.

Скорости не хватало, так что опасность неуклонно приближалась. Пытаясь предпринять хоть что-то, я начал кидать за спину газовые гранаты. Но и это не сильно задержало ящеров.

Самое странное я буквально чувствовал, желание Кава поймать юркого нарушителя спокойствия. И эти эмоции ящеров, каким-то образом начали передаваться мне.

Не знаю как, но я умудрился добраться до берега реки, усеянного мелкими водоёмами с икрой. Терять нечего, поэтому решаю бороться до конца, несмотря на понятный исход.

Направив байк на поднимавшегося из грязевой ванны, проснувшегося патриарха, я отстегнул крепления от сидения и спрыгнул. А потом, пользуясь помощью синтетических мышц, принялся скакать между водоёмами, как взбесившаяся сумчатая мартышка.

Делал я это не просто так. Патриархи, даже в разъярённом состоянии, прежде всего остаются защитниками кладок. По крайней мере, раньше я ни разу не видел, чтобы кто-то из них, даже в порыве ярости, пробежался прямо по водоёму с икрой.

Из-за этого основной толпе пришлось притормозить. Вперёд вырвались три десятка особей, аккуратно передвигающихся между водоёмами. Они переступали озёрца, рычали и продолжали идти вперёд сразу с нескольких направлений, таким образом, пытаясь взять меня в клещи.

Я же нёсся к воде, при этом отлично понимая, что если успею нырнуть в быстрый поток, то не смогу уйти даже от одного ящера в его родной среде.

В тот момент, когда клещи почти сжались, и всё было предрешено, в мою дурную голову пришла безумная идея.

Даже не собираясь, что-либо обдумывать, разворачиваюсь на 180° градусов и прыгаю прямо навстречу настигающим ящерам. Одновременно с этим вытаскиваю две последние гранаты.

Патриархи не ожидали увидеть подобный манёвр. Поэтому уже через секунду, одна из гранат взорвалась в пасти ближайшего ящера. Вторая рванула на берегу водоёма, зажатого между двух туш остановившихся зверюг.

Увернувшись от острых когтей одного из них, я нырнул в облако транквилизатора и приземлился на живот. В падении вытаскиваю вибротесак и тут же втыкаю его в самый край желеобразной массы, покрывающей озерцо сверху.

Делаю длинный разрез и ныряю в лунку головой вперёд. Мне удаётся убрать ноги с кромки озерца, за мгновение до того, как в неё впечаталась лапа ящера.

Развернувшись внутри, я постарался сомкнуть разрезанные края студня и опустился на самое дно. С замиранием рассматриваю многослойный покров, состоящий из сотен икринок. В них практически сформировались зубастые головастики, шевелящиеся внутри плотных оболочек.

Понятно, что если меня не обнаружат прямо сейчас, то это тупик. Судя по шкале на щитке шлема, кислорода осталось минут на десять. Потом я смогу задержать дыхание ещё минут на пять. Однако, за такой срок разъярённые ящеры точно не разойдутся и продолжат искать на берегу нарушителя.

Конечно, потом можно оторвать от респиратора трубку и высунуть наружу, но если хоть один ящер учует моё дыхание, то это конец.

Стараясь уменьшить расход кислорода, я попытался успокоиться и обдумать сложившуюся ситуацию. А когда, наконец, унял сердцебиение, то снова почувствовал весь спектр эмоций, идущих от окружающих меня разъярённых зверюг.

Далее я просто лежал на дне водоёма и наблюдал за зубастыми головастиками, настырно пытающимися прорвать оболочку икринок, и добраться до меня. При этом в голове продолжали возникать сумбурные образы, транслируемые туда патриархами. И именно они, побудили меня провести небольшой эксперимент.

Отстегнув респиратор, я снял верхнюю часть шлема. Затем решительно стянул активные наушники, в которых слышались возгласы Ветки, призывающей срочно выйти на связь. После проведённых манипуляций я оказался в полной тишине и, наконец, смог услышать телепатический зов. Мне показалось, что он похож на предложение выйти на связь, с огромным ящером, оставшимся в лагере.

* * *

Почти час прошёл, значит, исчез, — нехотя пробурчала Ветка.

Она продолжала раз за разом просматривать окончание голографической трансляции, запечатлевшей последние секунды до исчезновения Ярослава.

— Парня точно сожрали, — проговорил Варис и запнулся от гневного взгляда девушки, — Извини Веточка, но такое на охоте случается.

— Знаю, — ответила племянница, — Но я почему-то продолжаю чувствовать, что он жив.

— А чем чувствуешь?

— Вот этим, — ответила девушка и постучала по левой стороне груди.

Мастер охоты хотел ещё что-то спросить, но промолчал. А потом он и вовсе отвернулся, и принялся рассматривать колонну ящеров, формирующуюся за пределами лагеря.

Эта охота принесла звероловам девяносто пять ящеров. Было бы больше, но огромный древний ящер, не среагировал на ментальные приказы ловцов и не сошёл с места, где его оставил Ярослав. Конечно, жалко оставлять самый лучший трофей, но иного выхода у них нет. С озером смерти лучше не шутить.

Девяносто пять патриархов — это на пять меньше того количества, что он обещал совету мудрейших. Однако Варис знал, что он обнулит резервный фонд фермы и уже через месяц передаст военным звероводам больше сотни голов.

Оставался незакрытым только один вопрос, но вместе с тем самый главный. А хватит ли военным такого количества для сдерживания тварей в каверне?

Конечно, командор всегда уверен в состоятельности своей фракции. Но судя по тем слухам, что донеслись до ушей Вариса, дела в расщелинах идут плохо. И даже концентрация опасных нанитов не снижается.

Как бы после начала следующего цикла вторжения, ни пришлось собирать всех звероводов, и самим отправляться на помощь военным.

Осмотрев понурые лица людей, Варис заметил скалящегося Кая и нахмурился. Его лучший зверолов, пытался держаться как лидер, но излишняя нервозность, выдавала что внутри его неуверенность и даже смятение. И это несмотря на то, что парень едва не побил его собственный рекорд.

А ведь новый способ, который подсказал Ярослав, действительно впечатляет. Ещё он открывает перспективы, выйти на новый уровень добычи трофеев в следующих сезонах.

Странно, почему никто из детей Зарканы не додумался до такого ранее?

— Вард, вызывает Вариса, — внезапно ожил канал связи