— Авианосец. Многовато для нас… но что ж, делать нечего, ход сделан и назад дороги нет. Вызовите лайнер…

— Есть, сэр.

С лайнера долго не отвечали, более того, его двигатели пришли в готовность, и пушки развернулись в сторону рейдеров, тем не менее экран зажегся и появилось изображение командира корабля, несколько ошарашенного.

Видя, что собеседник не знает что сказать, глядя вопросительным взором, разговор решил начать сам майор:

— Я хотел бы поговорить с твоим… командиром… примархом, кажется? Так вот, у меня для него есть весьма выгодное предложение.

От таких слов детина стал выглядеть еще глупее, тем не менее он мог ответить очень даже учтиво и, что важнее, даже без намека на иронию:

— Прошу прощения, майор, но в настоящий момент примарха Финиста на борту «Победоносца» нет… более того, он сейчас на планете.

— Вот как?

Подобное обстоятельство несколько путало карты Бахлера.

— Но если вы не шутите и не хотите заманить нас в какую-нибудь ловушку, — тем временем продолжил Гарпун, увидев некоторое замешательство Карелы, — то я могу организовать срочную передачу примарху сигнала с изложением вашего предложения. Как вам такое предложение?

Майор серьезно призадумался. На какую-то секунду он решил: а что если атаковать эти корабли? В случае победы — он герой! Но нет, несмотря на очень даже побитый вид, видимо, проход к планете для десантирования Легионов обошелся очень дорого, и Бахлер отказался от этой идеи. Если уж эти суда не поймали настоящие тяжелые военные корабли, то что уж говорить о его двух рейдерах, которым хватит пары-тройки попаданий из этих стомиллиметровых орудий, чтобы откинуть копыта?

Последней причиной для отказа от таких действий послужили выскочившие из борта лайнера самолеты, разошедшиеся фронтом явно для того, чтобы в случае чего прикрыть огнем из пушек и залпами ракет тяжело стартующий с места лайнер.

— Мне подходит, — кивнул майор Карела. — Передай своему командиру, что я готов войти в состав его армии на следующих условиях…

На этих словах Гарпун совсем опешил и даже пропустил мимо ушей почти все условия найма майора. Уж чего-чего, а этого он никак не ожидал, хотя знал, что примарх на что-то подобное со стороны этого майора надеялся.

— …Ну так как?

— Да… передам. Прямо сейчас.

— Отлично. Буду ждать ответа. Но уж не взыщи… свяжусь для подстраховки со своими бывшими коллегами на случай отказа… так сказать, для получения инструкций.

Гарпун криво улыбнулся и, кивнув, разорвал связь, чтобы составить срочное донесение примарху.

Вместе с прочими жителями Лорман-сити, бывшими и настоящими легионерами, махал киркой и Рон Финист, отбивая от стены перед собой комья глины и камня. Пять минут — и к работе приступала следующая партия забойщиков, лопатами загружая отваленную породу в тачки.

Рон, несмотря на усталость, работал с остервенением, ведь прошло уже три с половиной недели с момента начала подкопа, и они вот-вот должны подойти к стене АЭС. В назначенный час проломив ее взрывом, они окажутся внутри станции и смогут изъять реактор. Но желанная стена все не появлялась. Мысль об ошибке даже не приходила, расчеты верны… стена должна показаться с часу на час, прячась за полутора-двумя метрами породы. И ее нужно во что бы то ни стало достичь сегодня, ведь завтра День Пахаря.

В двух городах, Александрске и Глинке, основные работы уже закончили, в двух других, как и в самой столице, вот-вот должны были завершится. Также радовало, что проникновение в города отрядов легионеров осталось незамеченным, и все было готово к штурму.

Наконец отвалы убрали и увезли, но не успел Рон приступить к работе, уже занеся кирку для нового удара, как к нему подбежал взволнованный легат Тит.

— Примарх! Срочное сообщение от Гарпуна!

— Что такое? Он в опасности?! — тут же спросил Рон, ведь Гарпун мог выйти на связь только в случае если ему угрожала опасность захвата или уничтожения.

— Нет, другое…

— Хорошо.

Оставив инструмент, Финист поспешил из забоя, чтобы лично ознакомиться с внеплановым сообщением командира «Победоносца».

— Отлично! Франку удалось захомутать торговца! Надеюсь, он сможет уломать флотских и получить разрешение на посадку челноков…

Если бы командиру «Вымпела» это не удалось, или просто ни один торговец так и не появился, пришлось бы воспользоваться силами самого «Вымпела», а это почти стопроцентный провал. Флотские ведь знают, что «Вымпел» пиратский корабль. Пришлось бы прорываться с боем…

Рон продолжил читать послание.

— Вот это да… — только и смог выдохнуть он, ознакомившись с дальнейшим содержанием. — Два рейдера под личным командованием майора Карелы просятся в Легион.

— Ты ему веришь, примарх?

Финист ответил не сразу, лихорадочно взвешивая все «за» и «против».

— Скажем так, Джозеф… лично я склонен поверить майору.

— Но он наш враг! Сколько раз мы едва уносили ноги от пушек его рейдеров! Сколько легионеров и членов экипажа погибло от разгерметизации и пожаров в отсеках «Победоносца»!

— Это, конечно, все так, но если бы я думал подобными категориями, то под моим началом никогда не было бы пяти Легионов, четыре из которых набраны из негров. Не забывай об этом…

— Да, я понимаю, примарх, но тут другое… не могу выразить словами свои ощущения…

— Тебе не нравится, что он представитель Земли, кадровый офицер, до настоящего момента находящийся на службе и вдруг решивший перейти на нашу сторону.

— Во! — оживленно закивал легат Первого Легиона. — Именно так!

— У меня это тоже вызывает странные чувства, — согласился Рон. — Но нам чертовски нужны его рейдеры. «Победоносец» сильно побит, и хватит нескольких точных попаданий крейсера, чтобы окончательно вывести его из строя… «Вымпел» почти безоружен.

— Но что если это ловушка? Не смогли взять нас в честной схватке и решили пойти на хитрость.

— Я подумал об этом, — кивнул Финист.

— И?

— Нужно рискнуть… Внеси изменения в основное сообщение для Гарпуна…

— Слушаюсь, — нехотя согласился Тит и приготовился записывать.

Когда Финист закончил изменение плана атаки в связи с новыми возможностями, которые открывали для него рейдеры, прибежал один из легионеров, работавших в шахте.

— Мы дошли, примарх!

— Отлично! — сразу понял Рон, о чем идет речь. Рабочие уперлись в стену АЭС. — Осталось только дождаться результатов от Марлоу и Фербау…

Ночью пришло сообщения и от этих городов, что проходы наконец закончены и все готово для выемки реакторов. В этот же момент послали сообщение Гарпуну с согласием на все условия капитана Карелы и изменениями планов.