— Видишь, какой я последовательный и заботливый? Цени. Впрочем, напоминать о таком не вредно. Просто чтобы ты не потеряла здравомыслие. Так вот. Он нашел хорошее решение...

— Серьезно? — перебила его она. — А мне показалось, что он ляпнул, не подумав. Просто хорохорясь и пытаясь хоть как-то компенсировать свой страх. Он не понимал, что говорит.

— А я тебе говорил, что он вообще мало в чем разбирается? Просто идет и делает. И у него получается. Так и тут. Ведь это действительно решение. Если ты даешь ему поцелуй...

— Я не хочу этого делать. — холодно процедила она, перебивая.

— И почему же, позволь узнать?

— Он Адамово семя!

— Ах да. Действительно. Все время забываю, что ты мелочная стерва, которая вот-вот захлебнется в собственной ненависти. Это так заметно, что даже случайные прохожие из других миров безошибочно определяют. Подруга, с этим нужно что-то делать. Это уже зависимость. Болезнь. Реши свою проблему. Ибо она создает проблемы уже нам. Нашему делу.

— А ты не боишься со мной так разговаривать? — прошипела она, и каждое ее слово буквально сочилось ядом, как хорошая семга жиром.

— Наедине мы можем быть искренними друг с другом. Не так ли? — улыбнулся владыка. — К тому же, я убежден — все это лишь игра. Пустые слова. Доказательством тому является то, что ты его не дожала. Еще бы минута давления и сломала, превратив в тупое и сопливое животное. Но ты не стала этого делать.

— Не стала. Но мучать его мне понравилось. Он неплохо сопротивлялся. Пытать его будет приятно.

— Не сомневаюсь. Но разве оно того стоит?

— Ты думаешь, что аномалия его пропустит, если он станет дэвом?

— Вот и выясним. В крайнем случае город Зара захлестнет волна новых монстров, а мы разведем руками. Дескать, сделали, что смогли.

— И что потом? Даже если он пройдет, ты думаешь маги его не опознают?

— Дэв такого ничтожного уровня силы? — хохотнул владыка. — Я уверен, что они воспримут это изменение в его ауре как побочный эффект прибывания тут.

— И почему же такого эффекта не наблюдалось у остальных? — усмехнулась она. — Все те гости возвращались вполне себе нормальными.

— А они все обладали синим талантом? — продолжал улыбаться владыка.

— После ритуала магам будет заметно вкрапление черного таланта в его ауре. Совсем скрыть печать ведь не получится.

— А ее надо скрывать? Наоборот — пусть будет на виду. Любая попытка скрыть вызовет лишь подозрения.

— Стихии антагонизма взаимно вытесняются. Он синий маг. Здесь красная стихия. Какое к этому всему имеет черная печать?

— Вытесняются или искажаются, — поправил ее владыка. Прецедент Бруа хорошо известен. Цвет его стихии исказился настолько, что он не смог использовать заклинания.

— Исказился. А тут будет чистое черное вкрапление.

— Ой, да что такого? Такого рода реакция всегда непредсказуема и индивидуальна. Почему в его случае она пошла не вот так?

— Сомнительная надежность легенды.

— После ритуала он сможет пользоваться заклинаниями этой стихии. — пожал плечами владыка. — Чем не доказательство? Да и, в конце концов, что они знают о дэвах? Тем более, что абсолютное большинство их красные.

— И красное вкрапление выглядело бы более логично. Может быть, ты и проведешь ритуал?

— Это не решит вопрос его доверия нам. Как он справедливо заметил — мне до него нет дела. Поэтому со мной можно заключать сделки. А тебе — есть. И если ты проведешь ритуал, то это снимет напряженность. Пусть и не сразу, а когда он все осознает.

— Ты хоть понимаешь, ЧТО это значит для меня?

— Примирение с одним из далеких потоков твоего обидчика ради далекоидущих целей. Мы сможем получить даже больше, чем хотели — своего дэва в мире песков. Через которого можно сделать куда больше.

— Боюсь, что твои надежды пусты.

— Отчего же?

— Он же хочет убежать домой. Вряд ли в мире песков он просидит долго.

— А ты знаешь, для чего он это хочет сделать?

— Полагаю, что для того, чтобы вернуться к старой, размеренной жизни.

— Нет. Все проще. Он хочет выспаться. Просто выспаться и отдохнуть. — улыбнулся владыка. — Постоянный бег вперед и угроза уничтожения. Измены. Одиночества. Гнетущее одиночество. Из-за чего он даже марионеток своих стал через личность невольно развивать.

— Дурость, — фыркнула она.

— Почему? Одна из стратегий. Впрочем, неважно. Главное, что ему нужно хоть немного покоя, чтобы выдохнуть и осознать то положение, в которое он попал. Кем он был там, в своем мире? Отставным военным, занимавшимся мелким бизнесом. Ты уверена, что, отдохнув, он захочет ко всему этому вернуться?

— Быть может, ты и прав, — нехотя ответила она.

— А потом, я уверен, местные маги сами сделают нужные привязки. Личные обязательства, какие-то интересные дела, женщины, наконец.

— Мне кажется, что он их опасается.

— Женщин-то? — усмехнулся владыка. — Есть такое. Полагаю, считает их своей слабостью. Сексом заниматься занимается, а в жизнь не пускает. Но они найдут ключик и к этой крепости. Это в их интересах. У них молодых синих магов сколько? Раз-два и обчелся? Да и старых — с пригоршню. Тем более Ану больше нет. Без них им не устоять в случае красного вторжения.

— Ладно. Хорошо. Допустим, я с тобой согласна. Но с чего ты взял, что он будет к нам дружественен?

— Потому что я его не буду обманывать. — расплылся в улыбке владыка. — А что такого? Могу себе это позволить.

— Мы вероломны, так что даже честны? — усмехнулась она. — Но, если он станет дэвом, ему не потребуется проводить наших эмиссаров. Подчистить же память можно, но это заметят.

— Попросим его проводить посольство. Официальное.

— А снаряжение? С какой стати мы выдадим ему такое хорошее?

— Награда за Харлама и закрытие аномалии. Нам ведь ранее удалось убедить совет Зара в том, что мы — пострадавшая сторона. И что Харлам действовал через нашу голову. Так почему бы нам не наградить его щедро за помощь в этом деле?

Лилу подумала, прохаживаясь.

— А ритуал? — наконец спросила она. — Его ведь найдут в воспоминаниях, и все поймут. Или даже просто вынудят сказать правду.

— Тут придется слукавить. — подмигнул ей владыка. — Не соврать, а слукавить... чуть-чуть...

* * *

Они шли по рынку и изучали ассортимент товаров. И вдруг здоровяк замер. Пару секунд повисел. После чего пророкотал:

— Тебя хотят видеть.

— Что? Уже готовы приступить к вивисекции? — нервно переспросил Илья.

— Вряд ли. Тебя ждут в мастерской Илая. Так что, полагаю, твое предложение приняли.

Мужчина уже посещал эту мастерскую и был наслышан о ее возможностях. Да и поделки их видел. Волшебные. Даже по меркам волшебного мира...

Пошли быстро