нас с тобой ещё будет шанс… Я присмотрюсь к тебе и скажу — да! Это вот оно самое.

— Меня даже немного пугает твоя уверенность… Но спорить не буду. — задумчиво ответила Кристина.

А официант тем временем принёс наш заказ. Фельдфебель с недоверием смотрела на эскарго…

— Это что… Улитки? — дождавшись, когда официант пожелает нам приятного аппетита и удалится восвояси, спросила Кристина.

— Ну, да. Так сказать — звезда французской кухни. А, как пахнет! М-м-м… — я вдохнул приятный речной аромат с лёгкими нотками масла и чеснока.

— И, как это есть?

— Видишь — тонкая вилочка с двумя шипами? Ей подцепляешь и вытаскиваешь. — я придвинул тарелку с улитками и ловко выудил моллюска из раковины: — Видишь?

— Не хочу показаться грубой… Но… может быть поменяемся? — блондинка с большим желанием посмотрела на мой кусочек мяса с крабовыми фалангами.

— Желание леди для меня закон. — я подставил тарелку с филе-миньоном поближе к Фельдфебелю: — Приятного аппетита!

— Угу… и тебе. — Кристина вообще не парилась. Вытащила самый здоровенный нож из набора, вилку и принялась уплетать мясо за обе щеки. Ох уж эти простолюдины… Но с другой стороны — это выглядело даже немного милым.

— О! Владимир Аркадьевич! Госпожа Фельдфебель! — послышался знакомый голос и возле меня возник Господин Строганов: — Приятного аппетита! И очень рад вас видеть.

Кристина лишь улыбнулась и безмолвно кивнула.

— Степан Игнатьевич! Взаимно. — ответил я, и вытерев ладони, ответил на рукопожатие: — Какими судьбами в столице?

— Возникли неотложные дела. Кстати, я вижу парк попал в хорошие руки? — улыбнувшись, спросил Строганов.

— Честно — ох и хапанул я с ним геморроя. Но дарёному коню в зубы не смотрят. Я рассматриваю всё это, как личное испытание, которое сделало меня сильнее.

— Верно! — Степан Игнатьевич похлопал меня по плечу: — Что же… Не буду отвлекать от вашей обворожительной леди! Ещё увидимся.

— Всего доброго. — ответил я и начал пристально следить, куда именно Строганов пошёл.

Барон присел за столик, за которым ужинала пара подозрительных мужчин в чёрных деловых костюмах.

— Чего это ты глаз от него оторвать не можешь? — доев мясо и краба, поинтересовалась Кристина.

— Да так… Ничего особенного. — ответил я и вытер салфеткой уголки рта: — Кстати, а откуда он тебя знает?

— Пересекались как-то в сословном надзоре. Давняя история. Но он, вроде — хороший мужик.

— Согласен. — задумчиво ответил я и принялся за кассуле.

Спустя пять минут Строганов и компания встали из-за стола и направились в сторону кухни. Там, как не сложно было догадаться — находился чёрный ход.

— Я в гальюн. — выдержав паузу примерно в три минуты, я тоже направился к чёрному ходу. Строганов явно был в чём-то замешан! Да и если приехал сам лично в Москву — значит дело максимальной важности.

— Только давай недолго. Ладно? — с подозрением произнесла Кристина.

— Не переживай.

Подойдя к официанту, я на всякий случай оплатил счёт и накинул немного чаевых, а затем аккуратно прошёл в коридор. Благо, что выход находился в отдельном тамбуре. Повара в подобных заведениях очень дотошно относятся к порядку на кухне и чужаков на рабочем месте не терпят.

Подойдя к двери, я услышал несколько мужских голосов.

-…фонд. Если они хотя войны — они её получат! — возмущённо произнёс Строганов.

— Не переживайте, Ваше Благородие. Все хвосты подчистят. Фонд продолжит функционировать дальше! Благо, что мы сейчас обзавелись… очень качественной поддержкой. — ответил один из спутников Барона.

Голоса продолжали удаляться, поэтому мне пришлось выйти на улицу и спрятаться за небольшой выступ.

— Кстати, насчёт поддержки. Я хотел бы лично переговорить с вашим покровителем. Это возможно? — поинтересовался Строганов.

— Думаю, что в ближайшее время мы решим этот вопрос. Нужно просто немного подождать, пока он… подготовит всё необходимое.

— А та женщина? Она больше нас не побеспокоит? А то от моей боевой группы ничего не осталось! Мне бы не хотелось опять просить армию у Демидова.

— Не волнуйтесь. Лилит вас больше не побеспокоит. — заверил Строганова второй спутник: — Не понимаю, для чего она пришла в Москву… Но мы сделали так, чтобы эта чокнутая больше здесь никогда не появилась.

— Убили?

— Зачем? У нас есть более действенные методы.

— А жаль… — вздохнул Строганов: — Мне лишние проблемы с доставкой не нужны!

— Их и не будет, Ваше Благородие.

— Упс! — в мои плечи упёрлось что-то тёплое и мягкое.

— Крис?! Какого чёрта?! — возмутился я.

— За дуру меня не держи. — усмехнулась она и наконец-то убрала свои выпуклости с моих плеч: — Думаешь, я не видела, как ты смотрел на Строганова? Колись, что у тебя с ним?

— Пока не знаю. Но это не твоё дело! Поэтому сделай одолжение и вернись в ресторан.

— Вот ещё! — блондинка присела на корточки рядом со мной: — Теперь мы в одной лодке. Куда ты, туда и я! Иначе — не выйдет, друг мой.

— Куда подевалась вся твоя скромность?

— Испарилась.

— Я напишу жалобу!

— Пиши. — на лице Крис был виден румянец, а в глазах блестели странные огоньки.

— Погоди… Ты что… пьяная?!

— Нет. Но бокал вина пробудил мою уверенность!

— Очень не вовремя. Короче — сиди тут! Я быстро… — выйдя из укрытия, я пробежал по проулку и заглянул за угол, куда свернули Строганов с «партнёрами».

-…использовать эти технологии. Возможно, я слишком тороплю события, но вам не кажется, что пора бы уже явить миру наш проект? — поинтересовался Степан Игнатьевич.

— Пока рано. Мы должны провести все испытания, а потом уже использовать его на поле боя. — они остановились возле старой обшарпанной двери.

— Упс… — на этот раз выпуклости упёрлись в мою спину: — Пардоньте!

— Крис… — тихо прорычал я: — Чёртова пьянь! Живо вернись в ресторан!

— Неа. — улыбнулась она: — Я должна защищать студентов Университета.

— Вы слышали? — один из спутников внезапно посмотрел в нашу сторону.

— Что такое? — Строганов начал недоверчиво озираться.

— Не знаю. Но у меня дурное предчувствие… — спутник резко развернулся и быстрым шагом направился к нашему укрытию.

Времени, чтобы убежать не оставалось. Единственное, что пришло мне в голову