Ну же, соглашайся.

Ну вот не могу я быть одна сегодня. Мне нужно отвлечься на что-то, чтобы не думать о Шаде. Не представлять, как он опять сойдется в бою с Хасмиером. Не отсчитывать каждую секунду, превращая ожидание в вечность.

— Хорошо, госпожа, — сдается служанка.

— Спасибо, — на моих губах тут же появляется широкая благодарная улыбка.

И когда она все-таки уходит за едой, направляюсь дальше к альтанке, чтобы с удобством устроиться там на диванчике посреди подушек.

Возвращается Марали с довольно большим подносом. И без малейшего напряжения полунесет-полулевитирует его к столику посередине.

Помню, как я позавчера утром в первый раз увидела ее трюки с посудой. Удивления было-о-о! Я как-то привыкла уже на тот момент к мысли, что мужчины куарды обладают огромными сверхспособностями, видела сама не раз, что они могут. Но в женском исполнении ничего сверхобычного до того не наблюдала.

А тут идет вся такая маленькая Марали и чуть ли не двумя пальчиками тащит огроменный поднос с завтраком на нас двоих с Шадом.

Так что сейчас я уже не удивляюсь тому, с какой легкостью и виртуозностью она жонглирует тарелками-чашками-вилками.

Из вежливости порываюсь помочь ей расставить все на столе, но Марали награждает меня укоризненным, и даже обиженным взглядом, и делает все сама.

— Тебе может спать хочется? Ничего, что я тебя дернула своей просьбой? — запоздало вспоминаю, что не все днем могли выспаться, как я.

— Не волнуйтесь, госпожа. Мне все равно спать не положено, когда вы бодрствуете. Я потом посплю, — благодарно улыбается Марали, ставя последнюю тарелку. Убирает поднос на дальнюю скамейку и несмело присаживается напротив меня.

— То есть как, не положено? А если у меня бессонница вдруг приключится? Вот как сегодня... тогда что же, тебе и отдыхать некогда? — уточняю ошарашенно.

— Я отдыхаю тогда, когда и вы. Или когда с вами маликсар, и я точно знаю, что меня вы не позовете, — успокаивает меня она.

— Обычно малике служит большой штат служанок, которые могут сменять друг друга, но ваш супруг пока что одобрил только мою кандидатуру. После тщательной и детальной проверки, конечно же. Это большая честь для меня, служить вам.

Могу себе представить, сколько проверок она прошла, чтобы Шад допустил ее мне прислуживать. Странно это понимать и осознавать. Непривычно мне быть настолько значимой для кого-то.

Но ведь и он не менее значим для меня.

— А ты во дворце давно служишь? — интересуюсь, накладывая себе на тарелку овощного салата с кусочками говядины и маленькими половинками яиц, похожих на перепелиные.

— Нет. Всего около года. С тех пор как мой связанный был переведен в дворцовую стражу, — слышу в ответ.

Отправляю в рот первый кусочек удивительно нежного мяса, приготовленного так, что язык можно проглотить. М-м-м, вкусно.

Марали, понаблюдав за мной, тоже решается наполнить свою тарелку приглянувшимися блюдами. И несколько минут мы молчим, отдавая должное стараниям дворцового повара.

— А как твой связанный относится к тому, что ты почти всегда при мне? — спрашиваю спустя некоторое время.

— Он тоже много времени проводит на службе, — невозмутимо пожимает плечами моя служанка. — И он, как и я, понимает, что эти сложности временные. Когда бывший маликсар будет задержан, больше не будет необходимости в настолько жестких мерах безопасности. И я больше не буду единственной, кого к вам допускают.

Ох. Хочется надеяться, что это случится уже скоро. Что сегодня Шад наконец выловит своего психованного братца, и тот больше не будет отравлять никому жизнь своим существованием.

За разговором и едой проходит еще минут десять, когда я внезапно замечаю, как пробегает по пузатому боку чайника странная рябь, едва заметная в неярком свете фонариков.

— Что это такое? — вырывается у меня удивленный возглас.

И в тот же миг приходит четкое ощущение, что в окружающем меня пространстве что-то меняется.

«Шад!!!» — сразу же зову я мысленно, не тратя больше времени на разбирательства. И без них понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Купол... я чувствую, что в куполе брешь, — побледнев, выдыхает Марали. — И не могу связаться со своим Исандром. Он должен стоять сейчас на посту.

«Шад!!!» — уже откровенно ору я мысленно и всем своим сознанием тянусь к мужу.

И натыкаюсь на тишину. Полную. Словно что-то... глушит нашу связь. Или вообще связь.

Вскочив на ноги, выбегаю из альтанки. На ходу просчитывая, что делать. Если Марали права, и в куполе брешь... значит, идут за мной. Но кто?

Юргар в госпитале в коме, тогда...

Я не успеваю додумать, как вижу выходящего мне навстречу сая Кэмшеда. Того, кого муж представил мне, как своего наставника.

И словно на стену налетаю, настороженно наблюдая за мужчиной. Слышу, как рядом со мной становится Марали, и отчетливо чувствую ее потрясение и страх.

— Малика, простите, если напугал, — кланяется пожилой куард. — Только не волнуйтесь. Со мной связался ваш супруг. Он ранен, а Хасмиер направляется ко дворцу. Мне приказано переместить вас в другое безопасное место.

Его слова становятся тем ударом под дых, от которого темнеет в голове и мутится сознание. Шад... ранен. Он ранен! А я не чувствую... И не могу помочь.

— Что с Шадом? — пошатнувшись, я хватаюсь за плечо Марали.

— Ничего смертельного, малика. Но он не может переместиться во дворец, чтобы лично вас сопроводить, — уверенно сообщает Кэмшед. И идет ко мне. — Позвольте, вам помочь.

Нет. Нет, что-то тут не так. Если Шад ранен и не может переместиться, значит, он в сознании. Значит, он должен быть в состоянии связаться со мной.

А он не связывается. И я не могу.

В последнее время моя чувствительность к энергии стала гораздо более развита. А сейчас, мне будто отрубили осязание. Я, как под водой. И в ушах шумит, аж дурно...

От страха, или не только?

Это ощущение царапает все сильней, приводя в чувство... Еще и купол. Марали сказала, что в нем появилась брешь. И Шада нет... все складывается в слишком некрасивую картину.

Мог глава безопасности Лайтази, который много лет служил еще отцу Шада, так виртуозно подставить того же Юргара, что даже мой любимый параноик поверил?

Думаю, только он и смог бы.

А мог Кэмшед, допустим, заблаговременно оставить себе какую-то лазейку в системе безопасности тогда, когда никто еще и не подозревал о наличии во дворце предателя?

Теоретически, вполне.

И в конце концов, мог он подстроить нападение на кортеж с наложницами, чтобы отвлечь Шада и выманить из дворца?