Памятуя о скорости передвижения магсозданий, я втайне от Ивара обратилась к нашему добровольному транспорту:

- Прим, Фелист, и ты, Ску, вы не мчитесь. Устроим медленную прогулку, пусть эта малышня насладится поездкой и устанет. Ну, вы понимаете...

- Конечно, понимаем, Беат, - всхрапнул как обычный конь пегас. - Мы же согласились помогать тебе воспитывать этих мелких непосед. Пойдем шагом, кругов понаворачиваем, парочке садовников... или кто они здесь?.. парковники?.. ха-ха!.. нервы помотаем. Прикольно будет, обещаю. Мы ж транспорт! Ха, а здорово - еще ни один курортник не был транспортом.

- За себя говори, - фыркнула мантикора. - Я лошадью уже три года пашу.

- Впряглась, - слажено заржали пегас с грифоном. Любят они подкалывать друг друга.

Я со счета сбилась сколько раз наши "лошадки" обошли по периметру королевский парк, ни разу не пройдя мимо узнаваемого места дважды, но слово сдержали. Ребятня, восторженно залезающая на спины грифона, пегаса и мантикоры в начале путешествия, с таким же восторгом их покидала в конце. Устали бедолаги долго находиться в одном положении. Многочисленные подзуживания белобрысых братьев: "Φелист, распахни крылышки и пролети над деревьями" совершенно не работали. На радость лорду Краселу, оказавшемуся в компании наследников пассажиром орло-льва. Боялся он не высоты, разумеется (наверное, в глубине души мечтал взлететь), а гнева его величества.

На привале старший принц сам себя назначил главным и я не стала мешать процессу организации досуга будущему правителю. Присела возле Фелиста, улегшегося в позе сфинкса на траву, и с удовольствием принялась наблюдать.

- А прикольно с людьми, - ни к кому не обращаясь, сказал грифон. - Суетятся чего-то, бегают, шумят.

- Это ж дети, Фел, - усмехнулся пегас. - Хотя, довольно сообразительные. Как умело провоцировали тебя взлететь, но ты... орел - не поддался. Интересно, когда они нас покормят?

- Кстати, да... - я прочистила горло и громко крикнула подопечным, возомнившим себя взрослыми: - Ничего не забыли? Например, первое правило конного похода...

- Ой, блин! - споткнулся о сумку Сэм. - Позаботиться о животных! Расседлать, напоить, обтереть... то есть в нашем случае просто угостить. - И принялся раздавать указания: - Ивар, Нил, займитесь вкусняшками для транспорта, Сани, доставай тюфяки, я сам костер разожгу.

- Леди Беата, - подсел рядом со мной Габриэль, чтобы не попасть под машину неуемной энергии забегавших пацанов. - Что вы сотворили с этими бездельниками меньше чем за месяц? Ее величество жалуется, что мало видит сыновей. Ну, так... не сильно, правда, ведь больше никто не подкидывает ее фрейлинам лягушек и жуков. Его величество нарадоваться не может, да я и сам вижу... мальчишек не узнать.

- Просто заняла их интересным и полезным делом, лорд Красел.

- Это я уже понял. И ловлю себя на мысли, что мечтаю стать вашим воспитанником. Только... вы слишком строги ко мне. - Блондин наиграно расстроился, обвел поляну рукой и предложил елейным голосом: - Может, перейдем на более дружеское общение? Хотя бы в этом "лесу" зовите меня по имени просто Габриэль.

- Он к тебе клеится! - заржал Примаэр. - Ишь, жеребчик! Голову в трех соснах потерял.

- Определенно заигрывает, - лениво усмехнулся Фелист. - распушил, понимаешь, перышки.

- Беатка, ну правда, хватит парня игнорить. А то так и помрешь в девках. Годики-то тикают, - игриво махнула опасным хвостом по коленям блондина Скубли и захихикала, глядя на ужас, промелькнувший в глазах лорда.

- Не бойтесь, Габриэль, мантикора уже истратила весь свой яд на меня, - одновременно и шутливо успокоила мужчину, и согласилась на предложение, назвав блондина по имени.

Вообще, не проблема. На корабле мы попросту общались, это во дворце я решила абстрагироваться от внешних раздражителей, уделив внимание только работе. Но магические животные! Кто бы мог подумать, что они такие свахи? Ладно, Скубли, она девочка, но... самцы... Нет, дорогие мои, прошли те времена, когда я доверяла сердцу. Тем более что при виде блондина оно не особо и трепещет. Ну, красивый мужчина и что теперь? Замуж не стремлюсь, второй раз как с лордом Жадьером может и не повезти. Интересно, как там мой лорд? То же сердце подсказывает, что он еще жив. Или просто отказывается верить, что мертв.

- Мама, когда будем мясо жарить? - подскочил сынишка, отвлекая от размышлений.

- Когда дрова прогорят и превратятся в угли. А пока доставайте Михины пироги, будем отдыхать, и отгадывать загадки.

- Чего Михины? Это наш универсальный рецепт!

Дети приободрились и полезли в сумки, я снова задумалась, но уже на другую тему. Его величеству нравится моя система воспитания, а это значит, что я встряла в няньки надолго. Хотя, если подумать, чем эта работа хуже других? Сражаться с гарпиями опасно, читать лекции студентам, наверное, скучно. Каждый год одно и то же. Это в охотку интересно, а потом... И за ребенка постоянно переживаю - где он, что творит... Сани приглядывает, но она сама еще глупышка и с удовольствием участвует в его шалостях. А теперь совмещенка: сын и сестричка рядом. Можно сказать, получаю жалование за то, что воспитываю своих детей и еще парочку соседских. Количество не имеет особого значения, просто ради одного малыша Ивара я бы пока не стала разворачиваться столь грандиозно. Чердаки, штабы, кухня опять же...

Мои подопечные растут, и с каждым днем появляется больше простора для фантазии. Скоро космический корабль мастерить начнем. Ха-ха... Кстати, хорошая идея. расскажу им сказку о том, как маги отправились бороздить просторы безвоздушного пространства, и будет у моих детишек новая игра. Ракеты, капсулы, скафандры, космические пираты... Новые слова, новые впечатления. Точно! Пусть строят на чердаке челноки или космическую станцию. Да там такой простор для воображения - на все места хватит: и запускать пилотов и следить за их полетом.

Шашлык общими усилиями получился... съедобный. Где-то подгорело, что-то откровенно сгорело, но мальчишки приноровились, когда им на помощь пришел Габриэль. Все-таки мужчины на подсознательном уровне или по запаху чувствуют, когда пора переворачивать шампуры. Было шумно, весело, задорно. Грифон с удовольствием поглощал брак, Скубли выпрашивала нормальные кусочки. Пегас жевал свои яблоки и посмеивался над плотоядными. Лорд Красел перепачкался в саже, провонялся дымом костра, но выглядел счастливым, как и все дети. Потому что такого детства у него не было. У меня тоже. Вот и восполняю. Хотя, говорят: "Дорога ложка к обеду", но какие наши годы? Для убеленных сединой старцев мы юные.

Пикник удался! Довольны остались, как говорится, и