- Я так понимаю, ты предлагаешь вскрыть один? - спросил Лавр довольно прохладным голосом.

Механик кивнул.

- Нет, - отрезал Арсений, - мы взялись за работу, раньше надо было задавать вопросы, к тому же, вскрыв контейнер, мы подпишем себе смертный приговор. Сейчас за нам охотится непонятно кто, скорее всего, пираты, может, каперы, но, вскрыв ящик, мы сунем свой нос в дела военных Красного пояса, и тогда нам точно головы открутят, чтобы языками не трепали.

- Тебе все равно, за что ты умрешь? - продолжил гнуть свою линию Двигун.

- Нет, - покачал головой Лавров, - но я не собираюсь умирать, а, сунув нос в груз, нас точно убьют. Одно понятно: к «Зевсам» это не имеет никакого отношения. Так что, Серега, даже близко не подходи к трюму, у нас и без этого проблем хватает. Ты все понял?

- Слушаюсь, товарищ капитан, - выразив тем самым свое недовольство, буркнул механик.

- Это касается всех, - оглядев присутствующих, добавил Лавров.

Марьям и Вик синхронно кивнули.

- Капитан, час назад по сети прошла информация об уничтожении «Ниньи» и ее сопровождения, - сообщил андроид, - никто не выжил.

-Чем дальше, тем страшнее, - буркнул Сергей.

- Простой рейс за сотню тысяч, - усмехнулся Арсений.

- Надо будет вернуться на Амстердам и вспороть Арону брюхо, - хладнокровно и без всякой шутки произнесла девушка.

- Я не думаю, что он нарочно, - возразил на это Арсений. - Смит не обманывал, когда говорил о грузе, сам не знал, что отдает, иначе бы никогда не стал встречаться с нами в «Черной дыре», да и нервничал бы он гораздо сильнее. К тому, же я сильно сомневаюсь, что он так ненавидел брата, что подставил его под пушки.

- Логично, - согласилась девушка, за последние недели русский у нее улучшился, но появилась другая проблема, теперь, когда ей не хватало слов, она говорила на жуткой смеси двух основных языков системы, предложение могло запросто начинаться по-русски и заканчиваться на нем, но в середине…

- Что будем делать? - спросил Вик. - Они знают, куда мы идем, мы посередине торговых маршрутов, рано или поздно нас обнаружат, пока что нас сильно выручает «Плащ», но долго играть в прятки не выйдет.

- Ты прав, надо уходить с торговых путей, - согласился Лавр, - они не ждали нас здесь и готовили засаду где-то в другом месте, но теперь все изменилось.

Арсений задумался, в настоящий момент «Гагарин» спрятался за маленькой необитаемой луной. Ученые предполагали, что раньше здесь была планета, об этом свидетельствовало большое метеоритное поле в соседнем секторе, по их мнению, в нее ударила бродячая комета. Лучшего места, чтобы спрятаться придумать было сложно, весь сектор был настолько богат обломками, что радары с ума сходили, а если брать во внимание маскировочный модуль, то найти их здесь было нереально, но рано или поздно придется отсюда уйти. Лавр снял браслет коммуникатора и, положив на стол, развернул подробную карту системы. Самым поганым было то, что они находились внутри звездного квадрата, найти здесь помощь было совершенно нереально. Как плохо не понимать, что происходит, если бы знать, кто враг, а кто друг?

Арсений изучал карту системы, сектор за сектором, остальные, столпившись у него за спиной, молча наблюдали. Самое плохое, что он не видел выхода, до границ Красного пояса на полной скорости по кратчайшему маршруту идти не меньше девяти дней. Так долго играть в прятки не выйдет. Значит… Лавров посмотрел путь, по которому «Гагарин» пришел сюда. Амстердам находился на краю системы, его можно было бы назвать задворками, но, благодаря своей вольнице, планета стала центром торговли. Если вернуться обратно, то можно прокрасться у всех за спиной, до ближайшей планеты будет минимум семь миллионов километров, но это огромный крюк, на который уйдет, Арсений быстро подсчитал расстояние и скорость, два месяца при самом лучшем раскладе, и это только на то, чтобы добраться до границы Красного пояса. А груз должен оказаться у Большой Москвы не позже, чем через две с половиной недели. Лавр устало потер переносицу, получилась патовая ситуация, он не мог идти в обход и не мог идти напрямик.

- Корабль в зоне радара, корабль в зоне радара, - раздался голос бортового компьютера из динамика, висящего под потолком.

Первым с места сорвался Вик, никто еще не успел обернуться, а он был уже в дверях, преимущество кибернетического организма. Арсений вскочил и поспешил следом. Когда он вбежал на мостик, андроид уже изучал объект.

- Они нас не видят, - сообщил он, и в отличие от Рима, голос которого при любой ситуации звучал нейтрально, в голосе Вика проскользнуло плохо скрываемое облегчение.

Арсений бросил взгляд на экран навигатора: шесть маркеров - один большой и пять мелких. Все было ясно, корабль - база и истребительный эскорт, не было никаких сомнений, что они здесь делают, кому еще понадобится соваться в этот богом забытый сектор, потерявшийся между двух торговых маршрутов.

- Транспортник класса «Каботаж», - сообщил Вик, - и звено малкоров, два тяжелых перехватчика «Хорнет» и три легких истребителя «Рено».

Арсений усмехнулся, транспортники данного класса стояли третьими по размерам, суда типа «Исполин» были гигантскими, больше двух километров в длину, и могли брать на борт огромное количество груза, следом за ними, уступая лишь немногим в размерах, шли «Баржи», а на третьем месте удачно разместился четырехсот метровый «Каботаж», созданный дня переброски грузов на средние расстояния. Команда подобного «грузовика» была не меньше сорока человек, но то, что перед ним не честный торговец, а пиратское судно, было ясно с первого взгляда, а значит, это подвижная база всей банды, от семидесяти до ста пятидесяти человек, и пять космолетов явно не вся огневая мощь. Его предположение подкрепил Вик.

- Данный корабль был захвачен три года назад возле Майями, и теперь является пиратским судном, - сообщил андроид.

- Другого и не ожидал, - отозвался Арсений, наблюдая за рыскающими в пылевом облаке перехватчиками и истребителями. И если легкие «Рено» были куском дерьма, одни из самых старых и дешевых истребителей, снятых с вооружения больше сотни лет назад, то «Хорнеты» - сила.

- Они уходят, - через час сообщил Вик, - наша маскировка оказалась им не по зубам.

Арсений согласно кивнул, круче «Плаща» была только его модификация, выпущенная всего полгода назад.

- Ушли, - откидываясь в кресле, доложил Вик.

Но данная новость не принесла облегчения, весь экипаж «Гагарина», собравшийся на мостике, понимал, что сейчас просто повезло, им на руку сыграло место, где они прятались, которое сильно ограничивало обзор, и маскировочная система, но если кто-то из них подошел бы на расстояние прямой видимости, то все бы уже было кончено. Такой транспорт мог легко выйти один на один с корветом или даже с фрегатом, крейсер или линкор ему, конечно, были не по зубам, но с малыми кораблями он смог бы потягаться, а «Гагарин» всего лишь «Исследователь» с парой пушек. Может, и удалось бы разобраться с малкорами, но противопоставить «Каботажу» было нечего.