Вообще, станция на этот раз легко отделалась — разрушили две магнитные ловушки и повредили один транспорт у причала. Компания получит финансовую благодарность, её засчитают за оплату аренды учебных секторов, ангаров, коммунальных платежей за энергию, вывоз отходов, старты с катапульт и всякую такую ерунду. Руководству предстоит ещё и побегать по инстанциям за согласованиями. Их лично это не касается, с ними компания рассчитается сразу — сержантам прибавят очков в рейтинге и дней неоплачиваемых отпусков, а кадетам баллы успешности.

Ребята по его тону почувствовали, что о сдаче или не сдаче экзамена сейчас лучше не спрашивать. Мрачный он какой-то. Не вернулись пятеро. Всего лишь пятеро… или аж целых пятеро? Спросить бы, кто, но Пьер молчит, ждёт чего-то…

Вошла девушка с сержантскими нашивками, мрачно застыла у стола.

— Ну, не молчи, Эльза! — попросил Пьер, — что-нибудь известно?

Она сказала ровным тоном. — Пока на запрос нет ответа, найдутся — сообщат.

«А! Потерялись те двое из её звена! Интересно, как они могли потеряться?!» — подумал Жека.

— Её кадеты катапультировались, — презрительно кривясь, сказал Пьер. — Скафандры и машины ведь были обычные, без зарядов.

Жека, Лена и Джонни ошалело на него уставились, в глазах один вопрос, — «можно было катапультироваться?!»

— Дали военным запрос, — ровным тоном проговорила Эльза. — Пока не нашли их самих и чёрные ящики, подозревать ребят не в чем.

— Ты сама в это веришь? — Угрюмо спросил Пьер. — Точно выпрыгнули сразу после старта! Ещё один пример трусости и подлости наёмников!

Эльза резко развернулась и ушла. Через минуту пришли парни второго звена с Клаусом. Лена принялась лихорадочно рассматривать их лица, искала Олафа… и не находила. Пьер не сводил взгляда с коллеги.

— Как?! — Прошептала Ленка.

— Герой, — глухо заговорил Клаус, — рванул на перехват группы торпед, спровоцировал детонацию. Если б они дошли до цели… могли сжечь три уровня отсеков. Ему на станции должны поставить памятник!

«— А помнить будут тех двоих»! — Жеке пришла неуместная мысль.

Тягостное молчание нарушил приход третьего звена во главе с Яриком. Без Валеры. Но Жека ведь видел его в раздевалке!

— Кто у вас? — Спросил Джонни.

— Иржи и Марек, — вздохнул парень, — уже подходили к магнитной ловушке…

Пьер заиграл желваками, Жеку захлестнуло обидой, — «вот Валера сука! Не предупредил»!

Джон толкнул в плечо, — давай бей, твоя очередь.

Жека вспомнил, что они сюда как бы в бильярд поиграть заглянули. До обеда.

Бойцы расположились за столиками, когда в столовку ворвалась шумная толпа. Кадетов выпустили из ячеек на обед. Кто вернулся из боя, с неприступным видом не замечали ребяток, только Жека улыбнулся Джулии в ответ на её встревоженный взгляд. Улыбнулся ласково и всё. Нечего тут устраивать обнимашки перед Леной, у них всё-таки друг погиб. Геройски. За столиком никто не нарушал траурного молчания.

Лена чуть улыбнулась, вздохнув, заговорила. — Никого не спасти, никого! Янек, как вас увезли в медблок, в душевой полез с глупостями. Он ведь хотел вызвать Янека. Из-за меня! Вызвал бы, и тот проткнул бы его шпагой. Извините, ребята, мне пришлось…

Жека с Джоном не стали ей возражать. Пусть думает, что она решила тогда за всех.

— Вооот, — протянула она печально, — он же нравился мне за то, что герой, а герой всегда смерть отыщет…

Она жалобно всхлипнула, закрыла глаза ладонью.

Жека решил, что тему пора менять, только рыданий в столовке им недоставало! Обернулся к Пьеру. — Кстати, о героях. Откуда здесь столько вояк? Они все э… такие?

Пьер наградил его удивлённым взглядом. — Вы откуда свалились?!

— На себя посмотри! — Съязвил Джон.

Пьер воззрился на него ласково, заговорил задушевно. — Набью я тебе когда-нибудь рожу! Но так и быть не сегодня, — вздохнул, — ты же заметил фрегат. Ладно, объясняю: станция эта известная во всём СЕМе академия военных пилотов. На весь альянс всего три таких.

Джон старательно наморщил лоб, изобразив непонимание. Пьер продолжил объяснения. — Ну, граждане с восемнадцати лет, обязательно с дипломом СЕМа о среднем образовании поступают сюда учиться на военных пилотов. Экзамены сдают, конкурс, в среднем, пять человек на одно место. Учатся четыре года, каждый год сдают по два раза в год экзамены, на каникулы улетают. Потом сдают выпускные экзамены и по результатам распределяются в войска сначала на стажировку. Через два года сдают экзамены на чин лейтенанта.

Джонни старательно загибал пальцы и шевелил губами. Когда сержант умолк, уточнил деловым тоном, — так отчего, говоришь, они все такие дебилы?

— Военные не дебилы! — Сурово сказал Пьер и, сбавив тон, уточнил. — Ну, не все. Особенно в боевых частях, потом сами убедитесь. А здешние просто кадеты… примерно как вы…

— Как мы! — Фыркнул Жека, не смог сдержаться.

— Всё может быть, — примирительно сказала Лена, — возможно, они после экзаменов умнеют. Должны же после каждого экзамена умнеть? — она вздохнула, — бедняжки. Вот нам повезло — учат недолго, и экзамен всего один потому, что и так умные. Правда, Пьер?

— Правда, — сказал он глухо. Скомандовал. — Ладно, умные мои, поели, пойдём делом займёмся.

На практике из комнаты «самоподготовки» не выходили, Пьер счёл, что практики в пространстве звено за день получило достаточно. Смотрели учебные фильмы по материальной части, Жека заставил себя просмотреть порцию фатальных ошибок, проглотил как лекарство. Летали на симуляторе по очереди с другими звеньями, без очереди брали себе в компанию только третьих или десятых.

Жека тихонько поглядывал за Ленкой, она ему всё больше не нравилась. Поборов уныние, девушка впадала в другую крайность — стала резко язвительной, злой, насмешливой. В виртуальных схватках она добивалась не просто победы, унижения противника. Его и Джонни унизить сложно, зато остальные вкусили сполна, и ближе к ужину англичанки без стеснений называли её «стервой», поляки с чехами «курвой», а она на это издевательски хохотала.

Джонни тоже поглядывал на неё неодобрительно, но комментировать её поведение воздержался, видимо, соглашался с Жекой, что это временно, пройдёт. За ужином она снова замкнулась в мрачной задумчивости, а после ужина сразу стало не до переживаний. Жадина объявил, что все дополнительные занятия сегодня отменяются, всем собраться на плацу.

Кадеты, как давеча, встали по периметру, Дитрих вышел в центр, скомандовал, — смирно! — заговорил официальным тоном:

— По результатам отбитого нападения по школе объявлен приказ. В части, касающейся вас:

Поощрить баллами успешности кадетов:

— 1-го звена за уничтожение фрегата-брандера по 200 баллов. За уничтожение штурмовиков и срыв атак противника — ещё плюс по 200 баллов. Лён сбила пять вражеских машин, ей за лучший результат среди кадетов — ещё плюс 100 баллов.