- Молодец, - похвалил девушку Лавров.

- Спасибо, капитан, - на полном серьезе произнесла наемница, причем произнесла это на русском и почти без акцента, видимо, от стресса забыла, как коверкать слова.

Так и пошло: Вик показывал чудеса пилотажа, конечно, ему было далеко до настоящих асов космоса, но он уверенно вел корабль вперед, ныряя, просачиваясь между гигантских глыб, изредка он командовал, и Арсений с Марьям разносили мешающий ему астероид. Но Лавр видел, что даже андроиду подобный пилотаж дается с трудом, тот был напряжен, никаких посторонних движений, взгляд устремлен на обзорный монитор, он даже моргать прекратил.

Несколько раз «Гагарин» задевал довольно крупные камни, но, к счастью, удары приходились по корпусу вскользь. Один раз их спасло только чудо: крупный астероид размером метров в двадцать разлетелся на осколки и пятиметровая глыба едва не снесла левый реакторный отсек. Вик среагировал мгновенно, крутанув штурвал, он уклонился, пропустив ее между корпусом и «парусом». Арсений при этом поцеловался со стеной и, если бы не шлем скафандра, точно бы раскроил себе череп. Сергею повезло меньше, поскольку из динамика полилась отборная брань.

- Все, стоп, - приказал Арсений, когда корабль вырвался на открытое пространство шириной километров в десять.

Вик застопорил машины и облегченно вздохнул, во всяком случае, Лаврову так показалось.

- Сергей, доложи о повреждениях?

- Повреждений корпуса нет, - раздался из динамика голос механика. - В одном месте острый осколок порвал первый слой обшивки, но герметизация не нарушена, если у нас есть двадцать минут, могу выйти в космос и залатать. Все равно я только и делаю, что сижу на жопе ровно.

- Займись, - скомандовал Арсений.

Он устало опустился на свое место. За шесть с половиной часов полета он вымотался, словно целый день мешки на ферме таскал.

- Сколько прошли? - поинтересовалась Марьям, появившись на мостике, вид у нее был усталый, видимо, сказывалось напряжение.

- Чуть больше семисот тысяч, - отозвался Вик, - на одном отрезке плотность поля была минимальной, и я почти полсотни прошел на довольно приличной скорости. А вообще, хорошо идем, я думал, будет хуже.

- Все впереди, - отозвался Арсений. – Пойдем, перекусим, - предложил он наемнице, - да и кофе не помешает.

- Не откажусь, - отозвалась девушка и покинула мостик.

- Вик, подежуришь?

- Конечно, капитан, передохните, вам людям гораздо тяжелее, чем нам.

Арсений улыбнулся и вышел, было забавно слышать, как андроид философствует о преимуществах биороботов.

- Как тебе Вик в роли пилота? - спросила Марьям, когда они расположились за столом, на котором стояла тарелка с горкой бутербродов и две чашки, полные горячего кофе.

- Неплох, - вполне честно ответил Арсений. - Я думаю, мало кто из людей смог бы справиться в данной ситуации, но он все-таки машина, и рассчитывает каждое движение с точки зрения уравнения, ему не хватает интуиции и импровизации, я бы предпочел в этой роли человека. Здесь Вик просто великолепен, но в серьезном бою, я бы не дал ему рулить. Он не способен на импровизацию, раб логики.

Минут через двадцать в кают-компании появился Сергей.

- Поздравляю, на корпусе «Гагарина» появились первые заплаты, - садясь за стол, произнес он. Взяв с тарелки бутерброд, механик в один присест откусил сразу половину. - Я обследовал почти весь корпус, нашел еще две пробоины рядышком, ничего опасного, но, если так и дальше пойдет, то через пару дней «Гагарин» будет похож на ветерана боев без правил.

Марьям быстро заварила еще одну кружку кофе и поставила перед ним, Двигун благодарно кивнул.

- А вообще, пока что все идет хорошо, мы прошли чуть меньше миллиона и до сих пор живы. Честно, я думал, мы и сотни тысяч не сделаем.

- Все равно это только одна восьмая пути, - заметил Арсений, - у тебя еще будет повод позлорадствовать и сказать, а я говорил…

- Лучше, если не будет, - усмехнулся механик.

- Лучше, - согласился Лавров.

Когда тарелка с бутербродами опустела, Лавр решительно поднялся из-за стола.

- По местам, - скомандовал он, - через пять часов сделаем остановку на сон.

Сергей и Марьям поднялись и пошли к лестницам, ведущим на нижние палубы. Арсений какое-то время смотрел им вслед, после чего задраил переборку, отрезая мостик и свою каюту от остального корабля.

- Готов? - занимая кресло навигатора, поинтересовался он.

- Всегда готов, - выдал Вик, - вниманию экипажа, - выходя на громкую, произнес андроид. -Наш транспорт идет дальше. Поехали!

- Это уже прямо стало традицией, - усмехнулся Арсений.

Новоиспеченный пилот ничего не ответил, только выдал первую космическую, затем плавно перешел на вторую, ситуация и плотность астероидного поля это позволяло.

«Великолепный корабль, - подумал Арсений, разнося из «Кладенца» очередную цель, указанную андроидом. - На любом другом я бы не решился на подобный полет. Да, будь у меня выбор, я бы вообще сюда не полез».

На то, чтобы преодолеть астероидное поле, потребовалось четыре дня и семь часов. «Гагарин» замер в двухстах метрах от края астероидного поля, укрывшись за гигантской «горой», висящей в пустоте космоса.

- Мы сделали это, Вик! Мы прошли!

- Да, капитан, - отозвался андроид, - мы прошли.

- И это только твоя заслуга, - похвалил его Арсений.

- Общая, - покачал головой тот. - Без тебя, Марьям и Сергея корабль бы давно превратился в груду обломков. Ладно, хватит комплементов, у нас есть проблема и ее нужно решать, иначе все было зря.

- Всем членам экипажа срочно пройти на мостик, - произнес Арсений в гарнитуру.

- Даже не верится, - произнесла девушка, переступив порог. - Вик, ты просто супер. - Она быстро подошла к андроиду, который уже занял свое рабочие место, и, обняв за шею, поцеловала его.

- Классно летаешь, - хлопнув Вика, по плечу похвалил механик.

- А теперь, когда восторги схлынули, - произнес Арсений, - давайте взглянем на новую проблему.

- Ну что еще? - недовольно спросил Сергей.

- Вот, - Арсений развернул панорамную карту сектора и ткнул в маркер, висящий в семистах тысячах километров от края поля. - Наши преследователи не такие уж и глупые, хотя, если бы они были уверены, нас бы здесь ждал не один корабль, а вся свора.

- Часовой?

- Да, Марьям, они оставили здесь наблюдателя, - подтвердил предположение наемницы Арсений. - У него работает маскировочный модуль «Тень», но, поскольку у того есть большой минус, мы смогли его взломать. Когда работает «Тень» невозможно поддерживать связь, поэтому на время контакта они вышли из режима маскировки. Это корабль класса «Исследователь», снятый с производства больше сотни лет назад. Пока они болтали, Вик успел их просканировать, две кинетические пушки класса «Копье М» третьего поколения. Наши щиты выдержат из них пару залпов в упор, но этого и не понадобится, поскольку максимальная дистанция для прицельной стрельбы из пушек данного типа равна двадцати километрам. Мы же сможем их атаковать с недоступной для них дистанции, «Скиф» работает с сорока, а «Кладенец» может и с семидесяти.