— В том-то и дело, что готов оказался только ты, — вздохнул Император. — А вот с оперативниками беда. Говорят, вирус какой-то подцепили. Кожа позеленела, какая-то сыпь появилась, рвота началась. И я бы не поверил, если бы сам не увидел их состояние.

А чего там видеть? Съели отравы какой-нибудь, и теперь изображают болезных.

— Симулируют ведь… — задумчиво проговорил я. — В ближайший месяц никакая бактерия или вирус не смогла бы вызвать у них даже легкое недомогание.

— С этим разберемся. Если так, будем наказывать, — нахмурился Император. — Но может оно и к лучшему. Не сильно они тебя жалуют, и это могло отразиться на выполнении задания, — он повернулся ко второй машине и махнул рукой. — Выходите! — крикнул Император и снова повернулся ко мне. — Если ты так хочешь отправиться на задание, то у меня есть выход.

Из машины выбрались четыре оперативника и подошли к нам. Они встали напротив и окинули меня оценивающим взглядом. Хотя я тоже оценивал их.

— Можем заменить тебе команду на этих людей, — предложил Император. — Вопрос только, успеешь ли ты сделать им защиту от ментальных воздействий.

— Ой, да это ерунда! — махнул я рукой. — Защита — это не проблема. У меня вопрос в другом. У вас что, начальник секретной службы бывший руководитель булочной? — брови у старика уползли на лоб от такого сравнения. — Ну, попался кто-то с плесенью, и вы сразу меняете всю партию?

— Я понимаю твое возмущение. Да, эти выглядят немного слабее прежних, но какие есть, — развел руками старик. — Да и они только выглядят так. Это хорошие специалисты, и единственные, кто был в быстром доступе. А еще они вполне подходят для выполнения именно этого задания.

Я тяжело вздохнул и поднялся со своего кресла, поставив на столик чашку и взяв на руки голубя. Подошел к первому, второму, третьему… Внимательно осмотрел их и провел быструю диагностику. Все трое были без каких-либо проблем, и не вызвали у меня никаких вопросов. Тогда как четвертый сотрудник заставил остановиться и задуматься.

Девушка лет двадцати пяти, низкорослая, худая, в огромных очках. Как она могла оказаться в этой команде?

— Не, ну в целом неплохо, — повернулся я к Императору. — Иномирцы будут очень полезны на этом задании.

Девушка подняла руку, а я в ответ кивнул.

— Прошу прощения, но я не иномирец! — воскликнула она. А я повернулся к Императору.

— Зато преданная Империи, — пожал он плечами.

— И всё же, один вопрос, по-прежнему, у меня остался, — скривился я.

— Я маленькая, но не глупая! — снова пропищала девушка.

— Ой, какая догадливая. Поняла, что вопрос снова насчет тебя! — умилился я, а она в ответ тяжело вздохнула.

— Это семейная профессия. У меня весь Род состоит из шпионов, так что по традиции и я занялась этим делом, — развела она руками.

— А, ну, хорошо, — я пожал плечами. — Вы приняты.

— Отлично! — обрадовался Император. — Значит, завтра можем выдвигаться? Займемся пока подготовкой?

— Что? Нет! Вот мой самолет! — указал на «Стрелу». — Полетели прямо сейчас!

Зря я, что ли, готовился? А этим установлю какую-нибудь защиту по пути. А дальше разберемся уже не месте, когда приземлимся.

Никто ничего не понял, и оперативники отправились в самолет. Император же недоуменно смотрел нам вслед, а затем и вовсе, уехал, махнув на всё это рукой. А когда двери самолета закрылись и он стал медленно набирать высоту, решил провести короткий инструктаж своей новой команде.

— Смерти боитесь? — начал с легкого опроса.

— Очень! — воскликнула девушка.

— Мы ничего не боимся, — гордо выпятили грудь иномирцы.

— Это хорошо… А высоты боитесь? — продолжил задавать простые вопросы.

— До усрачки! — без запинки ответила единственная дама в команде. — Еще с младенчества, когда меня подкинули… и не поймали.

— Никакая высота нас не напугает! — пробасил один из иномирцев. — Это даже глупо.

— А если вам страшно, громко кричите? — приготовился поставить очередную отметку в своем телефоне и посмотрел на команду.

— Михаил? Правильно? — уточнила девушка, а я утвердительно кивнул. — Можно на «ты»? — снова спросила она, а я не стал возражать. — Так вот, Михаил. Ты еще не слышал ничего более противного и громкого, чем испуганная я. Так что заранее извиняюсь.

— Настоящие воины не знают, что такое страх! — прорычал один из иномирцев. — Потому кричать мы можем только от ярости и злобы!

Тем временем турбины медленно разгонялись, и самолет сначала набрал высоту, а затем и скорость. А мне, например, не понравилось, как они относятся к этой девчонке. Да, она не похожа на воина, но в этом задании воевать ни с кем и не нужно. Это бесполезно, как минимум. У них совершенно другие задачи, и для их выполнения девушка вполне подойдет.

Тогда как физическая сила и магическое развитие этих трех боевых магов будут только мешать. Впрочем, и во время полета им мало что помогло. Все трое забились под сидения и визжали, как девчонки, замолкая лишь на несколько секунд. И то, только потому, что эти несколько секунд они были мертвы. Тогда как их спутница не издала ни звука. Просто сидела, вцепившись в подлокотники, и смотрела в иллюминатор.

— Зафиксировано приближение летательного объекта! — в шатер забежал воин. — Наши дозорные артефакты обнаружили вражеский с… Само… Простите, господин, они обнаружили такую штуку, на которой летают местные жители и которые сбрасывают на нас бомбы!

— Самолет… — задумчиво проговорил командир пограничной заставы. — Приготовиться! Будем сбивать!

— Есть приготовиться! — вытянулся по струнке воин и убежал прочь. Вскоре застава ожила, и на улицу стали выкатывать специальные орудия, выносить артефакты. Также на вершину дозорной башни