верно. Как вы справляетесь? А знаете, детей можно оставить на часок с магами. Уж при них они шалить не осмелятся.

- Мы говорим об одних и тех же детях? И одних и тех же магах? Они обходят мою шайку по широкой дуге!

Габриэль рассмеялся и согласно кивнул.

- Да, я совсем забыл, что главный придворный маг еще не вернулся из поездки. Мэтр Мирсавель умеет ладить со всеми.

- В смысле? Есть еще один? Да сколько их тут на квадратный метр?

- А как вы хотели? Дворец большой и за всем надо следить. Но когда ваши воспитанники на занятиях, вы же...

- Габриэль! - радостно запищал вернувшийся сын и кинулся к мужчине с обнимашками и кучей новостей. Следом за ним налетели принцы и... Скубли. Совсем в детство впала, собачку изображает. Ластиться, кривляется и лупит по коленям хвостом с ядовитой кисточкой. Артистка. Спасибо, хоть Сани благоразумно осталась стоять в стороне. - Мы знаешь, что изобрели? Водяное колесо! Но еще не установили! Поэтому, закрой рот и не спрашивай.

- Ивар, ну вот обязательно с взрослыми людьми разговаривать грубо? - не выдержав, одернула я сына.

- Но мы же друзья, мама! А друзья не подбирают выражения.

- Дай угадаю, тебя этому какая-то мантикора научила, да?

- Почему какая-то? - удивился ребенок.

- Леди Беатрисс! - спас домашнюю кошечку от разоблачения подбежавший поваренок. - Пирог готов!

- Ура! Идемте пробовать! - закричали мальчишки и рванули в сторону кухни прихватив не сопротивляющегося старшего друга.

Бли-ин... Чувствую, грядет моя минута позора. Ну, Габриэль-то нам зачем? Он питается в другом месте, с другой кухни.

Наш пирог стоял на столе, источая просто божественный запах, и выглядел на удивление замечательно. Визуально не придерешься - красота неописуемая.

- Давайте пробовать! - нетерпеливо запищал Ивар.

- Сначала нужно разрезать, - деловито сказал поваренок и занес над пирогом нож.

- Стоп! - я остановила мальчишку, отчего тот замер с вытянутой рукой. - Если это сделаешь ты, то мы так и не научимся разрезать пироги.

- Верно, давай мне, - с готовностью подскочил Сэм и отобрал у помощника нож. - Ты просто расскажи, как надо. Вдоль или поперек?

- Осторожно, горячо, - сначала предупредил опытный кухонный работник и прочертил в воздухе невидимые линии. - На порционные кусочки пили, так, так и так. Он квадратный, по-другому не получится. Был бы круглый, то вот так и вот так.

- Понял-понял, ничего сложного. Ух, какой мягкий, оказывается.

- Сани, тарелочки, - скомандовала я, принюхиваясь с опаской и стараясь понять, съедобно ли получилось.

Когда с писками, возгласами и шутливыми комментариями, разложили каждому по куску, и мое войско уже готово было наброситься на вкусняшку, я засомневалась еще больше: вкусняшка ли? И хорошие ли во дворце лекари? Теория теорией, но первый блин, по известному утверждению, всегда комом. Стопудово, напортачила ведь.

- Так, погодите! - остановила детей и задумчиво посмотрела на поваренка. - Надо бы попробовать... Нужен доброволец. Из тех, кого не жалко.

Принцы захихикали и заиграли бровями, глядя на Миху, как бы намекая, что из всех присутствующих не дорожат они именно им. Поваренком больше, поваренком меньше... Сани игриво протянула ложечку румянощекому помощнику и состроила жалостливое личико. Опытный кухонный работник страдальчески опустил уголки губ, вытер под глазом якобы выступившую слезу, прерывисто вздохнул и... усмехнувшись в конце пантомимы, смело набросился на свою порцию. Паяц!

- Ну и как? - наклоняясь и заискивающе заглядывая в лицо мальчишке, осторожно поинтересовалась и на всякий случай похвалила, восхищаясь его мужеством. - Ты смелый! Не страшно пробовать?

- Леди Беатрисс, а чего мне бояться? - нахально улыбаясь, ответил Миха, активно работая челюстями. - Я же за вами приглядывал и видел, какие ингредиенты вы смешивали. Не бойтесь, не отравлюсь, все съедобно и очень вкусно, но... чаю бы... Сладкий пирог обычно запивают чаем. Воду я уже вскипятил, заваривайте.

Шустрый пацаненок с первого дня понял, какой тактики придерживается новая воспитательница принцев: заставлять этих принцев все делать самим - и любую работу с удовольствием сваливал на них. И сейчас, жуя пирог, с мстительной улыбочкой проследил за Сэмом и Нилом, которые бросились в разные стороны. Один за чайником, второй к коробочке с заваркой. Сани поспешила за чашками, Ивар незаметно отковырнул кусочек творога и кинул в рот.

- А почему такие сложности? - подал голос Габриэль, до этого удивленно наблюдающий за дележкой и пробой пирога. - Слуги бы накрыли.

- Мы не ищем легких путей! - хором выкрикнули дети наш девиз.

- И готовимся к самостоятельности, - начал серьезно объяснять Сэм. - Потому что в этой жизни все надо уметь. Как король может править страной, если не может даже разрезать пирог?

- А мы можем даже испечь! - хвастливо сообщил Нил и обеими ладошками указал на стол: - Вот!

- Так это - ваше творчество? - изумился блондин, подцепил ложечкой небольшой кусочек и отправил в рот. Я заворожено уставилась на жующего парня и на удачу скрестила пальчики под столом. - Ммм... Очень вкусно! - вынес вердикт лорд Красел и потянулся за вторым кусочком. - Требую добавки!

После искреннего возгласа старшего друга, все, как по команде, потянулись к своим тарелкам. Я попробовала, медленно смакуя, и изумленно вздернула брови - действительно вкусно! Грешила на тесто, а оно просто тает во рту. Не зря Лера говорила, что время идет и мода меняется даже на приготовление блюд, но этот рецепт вечный, потому что домашний и передается по наследству. С земной подругой им как раз бабушка поделилась. Хорошая она у нее.

Подтвердилась моя теория про теорию! Элементарно, надо просто утром сразу записывать рецепты и последовательность действий, чтобы не забыть дозировку и не напутать с ингредиентами. Лера права, убеждая, что нет в кулинарии ничего страшного. Значит, можно и кексы испечь, к ним тесто даже месить не надо: заливное, но сначала вырежем формочки. Мысли привычно заскакали в голове, строя планы на будущее.

- Габриэль, а завтра мы едем на пикник! - поделился радостью невыдержанный малыш. - Хочешь с нами?

- Конечно, хочу, спасибо, что пригласил! - Не раздумывая и не оставляя места для отказа, ответил блондин и потянулся к третьему куску, потому что второй уже умял. Отхлебнул чая и нагло заявил: - Горьковатый.

- А я говорил, что на этот чайник надо всего ложечку заварки сыпать, - тоном