— Если бы Кей знал, что я здесь…

— Слышала уже! — отмахнулась от моих слов Селия. — Старая песня! У вас тоже рассказывают сказки о благородных спасителях, что приходят на выручку девам в беде? Давно пора о них забыть! Спаси себя сама!

— Дело помощи утопающим — дело рук самих утопающих, — процитировала я слова из романа «Двенадцать стульев».

— Именно! — подтвердила собеседница. — Так что, не жди чуда. Хотя, может, ректорский враг забросит сюда кого-нибудь ещё — для компании.

— Но, если этот неизвестный знает о том, что живые существа не должны надолго задерживаться в Межмирье, чего же он хочет? — задалась я вопросом. — Только ли помешать ректору? Может, его планы ещё хуже?

— Смешать миры и Межмирье, поколебать вселенское равновесие и ввергнуть всё в пучину хаоса? — продолжила мою мысль рыжая девушка, впрочем, не без сарказма.

— Тогда это не только наша проблема, — заметила я. — Почему же бездействует ректор? Он ведь должен знать, что мы больше не в академии!

— С чего ты решила, что он бездействует?

— Если Теа может проложить сюда портал, отчего же на это не способен он?

— Как я понимаю, в силах чернокнижницы так сделать, потому что в книге её закладка. Артефакт. Силы самой книги для этого недостаточно, да и создавалась она наверняка не для этого, а лишь для того, чтобы быть связующей нитью между академией и Межмирьем.

— Наверное, ты права, — согласилась я. — Интересно, что же случилось с Мари Триэль? Как на чердаке оказался её гримуар?

— Меня также занимает вопрос, почему его нашла именно ты, — с ноткой ревности проговорила Селия. — Это ведь я происхожу из её рода. Он должен был достаться мне.

— Ты не была на чердаке.

— Вещь может оказаться в нужных руках и другим образом.

— В любом случае, я совсем чуть-чуть смогла в нём прочитать. Только про зеркало будущего. А затем узнала о сказке, но так и не успела ничего уточнить у доцента Крайма, — со вздохом заметила я. — Не до этого было. Да и сам комендант как будто стал каким-то другим. В ту ночь, когда голем привёл нас к нему, он меня напугал. Обычно я только ректора и профессора Андриха так боялась.

— А расскажи-ка мне эту сказку!

Порывшись в памяти, я пересказала то, что слышала от Кея. Тогда он ещё не успел заболеть, и доцент Крайм не завёл речь о наказании. Вернуться бы в то время…

— Так, значит, не говорится, когда и где это случилось? — уточнила Селия, едва я закончила рассказ.

— Нет. У сказок обычно плохо с точными датами и прочей конкретикой. Главное же не это. Но почему Мари Триэль оставила в гримуаре слова про зеркало будущего? Значит, она верила, будто в сказке говорится о том, что происходило на самом деле?

— Или знала это. — Селия взглянула на меня, в зелёных глазах снова вспыхнули золотистые искорки. — А что, если этим магом и был Иртольф Эрмеслан?

— Основатель академии? — недоверчиво переспросила я.

— Если он считал Мари своей воспитанницей и высоко ценил её дар, то наверняка девушка многое о нём успела выяснить. Может, ей тоже хотелось вернуться домой, так что пришлось искать способы, чтобы обмануть его. Или сама каким-то образом была связана с этим зеркалом будущего. Не забывай, она родилась прорицательницей. Я была бы такой же, если б магия всё ещё оставалась на прежнем уровне, — с горечью добавила Селия.

— Например, она нашла это зеркало? — предположила я.

— А с чего мы вообще взяли, будто там говорится про настоящее зеркало? Что, если и люди в том королевстве, и те, кто рассказывал эту историю, всё не так поняли? Это ведь может быть любая другая отражающая поверхность либо…

— Либо? — прервала я паузу, с тревогой глядя на погружённую в свои мысли собеседницу. Наконец Селия повернулась ко мне и внезапно схватила за руку. Её пальцы оказались сухими и горячими.

— Либо это живое существо с магическим даром.

— О чём ты? — переспросила я, уставившись на собеседницу. Та всё ещё держала меня за руку. Казалось, Селия даже забыла о книге с закладкой — настолько её увлекла тема разговора.

— Возможно, Мари Триэль и была тем самым зеркалом будущего. Потому что могла угадывать истину и видеть предстоящее. Всё сходится!

— Но почему она в своём гримуаре говорила, что нужно найти зеркало будущего, если сама была им? — недоверчиво отозвалась я.

— Загадка, — вздохнула Селия. — Но, может быть, этот дар мог проявиться не только у неё? Об этом она и хотела сказать тем, кто прочитает гримуар после…

— После её смерти? Но откуда Мари знала, когда умрёт? Тоже предвидела?

— Вполне вероятно.

Я задумалась. А что, если Селия угадала? Эта версия имела право на существование, и о ней следовало поразмыслить.

— Может, в самом деле, не нужно понимать всё буквально? — принялась я рассуждать вслух. — В сказках ведь всегда полно метафор. Главное — их распознать!

В моём мире не раз попадались книги, авторы которых пытались взглянуть на известные каждому сказки с другой точки зрения, подключить социопсихологию и прочие науки. Мне это, по правде говоря, не очень нравилось. Казалось, что сказочные истории лишаются своего волшебства и тайны, если их подобным образом препарировать и разглядывать под микроскопом. Однако порой встречались и неплохие экземпляры таких работ, ознакомиться с которыми было как минимум любопытно. Ещё бы вспомнить, о чём в них говорилось…

Я снова перебрала в памяти все детали сказки, которую пересказал мне Кей. Жаль всё-таки, что не удалось расспросить доцента Крайма о подробностях! Ему-то наверняка было известно куда больше, а не в общих чертах. Он даже мог знать, где именно произошла та история, что легла в основу. Если предположить, что первый ректор академии и был тем самым магом…

— Он мог шантажировать короля с королевой, — заметила я.

— Кто? — спросила Селия.

— Иртольф Эрмеслан. Это ведь он предупредил их о том, что принц должен остерегаться зеркала будущего, а сам отыскал Мари Триэль. Только, выходит, он не сказал им, что это живая девушка, вот они и решили, будто речь шла про обычное зеркало, и тут же распорядились освободить от них не только дворец, но и всё королевство.

— Коварный тип, — нахмурилась рыжая девушка. — Всех использовал! И их, и Мари… Если она жила в другом мире, ей не грозила участь встретиться с этим принцем и его семьёй! Для чего ему надо было забирать её в академию?

— Постой-постой! Мы же не знаем, в каком конкретно мире жила эта королевская семья. Может, как раз в том, откуда происходила Мари Триэль?

— В нашем? — удивилась Селия.

— Или у вас не было монархии?

— В смысле, королей и королев? Они есть и сейчас. Это ещё не доказательство.