вышли из кухни. Про себя я втайне молилась святой Миис, чтобы поваренок догадался подменить наше творчество на работу опытного пекаря. Что-то, найденный Лерой, самый простой рецепт не вызывал у меня доверия. Двести граммов растопленного масла, двести граммов сметаны, одно яйцо, чайная ложка соды и три стакана муки. Действительно, проще не придумаешь. Тесто получилось жирное и не воздушное, но я с умным лицом разделила его на две неравные части. Первую, ту, что побольше, раскатала, уложила в форму, щедро выложила сверху творог, смешанный с сахаром и яйцом их высочествами, из второй нарезала полосок и сверху сплела что-то вроде сетки. Четко, как в видеоролике с ютуба. Коллективно смазали творение желтком, перемазались сами и отправили загорать пирог в духовой шкаф на тридцать минут. Точно по рецепту.

Дети надеялись на меня, а я на удачу и свои же принципы. Не зря ведь учила студентов, как важна теория, еще вязание приводила в пример. А надо было - рецептами. Или не надо? Ну, вот испечется, и проверим теорию на практике. Главное, удалось самую ответственную часть свалить на поваренка. Если пирог не получится съедобным, то вина полностью ляжет на его плечи - или вытащил раньше или спалил. Ха, глупый криворукий мальчик, больше не доверим тебе такое простое дело. Мы все сделали верно, это ты запорол.

Наш первый пикник напоминал экзамен. Хлопотный, сложный, но жутко интересный. Во-первых, от детей требовалось самим, без моей подсказки, сообразить, что именно нужно брать и ничего не упустить. Во-вторых, тоже самим выбрать подходящее место в самом отдаленном уголке парка (чтобы не получить по шее от садовников). В-третьих, развести костер из принесенных с собой палок и, в-четвертых, барабанная дробь... самим приготовить еду! Какую-нибудь кашку из топора. Но... забыли соль? Ешьте не соленое. Забыли спички? Ешьте сырое. Если ни у кого нет магии огня. Что? Лопухнулись? Забыли про способности? Учитесь, пока я живая.

На второй пикник мое войско собиралось организованней и гораздо легче справилось с поставленными задачами. Сегодня третий поход на природу - юбилейный, и я решила усложнить.

- Ура! - обрадованно завопили дети, обожающие такие развлечения. Полюбили сразу после первого, неудавшегося, и решили нарабатывать опыт.

- Но, - я предупредительно подняла палец вверх, и ученики затаили дыхание, ожидая продолжения. Потому что леди Беата всегда придумывает что-нибудь интересное. И не ошиблись. - Мы не пойдем пешком, как обычно. Поэтому собираясь, стоит подумать и о нуждах транспорта.

- Кони могут кушать травку, - заявил Ивар и неверяще воскликнул: - Неужели мы отправимся верхом? Чур, я на Барсике.

Я наклонилась к малышу и обманчиво ласково пропела:

- Сыночек, дорогой, ты не забыл, что Барс вообще-то чужой конь? Никто не может взять чужого коня и уехать на нем. Вот ребята подтвердят.

- Даже нам не разрешают, - надулись мелкие собственники. - Хотя, он стоит в нашей конюшне.

- Вот именно! А у нас ни своей конюшни нет, ни своего коня - не заработала мама пока. Поэтому поедем на том, чем могу распоряжаться я. Не поняли еще? - интригующая пауза, приподнятая бровь и... пряник: - На магических животных!

- А как? - перешли на заговорщический шепот принцы. - Смотрители их не выпустят.

- Пегаса с грифоном никто и не закрывает, забыли? У них неограниченный кредит доверия. Так вот, эти ребята согласились повезти нас на пикник. С условием, конечно, что получат вкусняшку. Поэтому ваша задача взять с собой правильные продукты. А если не знаете какие, то нужно сделать... что?..

- Узнать, мой генерал! - шутливо встала по стойке смирно Сани.

- Верно, солдат. А у кого? Начинаем мыслить логически! Спросим у преподавателя танцев?

- Нет-нет, у тех, кто о них заботится, - расхохотался Сэм, представив, как будет выглядеть опрос утонченного лорда Патрикуэля, близко не подходящего к вольерам.

- У смотрителей, - следом за братом правильно решил задачку Нил.

- Но, мам, как Фелист согласился поработать лошадкой? Он же мнит себя царем, - обосновано засомневался Ивар.

- Постоянно быть царем скучно, сынок. Хочется разнообразия. Вот грифон и решил развеяться, а мы потерпим его напыщенность, да?

- Ой, пусть ворчит, я все равно на Скубли поеду, он пусть принцев везет раз король, а девочки поедут на пегасе. Только я не могу понять, что ест грифон - зернышки или мясо? Смесь птички со львом. Он клюет или охотится?

- Бежим узнавать, - подначил Нил, и дети вместе с мантикорой помчались к выходу.

Скубли напоследок мурлыкнула "отдыхай, присмотрю" и я с радостью воспользовалась предложением. Честное слово, студенты столько не гомонили. В академии я, оказывается, жила как у Миис за пазухой. Эх, все познается в сравнении. Одно радует, лет через десять мои почемучки вырастут. Осталось немного потерпеть.

Медленно побрела по коридору, размышляя, где ждать свое войско. Может, спрятаться от них на чердаке? Новая игра - прятки. Найдите наставницу, называется. Посижу в тишине. Одна. Вспомню свое детство "золотое". Ужас, какое оно у меня было скучное! Но нет, не надо. Устала просто вот и мысли не в ту степь завернули. Найдут быстро, и сама изведусь переживаниями за этот срок: как бы, куда не влезли.

Задумалась и не заметила препятствия, практически уткнувшись носом в чей-то камзол. Камзол приятно пах орехом, я невольно вспомнила, что забыла добавить в творог ванилин.

- Леди Беата, - знакомый голос заставил вернуться в реальность.

- Лорд Красел?

- Да просто Габриэль, что вы на самом деле? Как у вас дела?

- Все хорошо. Дела идут, контора пишет.

- Что пишет? Какая контора?

- Ай, не обращайте внимания, - отмахнулась я. Услышала в каком-то старом фильме, и прицепилось, но не объяснишь ведь. - Просто... сболтнула. Извините, мне пора.

И попыталась улизнуть, но не вышло в этот раз.

- Леди Беата, вы всегда торопитесь, - заступил дорогу блондин. - Выглядите уставшей, вам пора отдохнуть. А давайте сходим на прогулку?

Прогулка - это прямая дорога к разочарованию. Точно знаю. Поэтому - нет.

- У меня совсем нет времени. Работа, знаете ли, круглосуточная двадцать четыре на семь.

- Что? - снова не понял лорд земного выражения, но заострять внимание не стал и повторил попытку соблазнения: - Леди Беата, вам следует отвлечься. Развеяться. Почему вы так категоричны?

- А на кого я брошу детей? Или вы нас всех приглашаете? Тогда в чем смысл? Развеяться точно не получится.

- Это