– Он мне больше не нужен, – холодно ответила девочка.

– Твоя рука… – начала Жанна, но вдруг поняла, что ее кто-то схватил за ноги. Она опустила глаза. Кто-то сидел под столом и держал ее за лодыжки. Жанна попыталась вырваться, но руки сдавили еще сильнее. В следующий момент тварь под столом дернула на себя, и Страхова упала лицом вниз.

* * *

Леша с ужасом смотрел на отвисшие челюсти скелетов. Он осмотрел стены. В углу висело огромное осиное гнездо. Насколько он мог судить, оно было нежилым. Страхов снова осмотрел скелеты в оборванной одежде. Останки женщины и двух детей лежали в дальнем углу бетонной комнаты. Женщина лежала на полу, а дети сверху. Они действительно появились из-под земли. Они и были под землей. Последний пазл встал легко, без какого-либо треска, будто Леша уже держал его в руках и не ставил только потому, что пытался понять картинку без этого решающего кусочка. Понял. Но Алексею было наплевать на тварь, замуровавшую свою семью, да и саму семью ему было не жалко. Его больше беспокоило, что теперь эти обозленные призраки захватили его дом, его детей, жену.

«Убей ИХ!»

А теперь ОНИ замышляют убить его.

«Убей ИХ!»

Леша улыбнулся. Его осунувшееся лицо в свете фонарика было похоже на оскалившийся череп одного из обитателей подземелья. Он вышел из комнаты, выключил фонарик, взял кувалду и пошел наверх.

* * *

Жанна перевернулась на спину, и тут же Стасик и Алена навалились на ее руки. Это не ее дети. Ее будто уже не пугала эта гребаная действительность. Жанна боялась посмотреть в сторону двери. Ее пугало существо, сидевшее под столом. Она зажмурилась и замотала головой, когда почувствовала, как по ней кто-то лезет. Тварь была человекообразной. Жанна чувствовала, как ей на живот давили ладони, а затем в пах – чье-то колено. Страхова вскрикнула от боли и открыла глаза. Перед ней было лицо истлевшего трупа.

«Это женщина», – подумала Жанна.

Шиньон, которые носили в шестидесятых, сбился набок и чудом удерживался на остатках волос твари. Женщина наклонилась еще ближе. Жанна отвернула лицо и сморщилась от отвращения. Покойница взяла ее двумя руками за голову и развернула к себе.

– Смотри, – прошептала тварь. – Смотри.

Жанна почувствовала, как тело на ней становится каким-то желеобразным. И еще оно оседало, будто кусок масла на горячей сковороде. С твари начала сливаться черная жижа. Проникать под халат, под кожу. Страхова чувствовала, что в нее пробирается вонючая слизь, но ничего с этим поделать не могла. Тварь, казалось, растаяла вся, и только улыбающийся череп со сбившимся набок шиньоном все еще висел в воздухе над ее лицом.

Вдруг Жанна нашла один-единственный правильный выход. Она закричала. Шиньон качнулся и упал ей в рот, заткнув его, словно кляп.

* * *

Андрей проснулся от какого-то странного звука. Будто раскололось что-то. Точно, звук был похож на те, которые он слышал, когда их отправили к генералу на дачу. Они ломали перегородку в доме. Это был звук лопающихся кирпичей.

Андрей осмотрелся. Он лежал в кровати с Ксюшей. Слава богу, ни Людка, ни кролик не участвовали в этом. Андрей встал с кровати. Он не мог сообразить, сколько сейчас времени. Темнеет рано, так что сейчас могло быть как семь вечера, так и семь утра. Дом Ксюши находился где-то на окраине Новомосковска, в полной изоляции от шума цивилизации, так что тут искать подсказки тоже не стоило. Тишина убивала. Оставался один вариант. Единственный и поэтому самый верный. Часы мобильника. Он потянулся за брюками, висевшими на стуле у кровати. Ксюша пошевелилась, причмокнула, как маленький ребенок, и снова уснула.

Андрей достал телефон и посмотрел на экран. Было 21:47. Он сел на кровать. Если честно, он не хотел возвращаться в тот дом. Он боялся его. Чтобы там ни происходило, все это ни к чему хорошему не приведет. Но там осталась его семья. Отец, которого, несмотря на дефицит внимания, Андрей все-таки любил. Стасик и Аленка. От них он был вообще без ума. С пяти лет он задавал бабушке один и тот же вопрос: когда она ему купит братика или сестренку. И вот когда ему стукнуло двенадцать, отец с Жанной «покупают» Стасика. Андрюша тогда даже собирался переехать к ним, но бабушка его отговорила. Жанна. Женщина, которая заменяла ему маму в те дни, когда он гостил у них. Нет, он не может их оставить там.

Он встал. Взял джинсы со стула и начал надевать.

– Ты куда?

Ксюша поднялась повыше. Одеяло сползло, обнажив красивую грудь.

– Мне надо домой.

– Ты же сказал, что останешься у меня.

– Кое-что изменилось.

Андрей влез в толстовку.

– Послушай. Если у тебя есть жена… – Она сделала паузу, – …и дети, скажи мне.

– Как они у меня появятся, я дам тебе знать, – попытался пошутить Андрей. Взял носки, сел на стул и начал надевать. Потом, сообразив, что шутка не удалась, произнес:

– Ксюш, у меня никого нет.

– Честно? – как-то по-детски спросила девушка.

– Честно, честно, – улыбнулся Андрей, сел рядом с ней и обнял.

– Чтобы создавать что-то новое там, где находится все еще существующее, нужно для начала уничтожить это существующее.

Андрей отстранился от девушки. Он даже был готов увидеть хихикающую Людку – щель до ушей – или философствующую голову кролика. Но на него смотрела все та же девочка с большими глазами.

– Просто, если у тебя есть женщина, тебе стоит с ней покончить, если ты, конечно, хочешь быть со мной.

Последние слова Ксюши показались какими-то зловещими, будто она предлагала убить кого-нибудь для того, чтобы спать с ней. Но когда Андрей вышел из подъезда, он подумал о других ее словах. Несмотря на свой юный возраст, девушка подсказала ему, как быть дальше.

* * *

Алексей поднялся на второй этаж, когда крик жены оборвался. Он взял кувалду в обе руки и подошел к спальне. Толкнул дверь. Она медленно отворилась, обнажив черную комнату. Он включил фонарик на голове. Луч выхватил двуспальную кровать. Постель была накрыта голубым покрывалом.

«Где визжала эта сука?»

Он вышел из комнаты. Посмотрел на дверь ванной. Прислушался. Где ОНИ еще могут замышлять его убийство? Конечно же в детской. Чтобы он не догадался. Леша взял кувалду под «голову», улыбнулся и пошел к двери детской спальни.

Остановился, прислонил ухо к двери и прислушался. Тихо. Он постучался.

– Эй, есть кто дома?

Тишина.

Леша постучал сильнее.

– Откройте, папочка пришел.

Алексей покрутил ручку и толкнул дверь. Она тут же уперлась во что-то.

– Папа пришел. Кроха, открой. Доченька, это же твой папа.

– Уходи. Мы уже спим.

Хитрые дети.

– Сынок, а как же твой Бармалей? Я принес тебе его.