не полностью отклонила оружие противника, и меч Аваниса резанул мне плечо. В воздух полетели капли крови.

«Больно! Аж слёзы из глаз! Ранение не смертельное. Но нельзя допустить, чтобы Генрих воткнул мне клинок в грудь или в голову, и нельзя, чтобы он порезал мне шею. Это сразу зачтут, как мой проигрыш ему. Господи! Как же тяжело двигаться! Всё мышцы словно налиты свинцом!»

Трибуны вопили от восторга, оглушая меня своим шумом.

— Не поможет! — крикнул Генрих, нанося удар с разворота.

«Как же быстро он движется. Я потеряла скорость и мне за ним не угнаться! Я стала слишком неуклюжая, словно начинающий боец!»

На меня посыпался град ударов. Я защищалась, как могла, без малейшей возможности контратаковать. Мне ещё дважды попало по рукам, в плечо и в бок, чуть ниже талии. К счастью, направление и сила удара не позволили бы маркизу разрубить меня пополам, и это не засчитали как моё поражение.

— Останавливайте бой! — крикнула кто-то из девушек. — Она не справляется. Это избиение, а не поединок!

— А на что она рассчитывала⁈ — усмехнулся кто-то в другом ряду. — Самодовольным выскочкам такой урок будет весьма полезен!

— Сдавайся! — тяжело дыша, выдохнул маркиз, нанося удар за ударом. — Всё кончено!

«Проклятье! Больно! Безумно больно и очень страшно! Давно мне не приходилось так сильно пугаться, как сейчас. Что происходит вообще? Как это понимать? Маркиз вообще ещё не применял каких-либо заклинаний. Он и так зарубит меня сейчас или через секунду, без всякой магии. Мои силы утекают, как вода из решета. Неужели я проиграла? Почему моё первое заклинание подействовало на меня же? Ведь второе сработало, как надо. Меч действительно стал легче».

По диагонали, сверху вниз, на меня шёл прямой рубящий удар.

«Заблокировать не смогу! Иначе Аванис сломает мне оружие. Придётся отклонять его клинок влево, и уходить из под удара корпусом. Боже! Я не успею!»

— Двенадцать а! — взвизгнула я. Но ничего не произошло.

«Не сработало⁈ Как так⁈ Мамочка!»

Клинок Генриха скользнул вдоль моего меча, с отвратительным скрежетом высекая яркие искорки, и рассёк мою щёку, сильно отбросив голову назад, едва не сломав мне шею. Я чуть не лишилась левого глаза. Оружие маркиза описало круг, роняя в пространство алые капельки моей крови, и врубилось мне в другое плечо.

«Больно! Проклятье! Чуть не сбил меня с ног. В голове звенит! Всё кружится и сложно сохранять устойчивость», — я ушла вниз, приседая на одно колено, закрываясь от следующего удара. — «Какой-то звук бьётся в уши! Я почти утратила связь с реальностью и с трудом понимаю, что происходит. Как-то слишком неестественно и заунывно воют трибуны. Кто-то что-то говорит, справа от меня, очень сильно растягивая слова», — я немного отвлеклась, и Аванис едва не насадил меня на свой меч, как на вертел. Я чудом увернулась и получила новый порез. — «Кажется, поняла. Я только что применяла заклинание ускорения, и оно, без сомнения, подействовало. Сейчас судья сообщает, что я, условно, лишилась правой руки и должна держать оружие только оставшейся левой рукой. Но звуки идут очень замедленно. Моя магия действует. Только действует она на меня и на маркиза тоже. Сомнения нет. Я вижу, как медленно разлетаются капельки моей крови и как замедленно кружится пыль, а маркиз движется так же, как и раньше. Значит, мы оба ускорились» — меч Аваниса скользнул мимо моей головы, пронзив волосы, порезав мне ухо и щёку, чуть ниже правого глаза. Я едва успела уклониться. — «Проклятье! Всё, что я применяю, действует на меня и него тоже. Это какое-то заклятие. Твою мать! Как я не догадалась раньше⁈ Вот я влипла! На Аваниса наложили какую-то защитную магию ещё до начала поединка. Очевидно, в этом и был план. Господи! Я страшно просчиталась! Хотела справиться с ним за две секунды, а в итоге сейчас сама паду к его ногам. Развеять наложенное на маркиза заклятие мне не удастся. Просто не хватит сил. Мою магию ограничили, и я стала слаба по отношению к заклинаниям, применённым прежде. Это конец!» — Аванис сбил меня с ног. Я перекатилась и вскочила, но не удержала равновесия и отступила ещё на шаг, опасно покачнувшись. Подвела слабость в ногах. К счастью, маркиз не смог воспользоваться этой заминкой и снести мне голову. Он просто не успел. — «Понятно! Генриху тоже тяжело. У него лицо красное, как помидор, и он мокрый от пота, словно только что вышел из-под сильного ливня. Но он физически сильнее и пока справляется с моим заклинанием ослабления. Тем более что я облегчила оружие своё и его», — маркиз снова едва не сбил меня с ног. Я получила новый порез от горла до руки, через всё плечо. — «Всё! Мне не справиться! Ещё и одной рукой. Я уже не сдержу его натиска».

— Двести шестьдесят семь! — Прохрипела я, уклоняясь от очередного удара. Ноги подкосились, и я упала на колени, воткнув оружие перед собой остриём в землю. Маркиза тоже качнуло, но он устоял. Его клинок врубился мне в плечо.

«Я ослабила нас ещё больше, но, кажется, это не особо помогло. Моё заклятие действует на меня сильнее, чем на оппонента».

— Доигралась⁈ — усмехнулся Аванис, наклоняясь ко мне так близко, что я явственно чувствовала запах его пота. — Сдавайся, Лиседж! Всё кончено!

«Могу бросить на него сон или паралич. Но тогда сразу возникнет вопрос, почему эти заклинания на меня не подействуют? Люди могут догадаться о моей особенности. Этого никак нельзя допускать. Лучше проиграть. Так же я не могу убрать отсюда воздух, чтобы маркиз задохнулся».

— Пятьдесят семь! Двести шестьдесят семь! — с трудом выкрикнула я дрожащими губами.

«Ещё ослабление. Надеюсь, сейчас удастся свалить Генриха с ног».

Но теперь я даже голову не могла держать самостоятельно. Мне пришлось упереться лбом в руку, сжимающую рукоять меча. Маркиз упал на колено, и его лицо побледнело от злости. Вокруг замедленно, как во сне, вопили трибуны. Генрих попытался пронзить меня клинком, направив его мимо моего меча, но я, заваливаясь на бок, придавила его оружие к земле. Как бы ни силён был маркиз, он не смог удержаться и мы оба упали рядом друг с другом.

«Клинок невесом, благодаря магии, а я по-прежнему вешу сорок килограмм. Под действием многократного ослабления, мой вес для Аваниса стал неподъёмным».

— Двести шестьдесят семь! — прохрипела я дрожащим голосом.

«Ну что,