что его спутница могли разом дать фору всей той четверке вместе взятой. Каждый из них.

Это с одной стороны, а с другой — почему нет?

Он все равно тут, по сути, сидит в заложниках. И если им что-то понадобится они обязательно получат. С сущностями ТАКОГО порядка могущества было бессмысленно спорить, во всяком случае, сейчас. Поэтому он просто решил держать ухо востро и попробовать, вырвавшись, во всем разобраться...

Мужчина еще раз вздохнул. И проследовал в мастерскую со своей нежитью. Где с них сняли мерки и обговорили условия.

За час уложились.

Как оказалось, Илай имел самые обширные сведения из самых разных миров. Да и советниками оброс толковыми знатно. Так что Илью понимали буквально с полуслова.

На лету «лепили» иллюзии.

Обсуждали детали.

Предлагали интересные варианты, повинуясь рекомендации владыки не жадничать. И обеспечить мужчине максимум для адепта первой ступени. Просто чтобы управиться смог. Ну и без совсем уж дорогих вещей, за которые его половина города Нехеб попросту удавит. В рамках этой философии, кстати, снаряжения из рея пришлось сдать. Слишком дорого. Не по Сеньке шапка. Это уровень минимум магистров, да и то — далеко не всех...

Обговорили все.

Ударили по рукам.

И владыка перенес Илью с его нежитью во дворец. Лилу-то свалила еще раньше — все готовить.

Свиту мужчины завели в небольшую комнату, поставив рядом со столиком, на котором лежал крайне интересный перстень. Он позволял сохранять призванных существ, даже если их маг потерял сознание.

— Не нравится мне все это, — буркнул призрак, разбиравшейся в магии.

Илья ему ничего не ответил. Его и самого обуревали крайне негативные и мрачные предчувствия...

Глава 6

— Никогда бы не подумал, что мы будем беседовать из-за такой незначительной блохи. — буркнул старейшина Нехеб.

— Обстоятельства... — развел руками старейшина Зара. — Они порой сильнее нас. И бывает так, что все складывается куда более причудливо, чем сейчас.

— Ты уверен в том, что этот владыка ничего дурного не затеял?

— У него в руках Илья. Если бы ему был нужен или важен Харлам, он бы его возродил. Попытался бы. Поверь — он достаточно могуществен, чтобы это сделать с высоким шансом на успех. Куда большим, чем у нас. Он и не таких вытаскивал.

— Странно как-то. На одной чаше весов древний маг, который после такого будет ему по гроб обязан. А на другой — недоучка-самоучка ничтожного уровня силы.

— Везучий. — усмехнулся старейшина Зара.

— Да. Везучий. И вроде как толковый. Но, как ни напрягайся, это все равно неравнозначные фигуры. Зачем он его отпускает? Почему бесплатно?

— В благодарность за убийства Харлама. Если он не соврал, то тот им тоже насолил немало.

— Благодарность демонов? Ты в нее веришь?

— А ты нет?

— У меня брат погиб в войне с ними.

— Это разве ответ?

— Нет, я не верю. Это лживые твари. Они готовы на все что угодно, кроме благодарности.

— Мы Илью, по сути, не наградили за убийство Харлама. Вы — тоже. А они — наградили.

— Вы провели первичную инициацию.

— А это разве не наш долг? Он стал магом в пределах Зара. Да, наш город не место для живых, но он простолюдин, ставший магом в наших владениях. Пятое правило Аданоса никто не отменял.

— Высшие лакса давать ему было не обязательно.

— Это уже на наше усмотрение. Что Ану, что Хуфу не нуждаются во вспомогательных компонентах для наложения их. Любая лакса для нас бесплатна.

— Так почему вы отказываетесь нам с ними помогать?

— А почему вы отказываетесь закрыть у нас все аномалии?

— Наших сил не хватит.

— Или желания?

— Ты прекрасно знаешь, что не каждый маг способен их закрывать.

— Ученик какой ступени это сделал?

— Это случайность.

— Владыка утверждает, что это не так. Он проверил его психику — она очень стойкая. Поэтому он уверен — это не случайность. И решил повторно пропустить его через еще одну. Посол — это просто предлог.

— Проверили они... ты им веришь?

— Его проверяла лично Лилу.

— Серьезно?!

— Тебе показать наш разговор?

— А что она там делала?

— Гостила. У нее же романтические отношения с владыкой.

— Теперь я еще меньше им верю. Пожалуй, я даже готов сделать ставку.

— Учитывая тот факт, что ты часто проигрываешь, я не буду тебя грабить.

— Сейчас все точно.

— Сколько раз по юности ты мне это говорил?

— Слушай, здесь точно какой-то подвох. Владыка еще мог просто ударить нас ниже пояса, выставив последними скотами в глазах остальных городов. Игриво. Из желания слегка напакостить и покуражиться. Дескать, он наградил, а мы не только зажали, но и, чтобы не награждать, попытались убить. Но ее появление меняет...

— У меня уже начали спрашивать, зачем я все это сделал и как мне не стыдно, — перебил его старейшина Зара. — Так что крепись.

— Уже?

— Уже.

— Ану-Ану... вот тварь. Мягко ты его наказал. Мягко. Сколько нас будут макать в говно за это?

— Пока новостей интереснее не появится и это все не забудется.

— Неужели владыка сам распространяет эти слухи?

— Зачем? Секта. Для них уязвить нас таким невинным образом очень приятно. Ведь врать не нужно. Юлить не нужно. Просто распространять как можно шире максимально честные сведения.

— Твари... — процедил старейшина Нехеб.

— И не говори.

— Душу этого Ану точно поглотили? Может можно его вернуть и примерно наказать?

— Как будто это что-то изменит...

— И что ты предлагаешь?

— Не реагировать на эти подначки и вести себя так, будто все нормально. Тем более, что сам Илья во всем этом шуме не виновен. Скорее наоборот. Харлама убил? Убил. Шесть иных магов-сектантов прихлопнул? Как мух. Аномалию закрыл? Закрыл. Он сам кругом молодец. Если еще через аномалию проведет посольство — вообще умница. Печать, правда, нам сломал и убежище взорвал. Но это несущественные мелочи.

— Это-то меня и смущает. Слишком уж он везучий. Так не бывает.

— Я тебе десятка два магов назову прямо сейчас без подготовки, которые устраивали и не такое. — улыбнулся старейшина Зара. — Включая нас с тобой. Или ты юность уже совсем забыл?

— Когда это было? — отмахнулся он. — Да и молодежь ныне уже не так.

— Как не та? Чем тебе Илья не молодежь? Ему и сотни лет нет. Даже полусотни. Совсем ребенок.

— А дочь Харлама? Думаешь, она успокоится? Вот ты знаешь — я как-то не горю желанием, чтобы эта мерзость снова возрождалась.

— Ты же сам говорил, что ей донесли ситуацию.

— Она дура, — развел старейшина Нехеб руками. — У нее же в голове одна страсть