– Где? Где колонны бегущих наемников? Покажи мне их?!

– Да ну тебя! – Вирот отвернулся к окну. – Пока нет. Но уверен, скоро будут.

– Когда будут, тогда и будем по два дня тридцать километров идти. А пока я сегодня хочу попасть в Толор. Желательно до наступления темноты. Выступлю, как только мои бойцы соберутся.

Вирот что-то буркнул про себя и ушел. Убедившись, что он вышел из казармы, я рявкнул:

– Мувот, десятников ко мне!

– Десятники, в канцелярию к капитану!

Когда ребята собрались, я спросил:

– Готовы к возвращению в Толор?

– Мои будут готовы через минут пятнадцать, – сказал Мувот. – Только дежурство местным надо будет сдать. Еще столько же, наверное.

– Хорошо. Посылай кого-нибудь из собравшихся за местными. Остальные что?

– Минут десять.

– Пятнадцать. Лошадей сейчас напоят, и можно ехать.

– Хорошо. Вечером должны быть в Толоре. Ночевать будем дома. Свободны.

Десятники вышли, и я за ними. Прошелся по стремительно опустевшей казарме, которую драил наряд. Посмотрел на плац через окна, где стройными колоннами лежали три ряда седельных сумок и рюкзаков. Зашел в уборную и поймал себя на мысли: мне нравится эта организованная суета, центром которой я являюсь.

Впрочем, тут я спохватился: ребята-то готовы, а самому когда собираться? Я выскочил во двор и направился в свою комнату. Мувот рванул было ко мне, но я покачал головой: не стоит. Добрался я до комнаты быстро, так же быстро схватил седельную сумку с вещами, еще раз окинул взглядом покидаемое помещение. Вроде ничего не забыл.

– Ага, вот ты где! – торжествующе воскликнула Силена у меня за спиной. – Почему не пришел на наказание Патрика?!

Я развернулся к ней и ответил успокаивающе:

– Собирался! Времени вообще нет, сегодня вечером надо быть в Толоре!

К моему удивлению, лицо девушки, мгновение назад яростное и требовательное, приобрело испуганное выражение:

– Как это – собирался? – Она увидела у меня в руках седельную сумку, и на глаза у нее вдруг навернулись слезы, а голос сел. – Как в Толор?

Чувствуя себя бесчувственным идиотом, я пояснил:

– Домой. В замок Олока див Толора.

– А… А я? Мне ты ничего не хочешь сказать?

Ну что я мог ей сказать? Что я ей не пара, и лучше всего будет забыть эти два дня как глупый сон? Я вздохнул:

– Миледи, я благодарен вам за время, что вы мне уделили… Это были незабываемые дни, но… Я должен ехать. Там, может быть, убивают моих людей.

– Какая я тебе, к демонам, миледи!? Дядя объявил див Сафа предателем интересов империи! Кто еще кроме него может напасть на Толор?

– Он пока что может всё. Я успокоюсь, только когда его возьмут под стражу и казнят. К тому же… Силена, посмотри на меня. Я – всего-навсего капитан замковой стражи. Герцог никогда не позволит тебе выйти за меня замуж.

Произнося эти слова, я никак не ожидал той реакции, что увидел. Потому что Силена, вместо того чтобы разрыдаться и в слезах убежать… Кинулась мне на шею! И прижавшись к моей груди, яростно зашептала:

– Соур, я буду молить всех богов, чтобы моя мать разрешила мне выйти за тебя! А дядя… Дядя тебя любит. Как наместник Империи, он может давать землю и титулы. Будь с ним! И ты получишь и то, и другое. А вместе с ними – меня! – девушка чуть отстранилась и всмотрелась мне в глаза. – Я буду ждать тебя, любимый…

Я утонул в этих глазах. И губах. Сумка грохнулась на пол, а моя рука обвила ее талию. Я прижал к себе ее девичье тело, мягкое, податливое, тихо шепчушее что-то…

– …вишь… давишь… Раздавишь сейчас…

Духи и демоны! Я отпустил Силену, сообразив, о чем она. А девушка сама прижалась ко мне и прошептала:

– Ты главное поторопись, Соур… Думаю, времени у тебя не больше полугода!

И, чмокнув меня в губы еще раз, убежала, оставив меня наедине с седельной сумкой и мыслями.

Это что было? Я попросил ее руки и получил согласие?

В лесу мне понравилось сразу. Хороший был лес, пусть и небольшой, по сравнению с тем, в котором я провела свое раннее детство, но значительно старее. И еще лес был живым.

Он откликался на мои движения. Подсказывал. Почти разговаривал со мной. Я смотрела на спину Рувора и завидовала. Если со мной лес ПОЧТИ разговаривал, то этот парень наверняка его слышал. А, может быть, мог и отвечать.

С чего я это вдруг решила? А с того, что это было совершенно очевидно. Во-первых, Дарон сразу сказал, что поведет нас через лес его главный лесничий. А главных лесничих, выглядящих как безусые юнцы, не бывает. Во-вторых, у парня был слух значительно лучше моего. В-третьих, у него не было Блока Незнания.

Хотя отсутствия блока уже было достаточно, чтобы понять, что это эрольд.

Дарона, впрочем, эта мысль нисколько не тяготила – он бодро вышагивал следом за Рувором, ведя на поводу своего коня, и даже в ус не дул. Следом шел Исол со своей лошадкой, и Олок, похоже, страдающий после вчерашней попойки. Замыкала колонну я, прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.

Лес был удивительно хорош. Тропа, по которой мы шли, не петляла по низинам, не упиралась в бурелом и даже ни разу не уткнулась в колючий кустарник! Ну какой человек, даже сто лет проживший в лесу, смог бы провести нас такой тропой? А вот Рувор вел.

– Тихо! – лесничий остановился. – Недалеко прайд меселей охотится… Может быть, пока пообедаем и дадим им это сделать?

Дарон удивился:

– Откуда ты знаешь, что они впереди? – он посмотрел на меня, и я пожала плечами. Я не чувствовала и не слышала никого.

– Подойдите, герцог, с моего места видно.

Див Пимобат подошел и посмотрел в указанном направлении. После чего побледнел и прошептал:

– А ты уверен, что они охотятся не на нас?

– Конечно, мой герцог! Я думаю, они нас чуют и не подойдут, если мы их не потревожим. Главное, чтобы охота была удачной.

Я подошла поближе и глянула сама. Три великолепных зверя расположились метрах в восьмидесяти от нас, на мощных нижних ветвях деревьев. Я осторожно потянулась к ним мыслями и ощутила их голод и недовольство вторжением в их пространство. И вместе с тем – ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.

– Надо остановиться, или мы испортим им охоту, – прошептала я. – Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.

– Деваха правильно говорит, – кинул Рувор, странно посмотрев на меня.

– Еще бы, – фыркнул Исол. – Деваха – эрольдка, она в лесу как дома!

Глаза у лесничего забавно округлились: