риски? Врачи же сказали, что на ноги мне больше не встать. Давай отменим все и вернемся в квартиру.

- Ба, не выдумывай, - присев рядом, произнесла я и крепко сжала ее руки, пытаясь приободрить.

- А кто выдумывает? Не верю я этим инквизиторам. Они точно решили мне отомстить за все хорошее. Отвезут в операционную и будут пытать. Секреты всякие выпытывать.

- Ба, не болтай глупости. Сама же говорила, что Гедеон тебе нравится, - напомнила ей.

- Нравится. Но все равно… страшно.

- Ба, все будет хорошо. Это не наш крохотный городок, а столица. Здесь работают хорошие специалисты. Они точно поставят тебя на ноги. Бабуль, все будет хорошо. Не переживай, я буду рядом и не уйду, пока все не закончится.

Бабушка, такая неожиданно хрупкая и маленькая, держала меня за руку все то время, что ее везли на каталке по коридору. Но у дверей, ведущих в операционное крыло, мне пришлось остановиться.

- Дальше нельзя, - произнесла девушка, лицо которой было скрыто полумаской.

- Я буду здесь все время. Обещаю, - вновь пообещала ей, стараясь скрыть слезы, которые подступали к глазам.

Я стояла, широко улыбаясь и махала ей рукой и молилась всем сразу, чтобы все прошло хорошо и ба обязательно ко мне вернулась. Без неё… я не могла без нее.

В небольшом коридорчике стояли неудобные белые стулья. Настолько неудобные, что сидеть на них больше десяти минут было невозможно. Сначала начинала болеть поясница, затем спина и копчик, ныли ноги.

Но я сидела. Упрямо сидела, смотря перед собой и пыталась молиться. Для ведьмы сама попытка была подвигом.

- Кофе?

Гейл опустился на соседний стул и вытянул ноги вперед.

Я совершенно не удивилась, увидев его, но все равно произнесла:

- Разве ты не должен с Роем сейчас заниматься поисками проклятийницы?

- Рой справится и без меня. Найти того посредника, о котором рассказывала твоя мачеха, не так сложно. Кроме того, здесь я нужнее, - просто ответил он, протягивая мне стаканчик с кофе.

Взяв стаканчик, я сделала глоток и, невольно сморившись, спросила:

- Это что?

- Прости, но кофе здесь гадость, - усмехнулся Гейл, сделав глоток из своего стаканчика. И ведь даже не поморщился. – Но ведь самое главное — это правильная компания. Как ты думаешь?

Я сделала еще глоток. Потом еще.

- Спасибо, - прошептала тихо.

- За что?

- За все.

- Всегда рад помочь, - просто ответил он.

Мы сидели так некоторое время. Гейл был прав. Совсем не важен кофе, а слова, которые мы можем сказать друг другу. Мне достаточно его присутствия, взгляда и молчания, которое не казалось неприятным или отягощающим. С Ридом вообще было легко. Он почти не раздражал, не доставал, а просто был рядом. Незримо и постоянно. И как-то незаметно стал неотъемлемой и очень важной частью моей жизни.

- Эва приехала, - осторожно произнесла я, продолжая глядеть перед собой.

- Да, Рой сказал.

- Она действительно мара?

- Да. И хорошая подруга Ви. Они на пару терроризируют Тобиаса.

- Это который призрак? – уточнила у него.

- Да.

- Хм… ты ведь знаешь о том, что они придумали? – задала следующий вопрос.

- В общих чертах.

- Ви разрисовала кабинет ашарийскими письменами и пообещала выделить мне специальные браслеты для удержания печатей. А Эва сказала, что будет напитывать нас силами все то время, пока я буду снимать проклятие, - поделилась я.

Честно признаюсь, ждала, что он назовет нас чокнутыми и запретит подходить к нему. Но Гейл лишь странно хмыкнул и кивнул.

- Я так и думал.

- И это все? – удивленно на него взглянула.

- А что ты хочешь от меня услышать? – спросил инквизитор. – Что мне это не нравится? Так вот, мне это не нравится. Хочу ли я, чтобы ты и остальные так рисковали собой? Нет, не хочу. Смогу ли я вас остановить? Нет. Боюсь, даже Рой не сможет.

- И ты хочешь попробовать? – не успокаивалась я.

- А ты?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Да он и не был нужен.

Мы снова замолчали.

Кофе был допит, и я вертела в руках стаканчик, размышляя, куда бы его деть. Мусорное ведро находилось далеко, а вставать пока не хотелось.

Неожиданно раздались быстрые шаги, которые явно направлялись в нашу сторону. Повернув голову в сторону выхода, неожиданно увидела принца Камерона, который стремительно приближался к нам.

- Ваше Величество, - быстро поднимаясь, произнес Гейл.

Я тоже встала. Не так быстро, ноги все-таки затекли. Но ведь встала.

Мы не виделись все эти дни. И вообще, наша единственная встреча состоялась в тот день, когда мне сообщили, что я его внучка. Хотя медальон я носила и так к нему привыкла, что снимать не хотелось.

- Давайте без лишних церемоний, - отмахнулся он, присаживаясь напротив. – Как Дженевра?

- Мы пока не знаем. Ждем, - ответила я.

Принц кивнул, внимательно за мной наблюдая.

- Ты не похожа на Дженни, - неожиданно выдал мужчина и в голосе проскользнула тоска.

- Я мало на кого похожа, - произнесла я. - Даже на маму.

- А она?... Она на кого была похожа?

Я смотрела на него несколько секунд, а потом отвела взгляд.

- Ба говорила, что она копия отец… такая же упрямая. Так что, скорее всего, на вас. К сожалению, я ее не знала. Мама умерла в родах. Но вы и так это знаете.

- Знаю. Жаль, что мы так и не встретились, - тихо проговорил принц.

- Угу.

Молчание затягивалось.

- Король через месяц хочет дать в честь тебя бал, - неожиданно продолжил он.

- А если я этого не хочу? – после небольшой паузы спросила у него.

- Боюсь, это невозможно. Приготовления уже начались. Ты будешь почетной гостьей, - произнес принц. Заметив мой скептический взгляд, продолжил: - Это политика, Кассандра. И отличный способ примирить людей с ведьмами. Все прошлые попытки особого успеха не принесли. Но ты… ты можешь все изменить.

- Или все разрушить, - хмыкнула я.

- Я бы хотел пригласить вас завтра на ужин к себе домой, - неожиданно продолжил мужчина.

- Нас - это кого? – осторожно уточнила у него.

- Вас с Ридом.

- На ужин? – все еще отказывалась верить я. – С вашей семьей?

Мы с Ридом – ведьма и инквизитор