— Что вы хотите знать? — поинтересовалась я, кинув быстрый взгляд на окно. — У меня много что есть… до утра говорить будем.

— Расскажи, сначала, кто ты. Может, даже твоё имя — ложь, — посоветовал мне Эрон.

Я кивнула. Спроси он меня о таком в самом начале, я не задумываясь ляпнула бы, что не из этого мира. Но не сейчас. У меня уже была история, которая выглядела весьма правдиво, особенно с моей точки зрения.

— Я родилась на землях людей, от обычной женщины, что любила охотиться в лесу. До пяти лет я жила с ней, но ничего не помню из этого. Мне подчистили память сразу же, когда заявился мой отец — ниит, возглавляющий верховный дом Ааров.

Кадык Эрона дрогнул — он уже знал, чем завершится эта история, но прерывать меня не стал. Если его глаза до этого отображали то пламя, что встретило меня в самом начале, то сейчас там были видны лишь искорки. Они меня приободрили, заставляя рассказывать дальше.

— Я не полноценная ниитка, смешение крови, и всегда отличалась от них. Меня учили охотиться на людей, заставляли убивать…

— И ты убивала? — нахмурившись, сухо спросил Кас.

— Живя рядом с убийцами, которые ненавидят людей, а в тебе часть их крови, ты подсознательно пытаешься стать ими. Один неверный шаг и… — Я поморщилась, сглотнув и продолжив дальше. — Да, я убивала, если тебе это так интересно.

— Зачем нииты убивают нас? — вдруг спросил Эрон. — Мне всегда было это интересно знать.

— Тебе не понравится мой ответ.

— Он хотя бы у нас будет, — нехотя заметил Кас.

Я вздохнула, не собираясь увиливать от ответа.

— Охота. Во время войны люди убивали ниитов тысячами, и те этого не забыли.

— Потому что ваше племя было самым беспощадным войском, противостоящим людям! Конечно, в первую очередь мы пытались избавиться от вас! — с негодованием воскликнул Кас. — У вас же инстинкт убивать буквально в крови!

— Я обязательно тебе это напомню, когда ты меня снова перебьёшь, — не выдержав, огрызнулась я. — Мы так точно до утра проговорим. Так что давай оставим лишние вопросы на потом, а?

Кас вновь побледнел, уже собираясь ответить мне, как Эрон его прервал:

— Она права. Мы так никогда не закончим.

Я подождала, когда буря из чувств уляжется, и вновь продолжила говорить:

— Так вот, нииты убивают людей, отдавая тем самым своим предкам долг. Каждый должен совершить ровно сто охот и убить на них сто жертв. Тот, кто справится, получит крылья — у вас это как получить звание, которое добивался всю жизнь. Мне было ещё тяжелее — члены семьи Ааров уже рождаются с крыльями, так что я там была… почти никем. Мне приходилось доказывать, что я тоже есть и тоже такая же, как они. Но я не доказала. Кровь была мне отвратительна, а убивать — ещё хуже. Я провалила свою охоту, и за это меня предоставили Кольцам, решая тем самым мою судьбу. Там я увидела листы этой книги, хотя и не поняла, что они значат.

— Зачем тогда взяла? — удивился Кас.

— Меня в них что — то привлекло, — почти не соврала я. — Я не знала, что это такое, но мне показалось, что это почерк людей. Пробудились воспоминания о доме, которые мне запечатали, и я сбежала на земли людей. Но когда я вернулась… моя мать уже умерла, оставив мне двух сестёр. Мой отец хотел прийти за ними, но я ему не дала.

— И как? Ты сражалась со своими собратьями? Или сумела отговорила его? — усмехнулся Кас.

— Я убила его, — сухо ответила я, не без удовольствия смотря, как он бледнеет. — Убила, что бы мои сёстры не пошли по моим следам. Что бы ни узнали, как это — ощущать на руках всё время кровь. И не жалею об этом. Даже сейчас.

Я ощутила во рту сухость, от которой резало горло, и невольно поморщилась. Эрон заметил это, взяв со стола стакан с водой и не спеша подойдя ко мне. Кас тут же насторожился, боясь, что я могу руку его брата оторвать по щелчку пальцев. Но я этого бы не сделала, приняв из тёплых пальцев стакан и выпив всю воду, что в нём была.

— Расскажи про хрусталь, — негромко попросил Эрон, всё ещё стоя рядом со мной, как стоял совсем недавно. — Что это на самом деле такое?

— Болезнь, — прямо ответила я, облокотившись об книжный шкаф спиной и обняв себя за плечи — отчасти для того, что бы скрыть полоску крови от кинжала Каса. — Она пришла с океана двадцать лет назад — все думают, что это люди подбросили её нам.

— Что за бред? — фыркнул про себя Кас, на что Эрон цыкнул на него, вновь взглянув на меня.

— Этой болезни уже двадцать лет? Но почему мы о ней узнали только сейчас?

Я изогнула брови, не выдержав и насмешливо фыркнув.

— Да потому что её сдерживали древа Жизни — деревья, которые, если погибнут, всё Малоречье умрёт… разве ты не замечал, что чары в последнее время начали слабеть? Что звёзды сияют не так ярче и цвета в замке тускнеют? Что цветы вянут быстрее? — кивнув на букет в вазе, который уже начал вянуть, поинтересовалась я. А ведь он тут был недавно — нормальные цветы завяли бы спустя пару дней, а пропитанные чарами стояли бы вечность. — Это место напрямую связано с Малоречьем, и когда оно падёт — падёт и ваш замок.

— Малоречье… вы так называете эти земли за границей? — удивлённо спросил Эрон. — Необычно… и кто же ими правит?

— Те же, кто правил две тысячи лет назад.

Кас поперхнулся, удивлённо глянув на меня.

— Они что, до сих пор живы?!

Я согласно пожала плечами.

— Пока нет достойного наследника, они будут править до скончания времён, — вспомнив слова Темнейшего, ответила я. — А вы что, думали, что властители Малоречья меняются как смертные короли?

Эрон и Кас обменялись взглядами, и я усмехнулась. Да, они так и думали, и никак иначе.

— Да вы ничего не знаете о Малоречье, — вдруг поражённо поняла я, и неожиданно для себя хрипло рассмеялась. — И вы думаете, что властители готовятся на вас напасть?!

Я уже зашлась в смехе, о котором Эрон как — то обмолвился, что его следует обсуждать отдельно. Но это ведь… это и вправду вдруг стало мне так смешно! За две тысячи лет люди даже не знали, как называются земли за границей!

Я медленно сползла на пол, запрокинув голову и хрипло дыша. Давненько я так не смеялась, почти заливисто, если это вообще можно смехом обозвать. Касу он явно был не по душе, а вот Эрон… он почему — то усмехался, смотря на меня и не отрывая взгляд от глаз.

— Мы не знали ничего о Малоречье лишь потому, — Эрон присел напротив, — что нам никто ничего не рассказывал о нём. Нелюди, проживающие на землях королевства, уже давно забыли о том времени, и не вспоминают о нём. Единственные сведения, которые остались о Малоречье, хранятся за замками в месте, до которого никто не может добраться, да и написаны на твоём языке. Так что мы ничего не знаем о том, что за границей. И если ты нам расскажешь… мы будем у тебя в долгу.