Владыка хохотнул.

Видимо, судьба того урода его повеселила.

— Значит, Харлам мертв, — чуть погодя произнес он, не сводя взгляда с Ильи. — Зачем ты его убил?

— Месть. — коротко ответил мужчина, понимая, что не сможет соврать. Словно что-то внутри не даст, даже если захочет.

— Хороший мотив.

— Отдай его мне! — воскликнул весьма приятный женский голос откуда-то сбоку.

Илья повернулся туда и, с трудом сдержал ужас, который пробился даже сквозь психологическую защиту и тяжелое состояние после печати. Потому что там стояла...

Хм...

Если владыка идентифицировался им как падший ангел или его аналог, то эта особь женского пола вызывала ну совсем уж жуткие аналогии. Сам он давно уже не играл в компьютерные игры. С юности. Как в армию пошел, так и все — как отрезало. Но всякие ролики мало-мало попадались на глаза. Вот и опознал он в ней одного персонажа из четвертой версии Diablo. Может и ошибся, но аналогии уж больно крепкие.

Высокая. Почти под стать владыке. Стройная. Изящная. Хорошо и гармонично сложенная. С притягательно красивым лицом, которое сейчас было искажено гневом. На голове корона из «хорошо уложенных» рогов. А за спиной проступали большие кожистые крылья.

— Тебе нужна новая игрушка? — с усмешкой спросил владыка.

— Он Адамово семя!

— За него спрашивали.

— Я дам больше. Сколько они дадут за ученика?

— Он смог закрыть аномалию, пройдя через нее. Убил Харлама с племянницей...

— Я слышала, — прервала его она, не скрывая полного ненависти взгляда с Ильи. — Я дам вдвое больше, чем они предложат.

— Я подумаю.

Особь вздернула подбородок и с явным раздражением ушла. Сам же владыка перевел взгляд на своего гостя.

— Какая страсть... — покачал головой Илья.

— В ней она вся, — усмехнулся владыка. — А ты, как я вижу, ее не только узнал, но и не боишься?

— Я сошел бы с ума, если б боялся всего подряд. К тому же... она удивительно красива. Ее обликом можно наслаждаться, если крылья прикрыть простыней.

— Адамово семя... — медленно произнес с ухмылкой владыка, внимательно глядя в глаза Ильи и отслеживая его реакцию.

— Рождает бурьян. Его вырывая, я мщу за обиды. — продолжил мужчина. — Я слышал эту песню.

— Об этом уже слагают песни?

— Люди порою бываю парадоксальны.

— Это точно. Ты знаешь, что именно мне предложат за твое возвращение?

— За возвращение куда? Я бы сам вернулся домой. Но там не знают, где я, и вряд ли смогут вас чем-то заинтересовать. Максимум — отсыпать льготных ипотек. Но это вас вряд ли интересует. А в эти пески мне без надобности. Они могут макаться головой в навоз без моего участия.

— У каждого действия есть свои последствия, — вкрадчиво произнес владыка.

— Последствия. Разумеется. Ошибка Айши дорого им обошлась. — сдержанно ответил мужчина.

— Но чего она стоила тебе?

— Я жив. Они — нет. Меня вполне устраивают такие последствия.

— Пока жив.

Илья равнодушно пожал плечами.

— Про тебя спрашивал не тот, кто желает твоей смерти. Зачем?

— Я должен верить его словам? — усмехнулся мужчина. — Тот, с головой шакала, уверял меня, что я молодец и что меня наградят за убийство Харлама. В итоге он попытался меня убить.

— И все же. Почему? Что ты сделал такого, чтобы они хотели тебя выкупить?

— Не знаю. Хм. Сломал печать Арды с тысячами заключенных в ней душ. Разрушил какое-то древнее убежище. Спровоцировал его разрушение. — спешно поправился Илья, почувствовав сильное внутреннее давление. Врать, как и приукрашивать правду, он сейчас почему-то не мог.

— Доспехи из рея ты добыл в убежище?

— Да. Они их изготовили мне перед самоуничтожением.

— И еще ты закрыл аномалию. Не так ли? Будучи учеником.

— Я просто дрался, стараясь выжить. — пожал плечами Илья.

— Похвальное качество, — улыбнулся владыка. Жутковато так. Аж по спине мурашки побежали.

Краем глаза Илья заметил в сумраке у стены ту особу, которая ушла со света, но осталась в зале и продолжала наблюдать. Причем стояла так, чтобы он ее смог заметить.

Что это? Игра в «хорошего и плохого полицейского»?

— Я могу предложить тебе сделку. — после долгой паузы произнес владыка.

Илья промолчал, внимательно его слушая.

— Ты хочешь вернуться домой?

— Да.

— Я могу тебе это устроить. Но для этого ты должен будешь провести через аномалию моих посланцев в мир песков.

— Если ты можешь открыть портал в мой мир, то почему не откроешь в пески?

— Портал заметят.

Илья слегка усмехнулся, вспомнив тех магов, которые довольно быстро явились в то место, куда Харлам открывал портал.

— Вижу, ты понял.

— Это несоразмерная плата. Мне билет домой. Тебе — целый мир. К тому же сделку можно выполнить вариативно. Что мешает тебе отправить меня домой по частям. Руку в Тобольск, ногу в Симферополь, а голову вообще — в Улан-Уде.

— Зачем мне тебя обманывать? — улыбнулся владыка.

— А зачем они меня обманывали?

— А ты разве им не хочешь отомстить?

— Всему миру?

— А что ты о нем знаешь? — чуть подавшись вперед, спросил владыка.

— Почти ничего. И сужу только по мерзавцам, с которыми был вынужден иметь дело.

— Две тысячи лет назад туда упал метеорит класса Квазар. Он принес им магию, подавив естественный поглотитель. Это позволило одаренным раскрыться. И как они поступили? Миллиарды разумных погибли, и маги их даже не попытались спасти. А могли. Да и сейчас терпят только из-за того, что им нужно как-то пополнять свою популяцию, ибо вымирают. Догадаешься, как живут у них простые обыватели?

— Плавают в говне?

— Довольно точное выражение. — кивнул владыка. — А маги жируют и не замечают их бед.

— А в этом мире не так?

— У нас тоже были те, кого не коснулась магия, но мы решили этот вопрос. — улыбнулся владыка. — И мы не вымираем, в отличие от мира песков. У нас обратная проблема — слишком много населения.

— Я слышал, что невозможно превратить большую часть простых жителей в магов.

— Нет невозможных вещей.

Илья почувствовал — врет. Но в чем? Поди — угадай. Тем более, что он своими глазами видел город, заполненный живыми существами на любой вкус. Даже несмотря на совершенную кошмарность климата.

— Я вижу, ты колеблешься.

— Мне нужно подумать.

— Здравый ответ. Я бы посчитал, что ты задумал меня обмануть, если бы ответил сразу. Поживи в городе. Посмотри. Пообщайся с его обитателями. Подумай. И держи активным «дыхание Иора», местный воздух вреден для тебя.

После чего владыка откинулся на спинку, давая понять, что аудиенция закончена. Илья снова коротко ему кивнул. И, повернувшись в сторону той особы в тенях, послал ей воздушный поцелуй. Вызвав тем самым смешок владыки.

— Ты не умрешь своей смертью, —