Морские пехотинцы начали прочесывать берег и вскоре обнаружили две схватившиеся в смертельном поединке пары. Боясь попасть в русских, они не стреляли, пока не добежали до них и не разобрались, кто есть кто.

Расстояние, на котором находились удалявшиеся фигуры в момент, когда Виктор и Гоша покинули свой Хаммер, не превышало трехсот-четырехсот метров. Оно быстро сокращалось. Нести ящик, или ларец, было, очевидно очень неудобно. У него не было ручки, и носильщик вынужден был обхватить его двумя руками. Он шел медленно, тщательно выбирая дорогу между камнями. Второй шел за ним почти след в след. Никто из них не оборачивался. Узкая каменистая тропинка, петлявшая между скал и огромных валунов, круто уходила вниз, так что Виктору и Гоше оставалось только следовать по ней, ожидая засады за каждым поворотом. Вскоре они были обнаружены, но это ничего не изменило. Огнестрельного оружия у носильщиков, видимо, не было, иначе события приняли бы иной расклад, а так, со стороны могло казаться, что вниз, к берегу спокойно следует одна команда.

Тропинка кончилась, и сопровождавший груз мужчина остановился, повернувшись лицом к идущему впереди Гоше. Теперь было видно, что это человек огромного роста и весьма крепкого телосложения. У него на поясе висели ножны кинжала, а сам кинжал был уже в его руке. Гоша остановился в конце тропинки между двумя огромными камнями, понимая, что выходить на открытое место бессмысленно. А ларец с черепом продолжал в это время удаляться. Несший его человек теперь шел вдоль каменной гряды, окаймлявшей берег.

– Давай, разбирайся с ним, – шепнул Гоше шедший за ним Виктор и, как кошка, вскочил на камень, перепрыгнул на другой, третий, потом спрыгнул на песок и помчался вслед за удаляющимся ларцом.

Гоша же, подняв с земли камень, метнул его в грозную фигуру. Камень попал великану в грудь. Удар был чувствительным, но он не изменил ситуацию. Великан лишь покачнулся и отступил на шаг назад. Он пытался уклоняться от бросаемых Гошей камней, но потом сменил тактику. Бросился вперед, размахивая кинжалом. Теперь убегать пришлось Гоше. Он отбежал по извилистой тропинке вверх и снова начал обстреливать противника камнями, как только тот появлялся из-за поворота. Ну, точь в точь, сражение Давида и Голиафа. Не хватало только зрителей.

А Виктор в это время догнал человека, несшего ларец. Тот остановился, поставил его на песок и обнажил свой кинжал. Но Виктор даже не дал ему принять боевую стойку. Он швырнул ему в лицо горсть песка и с камнем в руке бросился на своего противника. Его напор был так силен, а удар камня столь удачным, что противник выронил свой кинжал. Надо было бы закрепить успех, нанести еще один или несколько ударов камнем, размозжить противнику голову, убить его. Но Виктор не был убийцей. Ему нужен был ларец с черепом. К нему он и бросился, оставив противника оглушенным.

Виктор приоткрыл ларец. Вырвавшееся оттуда сияние, показало ему, что он не ошибся. Виктор начал закрывать ларец, но в это время на него обрушился удар, от которого он потерял сознание.

Очнулся Виктор только в лазарете, на авианосце, о чем догадался сам. Голова была забинтована. В вену правой руки был вставлен катетер, от которого шла трубка к висящей на стойке бутылке с жидкостью.

Вошла медсестра. Виктор понял это по белому халату и такой же шапочке на ее голове. Увидев, что Виктор открыл глаза, она улыбнулась и что-то сказала по-английски. Виктор не понял ее и спросил по-русски:

– А где Гоша?

Его имя она восприняла и тут же вышла. Вскоре пришел Гоша. Правая рука и плечо у него были забинтованы. Он присел на край койки и сказал:

– Ну вот все и закончилось.

– Так чем же все кончилось, – спросил Виктор, – где ларец, где череп?

– Не знаю, – признался Гоша, – я тоже не видел, чем все это закончилось. Меня сейчас совсем другое мучает. Боюсь, что Наталью нам с тобой больше не увидеть.

– Это еще почему, – удивился Виктор.

– Видится мне, что это Наталья спасла нас обоих от смерти, – тихо ответил Гоша.

Разговаривая с Виктором, он пока умолчал о том, что у него опять установилась телепатическая связь с Тимом и Томом. Теперь они были в беде, и Гоша, чувствуя, что контакт между ними не только информационный, а носит гораздо более глубокий характер, думал о том, как им помочь.

В это время в кают-компании авианосца за столиком, потягивая через соломинки кока-колу из высоких стаканов, сидели и разговаривали между собой Дик и Майкл.

– Черт разберет этих русских, – говорил Дик, – ведь сказано им было, сидеть, смотреть и докладывать. Так нет, понесла их нелегкая в погоню. И что мы получили в итоге, черепки от хрустального черепа, а магический кристалл улетел. Да и сами они чуть не погибли.

– Не кривите душой, Дик, – возражал ему Майкл, – вы же сами знаете, что виноваты морские пехотинцы. Могли бы прилететь чуть раньше, да и вы могли бы догадаться, что иракцы тоже не лыком шиты. Хитрые они и умные к тому же. Можно сказать, предусмотрительные. Не зря они это место для передачи черепа выбрали. Там через сотню метров, где Виктора с ларцом нашли, вход в одну из древних пещер находится. Туда и несли череп. И вы бы там его никогда в жизни не сыскали. Так что не ругайте их. Магический кристалл иракцам не достался. А то, что он и к нам в руки не попал, может быть, и хорошо. Кто знает, как он мог повлиять на нас самих. А русские ребята действовали по обстоятельствам, как вы им и сказали.

Душа покидает тело с последним его вздохом. Какое-то время кружит поблизости, прощаясь с земной юдолью, а потом уносится в неведомые нам дали. Принято говорить: в здоровом теле здоровый дух. И это истинная правда. Здоровый человек может прожить долгую жизнь. Но бывает, что и здоровый человек вдруг скоропостижно умирает. Медицина всегда находит причину. Инфаркт миокарда, кровоизлияние в мозг, еще что-то. Не было еще случая, чтобы причина не нашлась. На самом же деле это совсем не так. Просто душа и тело умершего были в остром конфликте. Душа куда-то рвалась, а тело сопротивлялось, не хотело следовать душевному порыву. Вот и результат. Душа вырвалась на свободу, а уж как она это сделала, ее дело.

По характеру взаимоотношений между душой и телом люди делятся на множество категорий, но, как всегда, есть крайности. Первая, это когда душа во всем следует за телом. Любит его, во всем ему потакает. Такие люди живут долго и в постоянном душевном покое. Безмятежно упиваются плотскими радостями. Среди них редко встречаются яркие фигуры. Все больше крепкие хозяйственники или собственники, для которых свой дом – единственная свято охраняемая ими крепость. Все остальное для них значения не имеет.

Другая крайность, можно сказать – полная противоположность, выглядит совсем иначе. Здесь тело тянется за душой. Равенством тут и не пахнет. Душа в таком случае может быть огромной. Тело таким не бывает. Но оно стремится во всем угодить душе, как бы тяжело ему ни было. Душа принимает эту жертву и не щадит тело. Такие люди становятся поэтами, героями, полководцами, романтиками, в том числе иногда и с большой дороги. Это один из героев Максима Горького, Данко, который вырвал у себя из груди сердце, чтобы осветить дорогу людям. Это реальные герои нашего и былых времен. Суворов, например, обладавший при хилом теле мощным, заражающим других духом. Это крайность героев.