— Ну что «вы»?! Серьезно там у них или нет, это их проблемы. Но никакого «особого статуса» отсюда появиться не должно.

— Лерра ректор, я все понимаю. Теперь понимаю… Но тогда я подумала, что если у них все сладится… Это был бы такой невероятный шаг к признанию переселенцев равными! Представьте, ведь если у брата правителя жена — черначка, кто бы посмел душить…

— И кто их, позвольте спросить, «душит»?! — прошипела я, прервав незапланированную проповедь на полуслове. — Кто виноват, что у чернаков сил — перепелки наплакали?! Подавайте жалобы на Создателей! Это они сделали нас такими, какие мы есть!

— Простите, лерра ректор, — пошла на попятный Карна. — Я вовсе не это имела в виду.

— Разумеется, — с сарказмом протянуло мое обозленное высочество. — И что? Девчонка сбежала к дядюшке, а он отказывается возвращать беглую студиозу?

— В том то и дело, что нет. Я разговаривала с лером Симеоном. Девочка там не появлялась. И он вообще не знал, что она куда-то собирается. Мало того, у них была договоренность, что Лайана должна доучиться, а потом уже все остальное.

— Так… «Остальное» меня не интересует, — я припомнила болтливую беглянку, елозившую костлявым задом по моим простыням. — А что говорят соседки по комнате, подруги? Не может быть, чтобы она ни с кем не поделилась своими планами!

— Она поделилась. Всем, кому можно и нельзя, рассказала о том, что отправляется к жениху. — Карна скривилась, будто укусила лимон. — Но это ложь!

— Откуда такая уверенность?

— Симеон же сказал, что к нему она не приходила. Кроме того… — Профессор глубоко вздохнула, будто перед прыжком в холодную воду. — Ее несколько раз видели в городе в обществе сомнительных типов. По моей просьбе навели справки: эти мер… кхм… Нехорошие леры принадлежат к культу Безымянной. Я, конечно, поговорила с девочкой. Казалось, она все поняла… И тут такое. Мы выяснили, что эти леры пропали из города одновременно с ней.

— Кто это «мы»? — уточнила я, просто ради того, чтобы что-нибудь сказать. Все подозрения о роли дядюшки в моих, да и не только в моих, неприятностях снова проснулись.

— Мне помогал Никс, наш сторож, — опустила голову Карна, — ну и ваш новый ассистент. Они сами чернаки и прекрасно понимают, какую глупость совершила девочка.

Глупость… Я бы выразилась иначе. Этим побегом ненормальная девчонка свела все свои карьерные возможности в будущем к выбору между поломойкой в таверне и чернорабочей на полях. Чернака без диплома Академии даже разносчицей в таверну никто не возьмет! Дуреха решила, что образование будущей невестке правителя, или кем она там себя вообразила, ни к чему?

— А что дядюшка? — сказала я после долгого молчания.

— Он сказал, что будет сам ее искать. А мне при… Меня попросил, чтобы я скрыла от вас ее ошибку.

— Замечательно! Почему я ожидала что-нибудь подобное? И что же сподвигло вас на признание?

— Вы хороший магик, лерра ректор! — выпалила Карна, заставив меня в очередной раз вытаращиться. — И к переселенцам относитесь по справедливости! Симеон ошибался, когда говорил, что свою должность вы используете во вред им!

— Оригинально, — протянуло мое ошарашенное высочество, не зная, как реагировать. — И что же вы хотите от меня? Чтобы я не спешила с отчислением?

— Нет. Все гораздо хуже! Когда я стала настаивать, лер Симеон… Он признался мне, что получил письмо с угрозами! Если он будет пытаться искать девочку, то ее убьют! Найдите девочку!

— Эмм… Я? Это вы дверью ошиблись, Карна. И зданием, кстати, тоже. Стража расположена не здесь!

— Да при чем тут Стража?! — отмахнулась профессорша. — Амулет! Он поможет!

— Амулет? — Я снова засомневалась в душевном здравии посетительницы. — Повторяю. С артефактами, помогающими в розысках пропавших без вести, я работать не умею. Это задача магиков из Стражи. Как, впрочем, и поиски вымогателей.

— Ваш амулет. Амулет ректора Академии стихий, — она вытащила из рукава и положила передо мной тонкую, но явно очень древнюю книжицу. Скорее, даже блокнот. — Это Книга Основателей. Там все подробно описано. Она передается от ректора к ректору вот уже несколько тысячелетий!

— От ректора к ректору? — я недоверчиво посмотрела на истертый кожаный переплет. — Тогда почему она у вас?

— Симеон… Лер Симеон попросил меня сохранить Книгу. Он считал, что вы будете вредить переселенцам. И я с ним согласилась. Тогда согласилась. А теперь понимаю, что он не прав! Возьмите. Эта реликвия ваша по праву. Вы истинная хозяйка Академии стихий…

— Вот только не надо пафоса, — скривилась я, подтянув облезлую реликвию поближе. — У меня на него аллергия. И грубая лесть тоже не к месту.

— Простите. Я вовсе не имела в виду…

— Мне неинтересно, что вы имели в виду, профессор, — холодно процедило мое в очередной раз почувствовавшее себя одураченным высочество. — Я вижу, что за моей спиной вы и бывший ректор устроили какой-то идиотский заговор. Чем я вам так не угодила?

— Я пыталась защитить своих студиозов! — гордо вздернула подбородок Карна. — Я виновата и готова понести заслуженную кару…

— Я же просила избегать пафоса. Оставьте меня.

— А Лайана?

— Хорошо. Посмотрю, что можно сделать, — скрипнув зубами, сказала я.

— Я в вас не ошиблась, лерра ректор! — поклонилась Карна, выходя.

С трудом удержавшись от плевка в закрывшуюся за ифитовой любительницей чернаков дверь, я повертела в руках перетянутый простой кожаной застежкой блокнот. «Книга Основателей! Какое счастье. Вот только его-то и не хватало именно сейчас. Мало мне было исчезновения Максы и заговора против короны, теперь еще и пропавшая дура-студиоза, и заговор против меня лично! — не усидев на месте, я поднялась и начала расхаживать по кабинету. — Рассказать, что ли, все Па, и пусть Тайная канцелярия вкупе со Стражей разбираются? В конце концов, им за это деньги платят!»

Я сбросила с кресла какую-то черную тряпку и плюхнулась на кожаные подушки. Потом спохватилась, что так непочтительно мое нервное высочество обошлось с любимым плащом государя-наследника, и подняла его. Все еще взвешивая возможные варианты, я машинально складывала тяжелую ткань, и тут мое внимание привлекло небольшое серебристое пятно. «Макса расстроится. Он любил этот плащ», — мелькнуло в голове. И вдруг до меня дошло, что именно я старательно колупаю ногтем. Засохшее зелье белого железа! Не так давно сварив его самостоятельно, ошибиться не могло даже мое склерозное высочество. Тот же голубоватый отлив, гладкая структура и неприятное покалывание в пальцах при касании!

— Ифит! — заорала я, отбрасывая тряпку подальше.

Никакой опасности маленькое пятнышко не представляло, но мне, как и любому магику, внушала ужас сама мысль о том, против чего Дар бессилен. «И как эта дрянь только попала на плащ государя-наследника?! — пробормотала я, и тут же сама себе ответила. — Похищение, вот как! Ифиты!»