Жека отметил про себя, что «осы» так не могут, у противника преимущество в маневренности. Но Дитрих говорил, что они старше, хуже переносят перегрузки! Прикинул, где они могут взять передышку, по какому курсу будут двигаться, в отрыв он повёл Ленку в атаку на угаданную точку. Она словно угадала его мысли, обе их машины открыли огонь одновременно!

— Крррасота! — прорычал Жека, и было от чего — двое кадетов прищучили четыре штурмовика! Один рассыпается на фрагменты, трое дали дёру!

— Так, не увлекаться, — приказал себе Жека, высматривая Пьера с Джоном. Сержант начал новую атаку, надо поддержать на сходящемся курсе. Вокруг летят заряды плазмы, картинки тактика на мгновенье засвечены — противник пошёл навстречу…

Разошлись при своих, Жека с Ленкой пристраиваются в ордер к Пьеру вершинами пирамиды. Ну, с ними-то всё ясно, вот ещё две группы зелёных точек гоняются с синими, а остальные?! Что за вялое кружение вокруг носителя?! Они воевать собираются?! И тут до Жеки дошло, что нет, и не собирались. Не для того они сюда прилетели. Задача у ребят не дать себя убить, воевать должны сержанты и первые три звена, а они… жертвы! И у них же на войну просто не хватит топлива!

Вот три группки синих разгоняются к месту скопления, выбирают цели, при такой разнице в маневренности спасения нет. Цели поражены, синие легко уходят от расплаты, новые группы противника начинают разгон. Не спешат, уверены. В кучу они не полезут, терять скорость незачем, достаточно целей с краю. Пьер как будто впал в оцепенение или… ждёт чего-то?

Группа машин противника заканчивает атаку, уклоняется, отходит, а за ним увязалась пятёрка зелёных! Враг «в ужасе» удирает, выводит преследователей на охотников.

Пьер скомандовал, — разом право, двойками на сходящихся курсах.

Больше говорить ничего не нужно, Жека хорошо понял его маневр. Вот и засада выходит на курс атаки… Охотники превращаются в дичь! Очереди двоек скрещиваются на вражеских машинах. Один рассыпается, остальные отрываются на перегрузке.

— Стар, прищеми ублюдков, как в тот раз! — Попросил сержант.

«— Ну, такому человеку трудно отказать»! — Хищно осклабился Жека. — «Это будет справедливо».

Решение просто припомнилось, словно поджидало, когда он обратит на него внимание. Жека не стал его обдумывать, своим мозгам нужно верить, пальцы сами дали на сенсоры нужные команды.

«— А меньше надо было пить пиво»! — злорадно подумалось, когда американец замусорил обломками пространство. На родине Жеку крепко доставала реклама, где этот напиток определённой марки предпочитали белозубые американские пилоты.

— Отойдём чуть подальше, — скомандовал Пьер.

Жека с ним согласился — до кадетов стало, наконец, доходить, что от носителя нужно отползти. Сначала двинулись крайние, осознав, что они на очереди. За ними потянулись те, что жались к центру, обнаружив, что крайние-то теперь они.

Пятёрка давешних героев держалась неподалёку на параллельном курсе. Жеку кольнула надежда, — «Джулия»?

Четыре кадета и сержант — это десятые… если из других звеньев не выбило по полсостава.

— До встречи с пробойником две минуты! — Сказал Пьер. В объем перехода влетаем на скорости и тормозим. Не рвитесь туда первыми!

Американцы отступили, маневрировали, гоняться за ними бесполезно. Они не спешили уходить совсем, чего-то ждали…

На радаре появилась метка пробойника, к нему потянулись зелёные точки.

«— Организованной толпой коровы шли на водопой»! — раздражённо подумал Жека. — «У нас кто-нибудь командует боем»?!

Хотя ясно и так, что никакого командования не предполагалось. Нужно было просто всё сделать по плану за эти несчастные десять минут! Кто ж знал, что планы сразу улетят в мусор? И чудо просто, что их ещё всех не поубивали! Жека знал, что будет дальше.

Кадеты тормозили у пробойника, почти зависали, и на них коршунами обрушились американцы. Первые звенья и пятёрка отважных делали всё, что могли, выходили на остатках топлива для атаки… а те лениво уклонялись и шли убивать. Казалось, кошмару бессилия не будет конца, к счастью сержант сообщил, что шатл входит в объём пробоя.

— Все назад! Стар, Лён, не увлекайтесь! К пробойнику!

Они и не увлекались, просто немного прикрыли «приблудную» пятёрку, уж слишком легко читались их намерения — противник едва не угробил всех на предсказуемом развороте. Слава богу, они в объёме перехода. 10 секунд до пробоя, Жека сжигает остатки топлива, благо, движки уже в нужном положении. Блин! Ленка немного отстала! Сержант и Джонни на месте. 5 секунд до пробоя, на радаре дистанция до пробойника на пределе, всё — он в домике! 2 секунды до пробоя, текстовое сообщение… что за бред? Какое включение детонации по приказу сержанта?! Ленка успеет!

Звёзды погасли и зажглись в другой конфигурации. Жека тупо уставился в тактик. Откуда-то донёсся голос Пьера. — Она бы не успела. Парни, простите, но я должен был дать эту команду.

Жека просто не мог поверить, что где-то в космической дали сейчас взрывается маленький кораблик с одной маленькой девочкой…

— Ребята, давайте к ловушке и, пожалуйста, без истерик… — сержант замолчал и сказал просительно, — пожалуйста, только сейчас истерик не надо! Потом меня обматериг

Досматривать мультик Жека не стал. Как только появилось сообщение, что он свободен, выпрыгнул из машины. Подождал зачем-то спешащего к нему Пьера, но сержант прошёл мимо, зашёл к «осе» с другого борта и подпрыгнул. Жека побежал посмотреть, что он там делает. Пьер уже по пояс скрылся в технологическом люке. Вылез обратно, зарыл крышку, спрыгнул на пол. Спрятал что-то в бардачок скафандра. Направился к «осе» Джонни, тот как раз выпал из кабины. Пьер, не оглянувшись на него, прошёл к другому борту, Жека и Джонни уже вдвоём любовались той частью сержанта, что не влезла в люк, и гадали, что это за пляски с бубнами. Может, традиция такая космическая?

В раздевалке голый Пьер поместил скафандр в захваты, вытащил из бардачка что-то белое, сунул в рот и принялся это жевать.

«— Шпион»! — Подумал Жека. — «Жрёт шифровки»!

— Ну что уставились? — Улыбнулся Пьер, — жвачку не видели? Летите в душ, вот душ в невесомости — это нечто!

Оделись, через десять минут пристыковался автобус. Пьер и Джонни с Жекой сразу полетели в салон. Вскоре потянулись другие звенья, они, оказывается, ждали «автобус» в кабинах. Жека смотрел строго перед собой. Ему не хотелось смотреть на кадетов, считать по головам, заглядывать в лица… лучше думать, что они с Ленкой прикрыли десятое звено… всё равно обо всём скоро расскажут. Автобус качнуло, тронулись.

Сержанты повели кадетов на плац, впервые встали во главе звеньев в одном строю. В центре установили большой стол, возле него о чём-то переговаривались Дитрих с Луи. Наконец, построились, слово взял Дитрих. Поздравил со сдачей экзаменов, огласил итоги.