ты и не должен был! — возмутился он.

— Да, но в таком случае у вас всё равно ничего не выйдет, — пожал плечами. — А я ведь как лучше хотел! Чтобы обошлось без жертв, и оперативники смогли спокойно провести свою работу. Ладно, понял, значит, вам не нужны результаты. Ясно, понятно…

— Скажи мне, Михаил, — старик на несколько секунд замолк и прищурился. — Вот по-честному. Ты ведь просто хочешь забрать тот артефакт, да?

— Ну почему сразу вот так, а? — возмущенно воскликнул я. — Просто пока присматриваю!

Тайбэй, бывшая столица Тайваньского императориума

Во дворце, что еще недавно принадлежал правящему роду, сейчас расположились командующие операцией вторжения. Иномирцы быстро захватили столицу, и даже практически не встретили сопротивления, так как их нападение было подготовлено заранее. Причем подготовлено идеально, но не только благодаря щедрому подкупу ключевых фигур императориума, но и воздействию на них ментальной магией.

Короли и лорды вложили в эту операцию немало денег и объединили свои усилия, но их далеко идущие планы, в любом случае, того стоят. А добытое в ходе вторжения практически отбило все затраты, но это лишь начало.

В данный момент командующие собрались за большим длинным столом и решили обсудить дальнейшие действия вверенных им армий. Всего их трое, но также на совещании присутствовали и другие важные командиры подразделений, статисты, и несколько магов, которым просто было скучно и они решили поучаствовать в обсуждении.

— А что у нас по потерям? — поинтересовался один из командующих.

— Потери серьезные. Но это приемлемо, резервы еще есть, — проговорил дед в мантии, сверившись с записями в свитках. — Получилось по трудному сценарию, но мы это просчитали.

— Да, лично у меня основные потери из-за вражеского флота, — раздраженно проговорил один из командующих. Мужчина лет сорока, облаченный в позолоченные доспехи и яркий синий плащ, был явно недоволен этим. Ведь именно его войска защищают северную часть побережья. — А может, я возьму пару магистров воды и пусть топят корабли? Думаю, за неделю легко управятся.

— Ты же знаешь, Федрик, — помотал головой другой командующий. — Нам нельзя показывать свою мощь. Пусть они думают, что нам просто повезло.

— Да, Федрик, не надо менять планы. Затопить их флот всегда можно, это даже слишком легко. Но пока всё складывается отлично, и скоро мы сможем начать вторжение на материк, — проговорил мужчина в красном мундире и с черной саблей на поясе. — Переброска основных сил проходит отлично, и я скоро смогу сказать вам точную дату начала нашей операции.

— Кстати, об этом. Слышали о королевстве Алисандрия? — усмехнулся первый командующий, а двое других в ответ помотали головой. — Они прислали отказ, и не собираются присоединяться!

— Погоди… Но ведь они первыми откликнулись на зов, и громче всех кричали, что пойдут в первых рядах, — удивился мужчина в красном мундире. — Надо будет уточнить. И почему я всегда узнаю о таком последним?

Мужчина еще некоторое время недовольно бурчал. Ведь именно он отвечает за быструю переброску и планирование вторжения. Тогда как отказ целого королевства от участия в наступательной операции может значительно изменить планы.

А ведь мало кто знает, насколько эти планы грандиозны. И захват этого острова — лишь начало большой и продолжительной продуманной партии одних из сильнейших королевств мира.

* * *

— Добавь еще немного чая, — кивнул гвардейцу, и тот сразу выполнил приказ. Сделал небольшой глоток ароматного напитка и блаженно закрыл глаза.

Хорошо, что чай взял. И Курлыка. Чай приятно пить, Курлыка можно гладить по голове, и уже не так обидно, что моя команда внедрения в стан врага опаздывает на двадцать минут. Только благодаря чаю и Курлыку оперативники пока чувствуют себя нормально.

Благо, встречу я назначил в безлюдном месте, и можно спокойно полюбоваться красотами природы. Прямо посреди поля стоит мой скоростной самолет, и чай мне поставляют прямо оттуда. Хотя там нет ни одной каюты, и кабинет там не обустроить, но небольшой грузовой отсек всё же имеется. В нем мы и привезли с собой всё необходимое для комфортного времяпрепровождения. Как знал, что они опоздают.

Правда, не успел я допить очередную чашку чая, как вдалеке послышался рев моторов. А вскоре показался кортеж, состоящий из массивных черных внедорожников с изображением гербов Империи по бокам. Основная часть колонны остановилась неподалеку, а две машины подъехали к моему шатру практически вплотную. И из одной из них показался сам Император.

— Ну, у меня два предположения, — усмехнулся я. — Или я очень важная персона, или же вам просто нечем заняться, кроме как приехать лично и проводить меня на задание.

Правда, Император выглядел мрачным и каким-то грустным. Может, просто колики мучают? Хотя в его возрасте может мучить всё, что угодно. Пусть я его и подлечил, но это неполноценный курс лекарских процедур. Так, дал попить грибной настойки, а затем направил галлюцинации в нужное русло, не более того. Но он ведь и не просил полностью излечить его! И мне кажется, что не попросит. Уверен, Александр рассказал ему достаточно о моих методах лечения.

— Михаил, у нас появились непредвиденные обстоятельства, — поджал губы старик.

— Во как, — указал ему на соседнее кресло, и жестом приказал гвардейцу вытащить из самолета вторую чашку для чая.

— Не, я не… — попытался он отказаться, но ведь это даже глупо. Как можно отказываться от чая, когда его предлагает Архимагистр лекарь? В моем мире таких королей не существовало, ведь это надо быть глупцом. У лекарей чай всегда полезнее, пусть и может обладать сильнейшим слабительным эффектом. Если лекарю, например, не понравится что-то во время разговора. — Эх, ладно, — махнул он рукой и принял чашку.

— Ну так что? Будут подробности? — дождался, пока старик сделает пару глотков.

— А что тут скажешь? Возможно, операцию придется перенести или отменить, — пожал он плечами.

— Не-не-не! — запротестовал я. — Только настроился, только собрался! Так не пойдет! У меня всё