– Спасибо, – говорю я им, обнимая.

Они всегда были моими дорогими подругами, которые придавали смысл моей жизни.

Мы расстаемся с гораздо большей легкостью. Теперь могу обратить внимание на мужчину, который так и не сдвинулся с места. Чем ближе подхожу к нему, тем больше убеждаюсь, что была права.

– Здравствуй, Элла, – приветствует он меня с улыбкой.

– Здравствуй, Фобос.

Точно такие же, но как будто отраженные в зеркале глаза окончательно убеждают. Он менее отстраненный, но в остальном – копия Деймоса. Это совершенно сбивает с толку.

– Что вы здесь делаете?

– Хотел лично сказать спасибо, ведь я здесь благодаря тебе.

– Ваше положение было несправедливым.

Он снова улыбается, тронутый. Внутри меня разливается тепло. Так много разных мыслей, которые только и ждут, чтобы выйти наружу, а я не могу найти никого, с кем можно поговорить. Возможно, близнец Деймоса – подходящий вариант.

– Я сделала это в первую очередь для Деймоса.

Произносить его имя вслух – мучение!

– Ради любви к нему. Не принимайте это близко к сердцу.

Фобос одобряет и, кажется, расслабляется.

– Я почувствовал это, когда ты вытащила меня из моего состояния. У тебя очень сильные чувства к брату, и они помогли зацепиться за твое заклинание.

Я рада, что моя любовь действительно на что-то повлияла. Наконец искренне улыбаюсь, такого со мной давно не случалось. Большую часть времени я заставляла себя улыбаться, чтобы успокоить других.

– Могу спросить, как у него дела? – продолжаю я, молясь, чтобы он не напомнил, как сильно Деймос ненавидит меня.

Фобос хмурится и склоняет голову набок.

– Брат больше не рассказывает о себе так много, как раньше, нам все еще нужно восстановить связь. Он… отстранен от меня. От всех, если честно. Думаю, он пытается забыть тебя.

Услышанное не приносит облегчения. Даже издалека и невольно я продолжаю его мучить. И все равно не хочу, чтобы он забыл меня. Он должен обдумать мое предательство. Я хотела бы задать сотню вопросов его брату, чтобы лучше узнать, но продолжаю стоять, отводя взгляд, погруженная в тягостное молчание. Все еще отказываюсь общаться со своими сестрами, желая, чтобы меня оставили в покое.

– Мне пора. – Снова заставляю себя улыбнуться. – Я рада, что вы в безопасности, и…

– Он не пытается забыть тебя, потому что ненавидит, – заявляет голос позади меня.

Эрос и Антерос подходят ближе. Черт возьми, они решили замучить меня сегодня?

– Наше восприятие никогда не бывает обмануто, – добавляет Антерос. – Это настолько же ясно, как олимпийское небо. У вас были взаимные чувства.

Что ж, прекрасно, у него были чувства ко мне, рада это слышать! Спасибо за информацию, никудышные боги любви!

Сестры подходят следом. Вероятно, они сопровождали Эроса и Антероса. Это выглядит как вмешательство. Пульс учащается от раздражения и страха. Зачем оживлять все эти ужасные чувства, когда можно вырыть яму и сбросить в нее их?

– Хватит! – вскрикиваю в панике. – Носки ждут меня, так что извините!

Я несу ерунду, но для оправдания сойдет. Поворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, и только через десять шагов резко останавливаюсь.

Я вижу черного пса. Он выделяется на снегу. Надеюсь, у меня не галлюцинации. Он проходит немного вперед и останавливается, я подражаю ему, сбитая с толку. Он действительно хочет меня видеть? Ведь его последняя фраза звучала как прощание. Пес садится. У меня за спиной толпа свидетелей, понимаю, почему он не хочет идти дальше. Сокращаю разделяющее расстояние и падаю на колени в снег перед ним. Ожидаю трансформации, но она не происходит. Он не хочет говорить?

Пес опускает голову и тянется к моей руке. Он просит ласки. Должно быть, у меня бред. Провожу пальцами по мягкой темной шерсти. Бушующие эмоции охватывают живот, легкие и сердце. Не в силах сопротивляться, прижимаю его к себе. В голове все перемешивается. Он пришел попрощаться со мной? Или согласен, чтобы мы были друзьями? А может, хотел убедиться, что я не утонула в чае, пирожных и сериалах? В любом случае у меня не было возможности поговорить с ним!

– Я так по тебе скучаю.

Остаюсь прижатой к нему, борясь со слезами, счастливая оттого, что он рядом. Пес увеличивается в размерах, шерсть уступает место густой шерстяной ткани. Чувствую, что меня поднимают, когда Деймос обретает человеческое обличие. Его руки обвиваются вокруг моей спины, чтобы прижать к себе. Снова оказываюсь в его объятиях, уткнувшись носом в шею, наполняясь его теплом и древесным запахом.

– Я тоже скучал по тебе, – подтверждает он великолепным хриплым голосом.

Он не может оставить меня, после того как сказал мне это. К тому же он говорит в прошедшем времени, значит, еще ничего не кончено? Он не будет скучать по мне, если я останусь с ним?

Деймос мягко опирается на меня, неохотно отстраняюсь, но он продолжает держать руки на моей талии. Мы смотрим друг на друга, и, клянусь всеми богами, в его глазах знакомые эмоции. Те, что очаровали меня мягкостью, силой и желанием.

– Почему ты здесь? – спрашиваю, вцепившись пальцами в его пальто.

Он указывает на братьев и сестер слегка усталым и забавным движением подбородка.

– Они очень настаивали.

Если бы я его не знала, плохо бы это восприняла. Но не сомневаюсь в его ироничном тоне. Его гордость уязвлена, как и моя. Он прижимается своим лбом к моему, и наши руки соединяются.

– Но мне не нужно было слышать, как Фобос встает на твою защиту, я уже знал, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Клянусь нимфами неба и земли, это именно то заявление, которого не ожидала услышать, но на которое так сильно надеялась! Я хотела заговорить, но не могла произнести ни слова. В любом случае Деймос не оставляет мне на это времени, продолжая говорить.

– Это обещания, данные на вечность, – произносит он, доставая из кармана черное кольцо, сверкающее бриллиантами. – Ты единственная, кто может носить его, и единственная, кому буду давать эти обещания снова и снова: уважать не принуждая, защищать и оставаться верным этому обету до скончания веков.

Произнося эти слова, он создает тонкую золотую цепочку, нанизывает кольцо на ее звенья и надевает мне на шею. Он позволяет мне пройти оставшуюся половину пути – ту, которая приведет к кольцу на пальце. Он снова открывает свое сердце, и я намерена показать себя достойной этого. Сжимая тяжелый металл в ладони, прижимаюсь к нему лбом, взволнованная.

– Я люблю тебя больше всего на свете.

Мне не хватает слов. Я хотела бы пообещать ему, что всегда буду уважать и