– Давай, ври.

– Зачем же врать? Все по правде. В первые годы это случилось. Строительства то есть. Когда здесь город начали строить. И завод, конечно. А стояла на этом месте испокон веков деревушка махонькая. Десяток дворов, не боле того. И жили в этой деревушке, как ты знаешь, колдуны.

– Да ну?

– Вот те и ну! Страсть как не хотели они, чтобы ихи владения разорили. Ну и давай напускать разные страхи. Потому как хоть и колдуны, а глупые были.

– Неужели?

– Не соображали, что в городе колдовать еще сподручнее.

Сергей засмеялся, но промолчал.

– Ну, так вот, – продолжал ободренный подобной реакцией Мазепа, – строительство города начали, считай, с этого самого места. Разворотили землю под котлованы, а оказалось, откопали кости. Кладбище, значится, тут некогда имело место. Старое кладбище.

– Все это известно.

– А я, может, не тебе вовсе и рассказываю, а вон молодому человеку. Не знаю, как величать его.

– Георгием, – сообщил Жора.

– Ага, Егорий. Рад знакомству. Так вот. Экскаватор роет, а из ковша черепушки сыплются. Сам тому свидетель. Вначале вроде приостановили работы. Приехал какой-то черт с фотоаппаратом, походил, пощелкал... И махнул рукой, мол, продолжайте в том же духе. Ну и опять давай копать. И этой же ночью на одного парнишку, строителя, кто-то в потемках напал. Тот возвращался с танцулек в свой вагончик. Идет себе... Вдруг перед ним вырастает темный силуэт с растопыренными руками, будто хочет поймать. Парнишка был немного подшофе, а может, и не немного, а средне. Короче, он ничуть не испугался. Ткнул этого, растопыренного, кулаком в грудь. Мол, чего дорогу загораживаешь? А тот хвать его и сжимает в смертельных объятиях с нечеловеческой силой. Малый заорал благим матом, трепыхается, ручками-ножками сучит, а вырваться не могет.

– Попался, выходит, – заметил Сергей.

– То-то и оно! Парень потом рассказывал: «Словно осминог меня ухватил» (он водолазом во флоте в недалеком прошлом служил, так что знал, с чем сравнивать), спрут, другими словами... Такой же холодный и скользкий. И силы неимоверной! Вот они борются... Вернее, этот водолаза ломает, а тот сопротивляется изо всех сил и истошно орет. На вопли евоные прибежали работяги из вагончика. Ну, осветили их. И пришли в ужас! Потому как до сих пор с подобными тварями не сталкивались. Человек не человек, а наподобие. Сам черный, глаза светятся, ровно у волка, а зубы остро заточены, как у акулы. И челюсти щелкают, как компостеры. Кстати, эта тварь успела тяпнуть парнишку пару раз. Ухо, между прочим, откусила.

– Неужели?

– Точно! Кое-как оторвали работяги своего от твари. Били ее, топтали, а она – как резиновая. Сапоги отскакивают. И ничего ей, похоже, не делается.

– И чем же дело кончилось?

– Да ничем. Облили солярой да подожгли. Горело, что твой порох. Ну а потом...

– Смотрите, смотрите! – закричал вдруг Жора. Он заметил над ямой какое-то шевеление.

– Похоже, полезли, – спокойно произнес Сергей. – Давай, дед, поджигай эту шайтан-трубу.

Самодельный огнемет выбросил клуб пламени, и в его свете Жора различил, как из ямы вылезает черная тварь, своим обличьем напоминающая гигантского паука.

– На нее, на нее направляй! – командовал Сергей. Язык огня коснулся тускло поблескивающего тела, и оно мгновенно вспыхнуло. Тварь резко подпрыгнула и, охваченная пламенем, заметалась по площадке.

В тот же самый день, только намного раньше, в том же месте, а именно на ступеньке строительного вагончика, понурясь, сидел юный кладоискатель, прыщавый Анатолий, угрюмо уставясь в одну точку. Все было кончено. Предводитель компании неустрашимый Михаил Самойлов (он же Сэм) погиб в схватке с подземной нечистью, а остальные ее члены в панике разбежались. Все произошло так стремительно, что про Толика просто забыли. Стоило появиться из ямы окровавленному бандиту с безумными глазами, как все рванули прочь. Никто даже не поинтересовался: что же произошло и куда делся начальник? Толик вылез из ямы последним. К этому времени на площадке витал лишь запах горелой резины от протекторов автомобилей, стремительно рванувших прочь с этого места.

Все, что случилось в подземелье, казалось кошмаром из сумбурных снов. Этого просто не могло произойти наяву! Однако было же, было!.. Разум отказывался искать рациональные объяснения случившемуся. Да и какие тут могут быть объяснения? Калейдоскоп ужасов! Правда, сам он, по сути, ничего конкретного не видел. Слышал только вопли обезумевших от боли и страха людей, да еще смутно воспринимал мелькание теней. Но каких теней! Вообще ощущение создалось такое, словно тебя непрерывно бьет электротоком и ты визжишь, визжишь... потеряв представление о пространстве и времени.

Сэм остался там...

Надежды найти клад и разбогатеть рухнули...

А зачем ему деньги?..

Понятно зачем. Для представительства. Пыль пустить в глаза кое-кому. Понятно кому. Бланке! Девчонка классная; вот только... не смотрит на него. Сам виноват. Он ее вроде как кинул. Да не кидал вовсе! Для ее же пользы все сделано. Как бы они с ней искали это золото?

Попить бы... Во рту пересохло... Интересно, куда она девалась. Как кричал Сэм! Ничего ужаснее в своей жизни он не слышал. И этот... бандит... тоже... Попить, попить...

Толик встал со ступеньки и поднялся в вагончик, нашел чайник и стал прямо из горлышка глотать теплую, отдающую ржавым железом воду, морщась при этом от отвращения.

Отдышавшись, он поставил чайник на грязный стол и огляделся. Ничего из вещей, которые они извлекли из подземелья в прошлый раз, не наблюдалось. Несмотря на паническое бегство, ничего не забыли. Кроме него... Его-то как раз и бросили, как ненужную вещь. От обиды и безысходности он тихо заплакал. Слезы капали на заплеванный пол, и Толик вдруг представил, как на их месте прорастают нежные белые цветы с дивным запахом. Цветы смерти! Такие, насколько он слышал, встречаются только на кладбищах, там, где проливаются слезы невинных дев, тоскующих по подло убиенным любимым.

Наплакавшись, он еще глотнул водицы и спустился на площадку. Солнце палило неимоверно. На пыльном асфальте были разбросаны совершенно ненужные в данный момент вещи: пустые баллоны, резиновые шланги, куски арматуры... Несмотря на то что Толик утолил жажду, в горле страшно, саднило, словно он наглотался стекловаты.

Что же дальше? Ничего другого не остается, как возвращаться домой. Сейчас на автовокзал, купить билет, и прости-прощай, чужая сторона. Куда же все-таки делась Бланка? Может, сидит на замызганной скамейке в ожидании автобуса? Вот бы хорошо уехать из этого городишка вместе с ней. Путь долгий, есть возможность объясниться, оправдаться и, как знать, может, подружиться.

Толик бросил последний взгляд на разгром, царивший на площадке, и направился к воротам. В эту минуту он услышал довольно строгий окрик: