вежливо отозвалась я, не забыв улыбнуться. – Действительно, какие могут быть отношения между ведьмой и инквизитором? Никаких. Хотя… - Я задумалась на мгновение. – Почему же не могут? Могут. Есть же одна пара. Весьма знаменитая пара. Рой и Вайолет Эртан.

О, какое наслаждение говорить и смотреть в глаза этой голубоглазой кукле. Видеть, как она краснеет от гнева, как ее хорошенькое личико перекашивает и она теряет красоту.

- Ви, кстати, передавала вам привет, тетя Габриэлла! И свои искренние соболезнования по поводу утраты родового артефакта.

Мелочно? Да. Некрасиво? Несомненно. Жалела я об этом? Нет.

- Ты! – выкрикнула она, вскакивая и бросая салфетку на стол. – Да как ты смеешь?!

- Я еще и не так могу, - усмехнулась я, поднимаясь. – Но не буду. Леди Дария, спасибо за ужин, но мы пойдем.

- Но как же… десерт? – упавшим голосом произнесла та.

- Не люблю сладкое.

- Но его высочество скоро появится.

- Боюсь, что к этому времени может произойти нечто непоправимое. Мне бы не хотелось, чтобы достойные леди еще больше упали в моих глазах. Всего доброго!

Быстро вышла из столовой, громко стуча каблучками. Гейл следом. В холле он помог мне надеть пальто, а выйдя на улицу, ловко поймал такси.

А когда мы, наконец, сели внутрь, неожиданно потянул меня к себе, обнимая и целуя в висок, зарываясь носом в макушку.

- Они все идиоты, - прохрипел он чуть слышно. – И я идиот.

- Ты-то тут причем?

- Притом. Не стоило давать тебе это проклятое обещание. Я обязан был защитить тебя, Касс. Ты не заслуживаешь такого отношения, слышишь? Ты самая чистая, самая светлая и яркая девушка из всех, которых я знал. Открытая, честная и настоящая. Им всем надо поучиться у тебя.

- Гейл, ты меня перехваливаешь.

- Почему это?

- Потому что любишь, - просто ответила ему, впервые дав понять, что приняла его признания.

Он замер на мгновение. А потом чуть отстранился, чтобы обхватить мое лицо ладонями, пытливо заглядывая в глаза.

- И ты мне веришь?

- Думаешь, я бы была с тобой, если бы не верила?

Гейл тут же прижался к моим губам в коротком, немного болезненном поцелуе.

- Это последний, Касс, - прохрипел чуть слышно. – Последний раз, когда я молча стоял в стороне и позволял кому-то оскорблять тебя.

- Ты не сможешь все время быть рядом.

- Я очень сильно буду стараться, - сверкнув льдинками в глубине глаз, пообещал он.

И я ему поверила. Не могла не поверить.

Дома нас встречали Ви и Эва. А также Люцифер, который лежал в кресле, то и дело посматривая на нахохлившуюся и притихшую Белку, что расположилась на кухонном шкафу, недовольно зыркая на нас сверху.

- Так и знала, что долго вы там не продержитесь, - произнесла рыжая ведьма. – Габи отлично умеет бесить.

- Не то слово, - бросая сумку на диван, ответила я.

- Мы всё подготовили, - заметила Эва. – Завтра можем проводить операцию по удалению проклятия.

- Может сначала стоит потренироваться, - предложила я, присаживаясь на диван и поправляя подол платья. – Опробовать все. Вдруг не получится.

- Не выйдет, - покачала головой Вайолет. – Надписи на стенах не выдержат. Они одноразовые. Думаю, то же произойдет и с браслетами. Они просто выгорят. А на новые у нас нет времени.

- Так что придется завтра все делать с первого раза, - подытожила мара.

- Но это же опасно, - пробормотала я и обернулась к Гейлу, ища поддержку.

Любимый сел рядом, привычно привлекая меня к себе и кивнул:

- Согласен. Мы не можем так рисковать.

- Не можем, - согласилась Ви. – Но должны.

- А твой муж об этом знает? – спросил он.

- У меня нет тайн от Роя. И он меня поддерживает. Ходят слухи, что вашу проклятийницу загнали в угол. А ты знаешь, что делает змея, когда чувствует, что ее окружили? Жалит всех подряд. Где гарантия, что ведьма не активирует свое проклятие и не убьет тебя, пытаясь сбежать? Нам надо избавиться от него и как можно скорее.

- Значит завтра? – тихо произнесла я.

- Да, завтра. Советую хорошенько выспаться и подготовиться. Работы предстоит много.

60

Конечно, такое волнение не могло не сказаться на сне.

Проснувшись около трех утра, я полчаса лежала, глядя в окно, прислушиваясь к дыханию Гейла. В спальне было тихо и темно. До рассвета еще около пяти часов. А до самой операции все десять. При мысли о том, что должно случиться совсем скоро, я нервно вздохнула и вновь замерла.

Гейл, словно почувствовав мое состояние, слегка завозился, крепче обнимая за плечи и сильнее притягивая к себе. Даже во сне не отпускал меня, крепко удерживая и защищая от всех кошмаров и тревог.

Попыталась отстраниться и тут же услышала, как он тихо вздохнул, протестуя и теснее притягивая меня к себе. От этого собственнического и такого знакомого движения внутри все загорелось, напоминая о недавней близости, да и о прошлых тоже.

Белка говорит, что ни один мужчина не может вот так каждую ночь… да по несколько раз. Наверное, каждый не может, а мой инквизитор мог. Еще как мог.

- М-м-м-м, - раздался тихий шепот у самого уха, когда Гейл привычно зарылся носом в мои волосы, в то время как его рука забралась под футболку и начала свое путешествие по животу и ниже.

Я хотела продолжения. Очень хотела. Но каким-то чудом смогла отстраниться, выскользнуть из его жарких объятий и выбраться из постели.

Подхватив халат, накинула его на плечи и бесшумно вышла в коридор, а оттуда в гостиную. Обхватив себя за плечи, застыла у огромного окна, смотря на неспящий город, который даже так поздно (или три утра стоит считать, как довольно рано?) не спал, сияя яркими огнями.

Гейл появился почти сразу. Встал за моей спиной, привычно обняв, положив подбородок мне на плечо и целуя в основание шеи.

- Еще очень рано, Касс, - произнес он тихо, выпрямляясь.

- Знаю.

Наши глаза встретились в отражении темного зеркала.

- Не спится.

Он чуть наклонился, потершись носом о мою макушку. И в этом жесте было столько нежности, что сердце привычно защемило.

- Ты справишься, Касс. Мы справимся. Все мы. Все получится.

Порывисто вздохнув, я крутанулась в его руках, прижимаясь