Мария Ильинична стояла на коленях и плакала. Мутные слезы медленно текли по ее черным от сажи щекам и оставляли за собой белые борозды. Она плакала от унижения, которое испытала, а Эрику казалось, что от страха.

— Кто ист взорвать рус панцер? Говорить!..

— Рус панцер ваши из СС взорвали. Не понял?.. Ваши взорвали рус панцер. Ах, Лада, Лада, Ладушка моя. Я говорю, ваши взорвали!.. Пошли в поле и взорвали. Кажется, понял. Обормот.

Пока трофейный Т-34 несся по проселочной дороге, Григорий, нацепив шлемофон, успел рассказать о том, что «тигр», как правило, не ездит задом, — сразу слетает одна из гусениц. Крен более пяти градусов заклинивает башню, а корма с решеткой двигателя настолько уязвима, что двигатель в принципе можно поджечь одной бутылкой с коктейлем Молотова.

Шилов внимательно слушал рассказ Григория, но не понимал, как использовать полученную информацию в реальной боевой обстановке?

Пока можно было сделать лишь один более или менее однозначный вывод, к которому Шилов и так давно пришел. Если все то, что поведал Григорий, правда, то только безрассудный боец ринется во встречный танковый бой на «тигре». Гораздо интереснее с учетом имеющейся пушечной мощи бить из него, спрятавшись в засаде, что, кстати, экипаж Шилова познал на собственном печальном опыте. Ведь в тот момент, когда Седов вытаскивал Шилова из люка механика-водителя, он заметил на дальней возвышенности среди садовых деревьев, у остова старой кирпичной мельницы, характерный профиль башни. Получается, что их подбил «тигр» из засады.

Хорошо, что удалось захватить танк, но теперь надо как-то суметь просочиться сквозь линию фронта. Григорий клятвенно обещал помочь.

Шилов старался на ходу что-то увидеть в перископ — не получалось. Тогда он приоткрыл люк и выглянул наружу. Оранжевое солнце, поднявшись над горизонтом, освещало пустынные зеленые холмы и кудрявые сизые рощи. Признаков присутствия противника не наблюдалось.

Шилов прикрыл люк, снова, в который раз, сверился с картой и остался доволен. Прошли много. Похоже, скоро линия фронта. Неужели немцы успели уйти дальше?

Очень скоро Григорий расслабился и вел себя так, словно едет с друзьями за город на папиной машине. Видимо, он счел, что та ценнейшая информация, которая благодаря его доброй воле и необычайному красноречию стала известна советским танкистам, сделала его своим.

Теперь руки у Григория были развязаны, и он по-хозяйски развалился на месте заряжающего, которое в данном танке использовалось для штурмана, так как пушка у немецкого танка разведчиков, каковым был данный Т-34, была деревянной. В целях экономии на танках разведки как в германских, так и в советских войсках, как правило, ставили камуфляжные пушки.

Седов ловко орудовал рычагами управления и старался идти на предельной скорости. Ласка вдруг стала тихо поскуливать.

Танк жестко подпрыгнул на ухабе неровной дороги. Варя как раз в этот момент попыталась хоть что-то разглядеть в щель стрелка-радиста и сильно ударилась щекой о боковую наклонную стенку танка. На голове у девушки был шлемофон, но удар все равно получился чувствительным.

Седов хищно осклабился.

— Варюха, береги лицо, оно у тебя очень даже ничего!

— Благодарю за комплимент, товарищ сержант!

— А немецкие танкисты на немецких танках танковые шлемы не носят, — сказал Григорий в танковое переговорное устройство. — Нет надобности!

— Рассказывай сказки! — сказал Седов.

— Лучше бы сала дали.

— Варя, отрежь ему.

Варя отхватила трофейным кинжалом трофейное сало. Ласка мгновенно потянула нос к аппетитному куску. Варя ласково отодвинула ее морду.

— Тебе нельзя. Плохо будет. Оно очень соленое!

— Да нормальное оно! — противным фальцетом сказал Григорий.

Ласка делано равнодушно отвела глаза, словно сало ее, вообще-то, совсем не интересовало, но неровно шевелившийся влажный черный нос выдавал собаку и показывал, что все обстоит как раз наоборот.

Шилов снова попытался посмотреть в перископ. Местность, как бешеный мустанг, стала снова скакать в окуляре.

Вдруг в дико прыгающей перед глазами картинке Шилов увидел, что где-то в полукилометре дорога перекрыта самодельными дощатыми «ежами», щедро опутанными колючей проволокой. Михаил быстро приоткрыл башенный люк и приник к образовавшейся импровизированной щели, поскольку сквозь щели в броне разглядеть что-либо было совершенно невозможно.

Сквозь проем приоткрытого люка он явственно различил, что на обочинах возвышаются мешки с песком, из-за них выглядывает дуло крупнокалиберного пулемета, а чуть поодаль едва заметно маячит силуэт тридцатисемимиллиметровой противотанковой пушки.

Григорий снова нетерпеливо шевельнулся на своем месте.

— Дайте сала…

— Немцы! — громко сказал Шилов. — Заслон с пулеметом и пушкой.

Григорий резко наклонился вперед и бесцеремонно вырвал из руки Вари кусок, не тот, небольшой, который она отхватила кинжалом, а тот, огромный, который оставался.

— Без паники, командир, — бодро сказал Григорий и жадно впился желтыми крупными зубами в сочный шмат, из-за чего его дикция слегка нарушилась. — Прифыли к лифии ффонта!

— Сержант, сбавь скорость! — сказал Шилов.

— Есть, лейтенант, — бодро сказал Седов, но танк, кажется, продолжал нестись с прежней скоростью.

— Седов, твою налево, захлопни люк механика! — звонким командирским тоном сказал Григорий, деловито поправляя шлемофон на голове. — Не высовывайтесь! Мой выход с цыганочкой. Любуйтесь!

Григорий ловко, как форточку в родном окне, распахнул башенный люк над своим местом заряжающего. Не выпуская шмат из жирной руки, он живо встал на сиденье и высунулся из люка.

Т-34 взревел мотором и слегка замедлил ход. Григорий чуть пригнулся, опустил голову в башню и, чавкая салом, поймал взглядом спину Седова.

— Куда разогнался, боец? Тормози!

— Заткнись, подстилка гитлеровская!

Григорий обиженно покачал головой и громко проглотил очередной вкусный кусок.

— Невозможно работать в такой нервозной обстановке!

Седов, не отрывая глаз от щели в передней наклонной стенке танка, многозначительно показал Григорию свой темный жилистый кулак. Варя невольно прыснула со смеху.

— Отставить, Седов! — резко сказал Шилов. — Весело?

— Ой, весело, лейтенант! Как немцев вижу, словно в цирке на Цветном. Коронный номер — проезд верхом на лошади по бревну на высоте пять метров. Ах, парень славный, парень смелый, Болт заржавел, а гайки целы, Когда резьбу сорвать успел?.. Еще недавно болт был цел!..

Т-34 на полном ходу понесся на немецкий заслон. Два сухопарых пропыленных немецких автоматчика лениво вышли на дорогу навстречу танку. Один из них вскинул ствол МП-40, второй выразительно махнул рукой, приказывая остановиться.