мешать. Но отделаться от него будет очень сложно и, скорее всего, мой отказ приведёт к новому витку конфронтации».

На улице уже была нестерпимая жара. Приходилось идти вплотную к деревьям, прячась в их тень. Я свернула на правую аллею и вдруг увидела Милу, а кроме неё ещё и Анну Юмию, Анжелу Пенэр и Лукаса Саджини. Листвард стояла, прижатая спиной к постаменту статуи, и испуганно мотала головой. На неё наседала Анна. Она упёрлась ладонью в гранит, радом с ухом Милы и, приблизив лицо почти вплотную к лицу перепуганной девушки, что-то негромко, но напористо выговаривала ей, злобно прищурив взгляд. Лукас поддакивал, из-за её спины, нервно тряся кулаком и подпрыгивая. А Анжела стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди и скептически созерцая происходящее. Почувствовав неладное я сразу направилась к ним.

«Не знаю, что происходит, но, кажется, Мила попала в беду».

— Алиса идёт! — сказала Анжела остальным, увидев моё приближение. Лукас сразу же отступил на шаг назад, за девочек, как-то сжался и втянул голову в плечи, косясь на меня, как на заклятого врага. Анна чуть повернулась, разглядывая меня с явным неудовольствием.

— Что здесь происходит? — спросила я нахмурившись.

— Алиса, иди куда шла. Это тебя не касается, — мрачно сказала Юмия.

— Как это не касается⁈ — взвизгнул Лукас. — Это из-за неё всё! Пускай тоже раскошеливается!

— Чего⁈ — я поморщилась. — О чём речь вообще? Что там из-за меня случилось?

— Ты победила Генриха, и мы из-за тебя все деньги потеряли! — Саджини сжал кулаки, и мне почудилось, что у него от ярости дрожат руки. — Не хочешь компенсировать нам убытки?

— Ах вот оно что! Понятно, — я усмехнулась. — Но значит, вы ставили не на того. Какое мне дело, вообще, до ваших ставок? Проигрались? Ну и поделом вам. В следующий раз будете умнее. От Милы вы чего хотите?

— Листвард, после твоей победы, заработала сорок реалов, — сказала Анна. — Это не её деньги, а наши. У неё нет права присваивать их себе. Она должна вернуть эти реалы нам.

— Вы больные что ли или прикидываетесь? — я покачала головой и растерянно посмотрела на Анжелу.

— Не смотри на меня, — Пенэр усмехнулась и развела руками. — Я им говорила, что это полный бред, но они меня не слушают.

— Понятно. Зачем ты, вообще, водишься с ними?

— А с кем мне ещё водиться? — Анжела пожала плечами, грустно улыбнувшись. — Других всё равно нет. А Саджини не наш друг. Он за нами увязался, когда Анна начала кричать о сорока реалах Листвард.

— Ясно, — я вздохнула и посмотрела на кошку. — Мила, пошли отсюда.

— Никуда она не пойдёт, — нахмурилась Анна. — Мы с ней ещё не закончили. Лиседж, проваливай, давай, пока можешь.

— Ты мне угрожать, что ли будешь? — я немного повернула голову, чуть склонив её на бок, изображая наигранное изумление.

— А что такое? — Юмия зло улыбнулась и покачала головой. — Ты у нас самая смелая что ли? Нас трое, а ты одна.

— Двое, — тотчас поправила её Анжела. — Я в этом балагане не участвую. И хочу напомнить вам, если забыли, Алиса только что Генриха победила. Уверены, что вы, вдвоём, смогли бы одолеть Аваниса?

Анна поморщилась и зло покосилась на подругу, но ничего не сказала.

— Спасибо за это замечание, — я улыбнулась Пенэр, чуть склонив голову.

— Обращайся, — девушка кивнула в ответ.

«На самом деле я и не стала бы с ними драться. Пусть только попробуют ударить меня и мигом отправятся в карцер. Я больше никого покрывать не буду. Мне всё это надоело до тошноты».

— Идём, Мила, — я шагнула к Анне вплотную и взяла Листвард за руку. Листвард бочком отошла от Юмии, опустив голову и стараясь никому не смотреть в глаза.

— Я это так не оставлю, — процедил Лукас сквозь зубы. Получилось нечто похожее на шипение змеи.

— Я тоже, — Анна кивнула. — Ты ещё пожалеешь о своей выходке. Не думай, что всё будет сходить тебе с рук.

— Ясно, — я усмехнулась. — Я запомню. Счастливо оставаться.

— Спасибо, что заступилась за меня, — сказала Мила, сжав мою руку, когда мы немного отошли от пристававшей к ней троицы. — Я так испугалась. Думала, они опять у меня деньги отберут.

— А они уже отнимали у тебя деньги? — я нахмурилась.

— Да, — девушка вздохнула. — Но сейчас мне эти реалы очень нужны. Я могла бы отдать им двадцать. Но Анна обязательно хотела все сорок.

«Зря я, наверное, в это ввязалась», — думала я про себя, слушая щебетание подруги. — «Листвард нужно самой научиться справляться с подобными проблемами. Я не могу вечно ходить за ней и от всех защищать. У меня самой проблем выше крыши. А благодаря этому событию их может стать ещё больше. Ладно. Ничего не поделаешь. Я всё равно не могла бы просто пройти мимо. Я себя уважать бы перестала. Больше проблем, меньше проблем, как-нибудь справлюсь всё равно».

Глава 24

«Уши»

Следующим, по расписанию, должен был быть урок истории. Но кабинет оказался закрыт. Мила подёргала ручку и растерянно посмотрела на меня, пожав плечами.

— Кажется, мы пришли слишком рано, — сказала она.

— Видимо, да, — я вздохнула. — Пошли в парке на лавочке посидим. А то стоять в коридоре, перед закрытой дверью, совсем не весело.

Листвард кивнула. Мы спустились вниз и снова вышли из здания на свежий воздух. Но здесь тоже было не особо комфортно. Время близилось к полудню, и температура на улице неуклонно ползла вверх. Стоило ступить за порог, жара схватила нас в свои объятия, как голодный зверь долгожданное лакомство. Вокруг всё до предела перегрето. Стена здания дышит зноем. Солнце, словно капля адского пламени, сияет высоко в небе. Взглянуть в его сторону невозможно. Больно глаза. Горячие лучи жгут нам головы и плечи. Камни дорожки настойчиво дышат жаром прямо под юбку, а горячий воздух окутывает тело, словно меня погрузили в кипяток.

«Боже! Ну и пекло! Чувствую себя булочкой, помещённой в раскалённую печь. Сейчас хрустящей корочкой покрываться буду. В своём теперешнем состоянии я не могу потеть, потому жара для меня ещё более мучительна, чем