— Нет, девочка, не уверен. И все варианты испробовал. Поэтому и сделал все возможное, чтобы Шад узнал о предателе рядом с собой, чтобы был начеку и готов. Чтобы имел в запасе никому неизвестные козыри, о которых даже я не смогу доложить Хасмиеру. Чтобы не верил никому и ничему. И чтобы нашел мою Мари, если я сам погибну раньше. Я не мог дать ему информацию по-другому. Поэтому постарался помочь хотя бы так.

— Мари? — вскидываюсь я. Что-то царапает меня в его словах... В этих намеках... И имени... Я уже слышала о землянке Марии, которую ищет мой муж.... Точно слышала. — Ваша связанная родственница Шада, Мария Валевская, которую забрал с Земли какой-то куард двадцать лет назад?

— Девятнадцать лет и семь месяцев назад, если быть точным, — ровно замечает Кэмшед. И внезапно оглядывается на меня, обжигая напряженным многозначительным взглядом: — Никогда не перестану удивляться тому, какими сильными могут быть слабые женщины. Тот, кто вас недооценивает, всегда рискует оказаться в проигрыше. Через три минуты мы пересечем территориальный купол. Я буду вынужден на несколько секунд снять все экраны с карноты. Не зевай, малика.

И отворачивается, снова сосредотачиваясь на управлении.

Три минуты.

В кровь выбрасывается тонна адреналина. В ушах поднимается звон.

Но мозг натренированный многоэтажными вычислениями, сразу же включается, отсчитывая секунды. Надо успеть!

Сто восемьдесят.... Сто двадцать...

Надо бросить Шаду максимум информации. Все, что слышала, все, что видела.

Девяносто... Шестьдесят...

Дыхание выравнивается. Все лишнее отходит на задний план.

Тридцать...

Я всей своей сущностью тянусь к любимому мужу. К половинке своей души.

Десять...

Восемь...

«Мишель?!! Отзовись!» — врывается в мой разум яростный рык Шада.

«Нет времени. Смотри!» — перебиваю я его, полностью открываясь.

Я смогла. Показала ему все, что хотела.

«Держись, маленькая. Я следую за вами. Люблю...» — успел произнести Шад, перед тем, как Кэмшед вернул экраны на карноту.

Остаток пути проходит в молчании.

Мне неизвестно, что это у моего похитителя за ментальный поводок такой, и насколько Хас его контролирует. Поэтому дальше вести какие-либо разговоры рискуя выдать лишнее, мне показалось глупым.

Вот и лежу тихо, таращась в потолок, и заставляя себя успокоиться. Потом нервничать буду. Сейчас нельзя. Сейчас нужно набираться сил. Может я даже смогу щит поставить. Если Кэмшед не доложит о моих новоприобретенных возможностях.

За окном летящей карноты светит тонкий серп месяца. И я понятия не имею, куда мы летим. Хорошо хоть, что не перемещаемся. Видимо, Шад перекрыл возможность открывать порталы. Понятия не имею, как скоро мне снова придется столкнуться с куардом. воспоминания о котором до сих пор вгоняют меня в холодный пот и панику.

Вскоре я начинаю ощущать, как карнота меняет угол движения, явно снижаясь.

И сердце начинает еще ощутимей сбоить от тревоги и страха.

Зажмуриваюсь, пытаясь выровнять дыхание.

В салоне становится совершенно темно, а за стеклом угадываются какие-то темные стены. Словно мы влетели в какой-то туннель, или темное помещение. Полет длится еще пару минут, а потом Кэмшед закладывает новый крутой вираж. И явно идет на посадку.

— Когда буду говорить, держись позади меня. Помалкивай. И не прячь свой страх. Пусть недооценивает тебя, — не оборачиваясь ко мне, приказывает наставник Шада. — Силы восстановились?

— Да, — признаюсь тихо. Краткое общение с Шадом и волна его поддержки почти восполнили во мне то, что я потратила, защищаясь от Кэмшеда. И теперь силы потихоньку накапливаются, позволяя надеяться на то, что я смогу себя хоть немного прикрыть.

— Хорошо. Не спеши щит поднимать. Я дам знак.

— Мне нужно время на это, — выдаю я куарду еще один свой секрет. Чувствую, что он не обманывает сейчас и действительно хочет по возможности вытащить не только свою семью, но и меня. И будет обидно, если он даст этот свой сигнал, а я не среагирую вовремя.

— Сколько?

— Пару минут точно. Я сегодня днем впервые научилась это делать. Еще не отработанно.

Как раз в этот момент карнота, на миг зависнув, плавно опускается вертикально вниз. И вспыхивает голубоватыми бликами приборная панель напротив водителя. А он сам внезапно оборачивается ко мне, с удивлением рассматривая.

— Сегодня впервые? И смогла столько против меня продержаться? — интересуется недоверчиво. — Со второго раза?

— А у меня мотивация была хорошая, — огрызаюсь невольно.

В ответ мужчина лишь недоумевающе хмыкает, качая головой.

— Шад большой счастливчик, — роняет одобрительно, отворачивается, разминает плечи... и выбирается из карноты.

Чтобы уже через минуту вытащить и меня, освободив ноги, но оставив скованными руки.

— Пойдем. Нас ждут. Пару минут на успокоение нервов у тебя будет, — сообщает мне обтекаемо, ухватив за локоть и увлекая прочь от летающей машины. Куда-то в беспросветную темень.

Опасаясь споткнуться и тщетно всматриваясь в тьму под ногами, я не сразу замечаю, как над головой начинает мерцать зеленоватым светом... каменный потолок пещеры. А когда замечаю, забываю даже под ноги смотреть, ошарашенно разглядывая проступающие очертания места, выбранного Хасмиером для своего логова.

Как-то не вяжется мое представление о нем с пещерами. Может они какие-то особенные? Связи с Шадом я по-прежнему не ощущаю. Зато какую-то давящую вибрацию в воздухе, еще как. Жутковато тут. И давит со всех сторон.

Свечение по мере нашего продвижения становится все ярче, и вскоре я уже могу довольно отчетливо видеть и пол под ногами, и стены каменного коридора, которым меня ведет Кэмшед.

Каменный коридор заканчивается стеной из стали, посередине которой выделяется круглая дверь. Такие на земле, кажется, принято сейфовыми называть, или защитными. Не уверена точно.

Подведя меня к этой двери, Кэмшед прикладывает руку к панели. Не открывая. Скорее обозначая свое присутствие. Потом отступает на пару шагов. Мне, само собой, приходится тоже отойти.

От страха уже начинает подташнивать. Но я следую совету своего похитителя и даже не пытаюсь с этим бороться. Просто... отстраняюсь от происходящего. Это не со мной. Это не я. Это не мои эмоции.

Так проходит минуты две-три. И щелчок замка раздается в царящей тишине оглушительно, как выстрел.

Дверь открывается сама. Прям, как в сказке про Али Бабу и сорок разбойников. С тихим, пробирающим до мурашек скрипом.

За ней светло. И видно обустроенное помещение. Вот ни капли не похожее на пещеру. Скорее на богатый вычурный офис. Кажется, Хас себе в этих пещерах что-то наподобие бункера отгрохал. Возможно, даже еще во время своего правления.