одна из ее птиц. Афродиту также называют Небесная. А что светит в небе? Звезды!

Лицо супруга омрачается. Кажется, он даже ускоряет шаг.

– Я поискала созвездия, а созвездие Лебедя светит в летний сезон. Ты родился летом.

– Молодец, Агапе.

Ах! Смесь восхищения и досады заставляет одновременно огорчиться и улыбнуться. Прижимаюсь к его руке, и его большой палец начинает рисовать круги на тыльной стороне моей ладони.

– Спасибо, любимый, – мурлычу, когда мы доходим до перекрестка.

– Признаюсь, с «восходящим императором» было труднее.

На этот раз он принимает реваншистский вид.

– Афина – богиня, которая создает и побеждает императоров. Тот, кто взошел во времена, когда их не было, – Август, первый император Рима. Его имя носит летний месяц.

Деймос спешит, особняк уже не так далеко. Бегу рядом с ним.

– Осторожно, светофор красный, – предупреждаю, останавливая его перед пешеходным переходом.

Он проклинает человеческие вывески, бормоча: «Ни за что на свете больше не стану смотреть на поющих летающих обезьян», а я стараюсь не рассмеяться. Каждый финал шоу мы спорим: он – о логике, я – об искусстве. Всегда заканчивали тем, что разогревались до такой степени, что не могли добраться до кровати и катались по ковру у камина.

– Последняя часть загадки – самая сложная.

Он изучающе смотрит на меня голубым глазом. Его невозможно обмануть.

– Есть какие-нибудь новости от Гекаты по поводу нового урока?

Какой же он коварный! Хочет выиграть время.

Я возобновила обучение магии у Гекаты, иногда к нам присоединяются сестры. Я превратила квартиру в обитель ведьмы с лабораторией зелий: новая страсть, сочетающая в себе растения и уход, а еще сплю теперь только в объятиях Деймоса. Мы даже оборудовали комнату, в которой с помощью проектора смотрим сериалы. Он узнает больше о мире людей и, следовательно, о части моей жизни. Вот почему я смогла разгадать его загадку, ведь он черпал вдохновение из окружающего мира.

– Да, она должна приехать завтра или послезавтра. Над частью загадки, упоминающей кристалл, пришлось как следует подумать.

Светофор становится зеленым, Деймос расслабляется, сжимая мои пальцы. Отсюда уже виден особняк.

– Я решила, что лучше подумать, к какому богу или богине ты обратился за советом. Афродита, Афина… кажется, только Гера смогла бы завершить трио.

– Очаровательно, Агапе.

– Я тоже так считаю, любимый. Потому что Гера – богиня брака.

– Ей не нравится, когда ее сущность сводят только к этому, – поправляет он. – Она также является богиней плодородия…

– А хрустальная свадьба – это свадьба после пятнадцати лет брака.

– …не говоря уже о том, что она королева Олимпа!

Он бросается к лестнице, я бегу и обгоняю его, чтобы встать перед ним на площадке, преграждая путь, когда он останавливается на последней ступеньке.

– Ты родился пятнадцатого августа, и это сегодня, – заканчиваю, положив руки ему на плечи. – С днем рождения!

Деймос признает себя побежденным. Он немного сутулится, бормочет что-то вроде «ладно, мы пойдем смотреть „Злую“», кладет руки мне на талию и целует. Ласка, которую он оставляет у меня на пояснице, заставляет дрожать. Нам потребуется время, чтобы заново узнать друг друга. Первое свидание – ужин на террасе сицилийского дворца Персефоны и Аида – не сразу привело к сексу. Но когда желание стало сильнее ожиданий, мы взялись за дело с места, на котором остановились. Деймос оказался достоин своего обещания: он идеален для инициации, всегда слушает и готов вести по извилистым путям удовольствия.

– Поднимемся в спальню? – шепчет он между двумя поцелуями.

Как бы мне этого ни хотелось, это не входит в план. О, Геката, его руки, поднимающиеся по спине, щекочущие шею и спускающиеся вниз, совсем не помогают!

– Позже, нужно полить Гидеона, – говорю я, отворачиваясь, чтобы открыть дверь.

Деймос задерживает меня, озадаченный. Сейчас самое время сделать непроницаемое лицо!

– Что ты задумала? – с подозрением спрашивает он.

– Ничего.

– Я ненавижу сюрпризы, Элла, – серьезно предупреждает он меня.

Сглатываю. Я уже хорошенько помучила его за мюзикл, не хочу, чтобы он злился на меня еще больше.

– Полей немного Гидеона, и я твоя, – обещаю ему, целуя в щеку.

Мы входим в особняк, и я оставляю его подниматься в мансарду, заросшую вьющимися растениями. В панике врываюсь в большую гостиную. Фобос, Эрос, Психея, Антерос, Гармония с Филофросиной, Гермесом, несколькими музами, Эриниями, Спартами и сестрами сидят в засаде. Забегаю, запыхавшаяся, и сразу же подаю знак замолчать, когда они собираются выкрикнуть «с днем рождения!», с маленькими колпаками на головах и петардами в руках, вокруг большого торта, на котором горит куча свечей – хотя я сначала хотела поставить три тысячи четыреста двадцать четыре.

– Быстрее, быстрее! Спрячьтесь! Он еще не готов!

– Так и знала, что это зашло слишком далеко, – ворчит Гармония.

– Вообще-то, у меня тоже день рождения, – тихо протестует Фобос.

– Давайте, давайте!

Собрание богов в конце концов телепортируется, унося ворчащих сестер. Как раз в момент, когда появляется Деймос, в комнате остаются Эринии, Спарты и пирог.

– С днем рождения! – говорю я, подталкивая локтем соседку. – Улыбнись, Алекто!

Эринии расслабляются. Они не были уверены, что это хорошая идея. Но помогли мне приготовить торт, который, к слову, получился кривоватым и немного подгоревшим, но очаровательным. Деймос внимательно осматривает огромный зал.

– Не хочешь задуть свечи?

По мере приближения, когда его тело расслабляется, успокоенное присутствием созданий, Афина неожиданно появляется в середине зала.

– Извините! Я опоздала! – говорит она, надевая на голову колпак и используя петарду.

Только тогда она замечает пустоту вокруг нее.

– А, так я первая, – радуется она.

Деймос скрещивает руки и косится на меня.

– Остальные где-то в особняке, не так ли?

– Возможно.

– Покажитесь!

Гости возвращаются, обозначая появление петардами. Только в этот момент Деймос задувает свечи, давая зеленый свет дегустации и обсуждениям. Позволяю Спартам резать и подавать куски торта, оттаскивая Деймоса в сторону.

– Прости, я хотела доставить тебе удовольствие.

Он кладет руку мне на щеку с неожиданным выражением лица: он кажется потрясенным.

– Элла, сама жизнь с тобой приносит удовольствие. Я просыпаюсь рядом с тобой, нахожу тебя в твоей обители, укладываю тебя в свою постель… Но дни рождения всегда будут напоминать мне, что время пытается забрать тебя у меня.

Сердце болезненно сжимается. Я хотела бы остаться ведьмой, родить ребенка и стать зрелой, прежде чем подумать о бессмертии. Деймос согласен со мной, но уже говорил об этом с повелителем богов, и Зевс категорически отказался. Супруг не сдается, решимость отражается в его глазах. Сестры возмущены и вынашивают планы, которые кажутся несбыточными. Со своей стороны могу только смириться с нынешней ситуацией, чтобы облегчить вес на плечах Деймоса. Никто