умелых. Изрядно покалечить может. И даже жизнь отнять порой.

– Нельзя подобный слух пускать, милорд, – заметил настоятель осторожно. – Ведь фея почитай что бог. Её обидеть святотатство. Придёт толпа и растерзает смерда.

– Ну и прекрасно, – порадовался барон. – Нам не придётся рук марать.

– Никак нельзя, – возразил настоятель. – Ярость толпы кого угодно напугает. Увидит фея это зверство, уйдёт немедленно в свой мир. Ничем уж не прельстишь. Людей бояться станет.

Лицо барона приобрело разочарованное выражение.

– Вы правы, отче, – нехотя признал он. – А жаль. Красивая задумка.

– Нам всё же стоит её использовать, милорд, – обратился к нему советник. – Просто надо её смягчить. Без ярких красок, скажем, обижает, и всё. Пускай народ его невзлюбит.

– Согласен, – кивнул барон.

Наступило молчание. Барон встал из кресла, потянулся.

– Всё, больше никаких идей? – поинтересовался он у присутствующих.

Советник с виноватым видом развёл руками.

– Тогда ждём мага и его трактат, – произнёс барон. – Я вас покину ненадолго. А вам, скажу, чтоб принесли вина. Вы поразмыслите ещё. Получше. Времени у нас в обрез. Надо действовать очень быстро.

– Пол года аж до свадьбы, – напомнил Саатпиен. – Как будто времени полно, отец.

– Ах, сын, – покачал головой барон, словно пеняя ему на недальновидность. – Тут дело-то не в свадьбе. О фее слухи быстро полетят. Во все концы державы нашей. Соседи станут набиваться в гости. Не всякому посмеешь отказать. Начнут мешаться, путая нам карты. А там уж и король прознает. Пришлёт сюда каких-нибудь вельмож. С отрядом рыцарей. А то и сам приедет. И если фея в тот момент не будет мне женой. То заберёт, никак не удержать. У нас два месяца есть где-то на всё дело. От силы три, не более того. Нам надо очень-очень торопиться.

– Милорд, тогда вы съездите сегодня сами к фее. Чтоб сообщить ей спрошенный совет, – предложил советник. – Так ей покажете своё расположенье. Начнёте наводить мосты. Раз ею повод дан для личной встречи, грех не воспользоваться. Ну и заодно уговорите снова замок посетить.

Барон задумался.

– Спасибо, друг, ты прав. Так и сделаю, – промолвил он. – Повод действительно она как будто бы мне дала сама. Глупо его упускать. Сказать по правде, очень хочется увидеть её снова. Прелестница.

На последних словах он улыбнулся. Советник и настоятель с пониманием вежливо улыбнулись в ответ. Барон вышел, затворив за собою дверь. Настроение у него было взволнованное и приподнятое. В глазах отражалось бесконечность сладких грёз.

«Да», – размышлял он с радостным удивлением. – «Надо же! Жених. И коли выгорит жениться… тут дело даже не в её волшебных чарах. Не только в них. Чертовка хороша! Как хороша! Любых усилий стоит. К тому же ангельски невинна. Это тоже влечёт к ней чрезвычайно почему-то. Хотелось б её бросить на кровать. И целовать, и целовать. Пусть даже против её воли. Вот так мечты. С ума схожу я что ли? В мои-то годы».

***

Время похода в храм быстро приближалось. Лале пришлось перестать помогать бабушке, чтобы заняться своим внешним видом. Да, она не могла замараться. Но ползанье на коленках по грядкам всё равно проблема для девушки с очень длинными волосами. Они немного спутываются, в них застревают сухие травники. Лала сидела на лавочке рядом с домом, расчёсывая свои пряди гребешком. Рун неподалёку колол дрова. Лала поглядывала с озорным видом на него, он с улыбкой на неё.

– Нравится мне очень наблюдать, Лала, как ты расчёсываешь волосы, – признался он вдруг. – Что-то волшебное в этом есть. Завораживающее. Не знаю, как сказать правильно, что ощущаю.

– Тут есть секретики свои, – чуть иронично посмотрев на него, поведала Лала. – Надо сесть пограциознее. Чтоб подчеркнуть изгибы тела. Кавалеры всегда тают от подобной картины. Да и сами длинные волосы на вас действуют неотразимо. Когда за ними ухаживаешь, на вид их выставляешь, вот вы и воодушевляетесь. Они придают обличью больше женственности. А женственность притягательна для мужчин.

– Так ты меня поддразниваешь как бы? Когда расчёсываешь?

– Ну что ты, милый, – по-доброму молвила она. – За столь длинными волосами и правда уход нужен. Это непросто. Даже для феи. Но раз их надо расчесать, почему бы и тебе не сделать приятное. И себе. Ведь это же приятно, когда твой суженый на тебя смотрит в восхищении. Пойми, хороший мой, такие моментики и придают отношениям очарование. Привносят в них романтику. Я делаю нечто простое и обыденное для себя. А ты мной любуешься. Словно чудо какое-то лицезришь. Это согревает мне сердечко.

– А это ничего, что ты мне выдаёшь великие девичьи тайны? – поинтересовался Рун весело.

Лала рассмеялась.

– Это не великие тайны, Рун. Это секретики. Знаешь в чём тайная суть секретиков? Когда делишься ими с кем-то, это тебя с ним сближает. Ты теперь мой. Давно уже. Если бы я тебя завоёвывала, раскрывать тебе секретик про расчёсывание волос может и не следовало бы. А сейчас наоборот. Ты будешь понимать, что я стараюсь сделать тебе приятное. Что ты мне дорог. Это тоже будет сближать нас.

– Всё-то ты знаешь, милая. Об отношениях. Каждая мелочь по полочкам, – подивился Рун. – Ты умная.

– Ах, Рун, я же девушка, – улыбнулась Лала. – Девушкам дано такое понимать. Потому-то мы и крутим парнями как хотим. Вы не очень-то догадливы, когда речь идёт о сердечных делах. К тому же я фея объятий. Мой дар – умение влюблять в себя. Я подобные вещи просто чувствую.

– Значит ты крутишь мной? А-я-яй, как не стыдно, а ещё фея, – покачал он головой с шутливым укором.

– Я очень хорошая, – лукаво глядя на него, поведала Лала. – Я это говорила в общем. Про девушек. Не про себя. Я тобой совсем-совсем не кручу.

– Охотно верю, – усмехнулся Рун.

– Вот и правильно, заинька мой, – похвалила Лала. – Галантный кавалер не позволяет себе высказывать вслух сомнения в правдивости дамы. Рун, хочешь мои волосы порасчёсывать?

– А можно? – неуверенно спросил он.

– Пожалуй да.

Рун воткнул колун в чурку для рубки дров, сел рядом с Лалой на лавочку. Она подала ему свои золотистые пряди и гребешок. Сама прижалась к нему плечиком. Рун принялся очень осторожно водить гребешком по волосам.

– Что-то даже разволновался малость, – проговорил он смущённо. – Такие у тебя мягкие волосы. Словно шёлк.

– Как ты осторожно расчёсываешь, – порадовалась Лала. – Ни разу не дёрнул. Спасибо, любимый.

– Да не за что, дорогая невеста. Какие ты мне ещё секретики отроешь? Расскажи, мне интересно.

– Не знаю, – Лала призадумалась. – Да вот хотя бы о ласковых именах. Нам очень повезло, Рун, что мы стали называть ими друг друга.

– Что ты имеешь в виду? – удивился он. –