— Нет. Это лишнее.

— Правда? — Степан Игнатьевич усмехнулся и откинулся на спинку стула: — Ну, в любом случае, кто бы вы ни были — спасибо вам большое! Это, конечно, были явные дилетанты. Стреляли в сердце… Ну, кто так делает? Однако, он мог бы вспомнить и про контрольный в голову. Увы, от этого демидовский бронежилет точно не спасёт.

— Вы правы. Не спасёт. — холодно ответил я: — А ещё отсутствие охраны у одного из богатейших людей Империи тоже не спасёт. Как вообще вы догадались пойти в одиночку? У вас же семья и огромное количество предприятий!

Понятное дело, что бароном нагло манипулировали. Но мне сейчас очень хотелось услышать ответ.

— Хех… Да я и сам не понимаю. Они говорили, а я верил. Вот каждому слову! Вроде уже старый и опытный… А, это всё — дурость обычная. Вера в то, что бесплатный сыр в мышеловке — существует. Как же красиво они щебетали… Вы бы знали!

— Что именно они от вас хотели?

— Если честно, то их желание мне показалось странным с самого начала. Возможно, это и сыграло ключевую роль в том, что я благополучно повёлся?

— Может быть. Так, что именно хотели эти ублюдки?

— Дело в том, что я и мой друг — Барон Демидов, на данный момент являемся единственными хранителями кодов и ключей от Банка Данных в Архангельской Губернии. И ребята предлагали мне все компании Ройтбергов, в обмен на эти самые коды… При обычной ситуации я бы так не поступил. Доверие Императора для меня важнее! Господи… — Строганов внезапно поменялся в лице и схватился за голову: — Я что… предал Аркашу и Его Императорское Величество?! Нет… Господи! Нет! Я не мог так поступить… Погодите…

У Степана Игнатьевича начались так называемые — «отходняки». Когда человек долгое время находится под волнами Внушителя, а затем резко выходит из их влияния — мозг не может быстро перестроиться. По сути гаджет Старой Империи создавал искусственные логические цепочки. Вернее — мосты между ними. И человек, прекрасно понимающий, что если он прикоснётся к раскалённой сковороде, то обязательно обожжётся — придумывает себе логичное объяснение, почему этого самого ожога не произойдёт. И что самое мерзкое в этой ситуации — жертва под Внушителем ещё и во всё это искренне поверит. Собственно, так часто разводили огромное количество разумных существ в Мультивселенной. Правда, пару сотен лет назад Внушители наконец-то прировняли к оружию, поэтому на его использование нужна была целая куча документов. В противном случае — Сенат мог отправить своих ищеек, чтобы отловить нелегального пользователя и отправить под венец.

В общем — опасная это штука. И насколько мне не изменяет память — придумали её псионики. Чтобы им пусто было!

— Не надо себя гнобить. Мы все совершаем ошибки. — поспешил утешить Строганова я.

— Ошибки? Я служил верой и правдой своему Императору… Я не мог… Понимаете? Не мог… — Степан Игнатьевич жалобно посмотрел на меня.

— Видимо, у вас было наваждение. Какая-то очень веская причина…

— Конечно! Ведь Ройтберги… Ох… Эти сволочи обманули меня и украли несколько миллионов! А, когда проект прогорел — даже компенсацию не дали. Плюсом — нагрели со страховкой! И даже прощения не попросили… В общем, развели меня по полной программе! А с рук им всё это, естественно, сошло.

— Что сказал Император по этому поводу?

— Ничего. А, что он может сказать? Я добровольно вручил им деньги. Они сказали, что ничего не получилось… Мол, такое бывает и надо понимать, что всегда есть риски… — вздохнул Строганов: — Какая же муть в голове… Как будто меня избили!

— Ну, не стоит забывать, что вы получили две пули в бронежилет. — я начал соображать. Проблема в том, что резкий выход из-под контроля Внушителя чреват не только «отходняками», но и общими сбоями в мыслительных процессах. Дабы облегчить последствия — необходимо, чтобы «жертва» подумала о чём-то важном. Максимально близком и родном… Нужно было срочно зацепить барона, чтобы он не сошёл с ума: — Но на будущее — лучше ходите с телохранителями. Два смутных человека… заводят вас в какой-то подозрительный дом. Разве это не странно? Просто представьте лицо вашей дочери, если бы утром она узнала из сводки новостей, что её любимого папу застрелили какие-то бандиты в заброшке. А ваш сын? Да для всей вашей семьи это была бы самая страшная трагедия. Поэтому на будущее — чтобы вам не обещали, сразу же вызывайте охрану. Они точно не дадут вас в обиду!

— Понимаю. — виновато ответил Строганов: — Всё это никак не укладывается в моей голове… Но, видимо, я так хотел, чтобы Ройтберги наконец-то получили по заслугам, что просто отключил здравый смысл. Думал, что отомщу им за все гадости, которые они причинили Российской Империи! Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.

— А, как же Банк Данных? Думаете, эти преступники не смогли бы через него наворотить гадостей?

— Что? Нет, это нереально. В Банке Данных хранится информация об усопших аристократах. Не более. Чем история может навредить?

— Возможно, у них было своё виденье ситуации. В общем, я предлагаю вам спуститься и подождать охрану. Вам есть, где остановиться в столице?

— Конечно, есть! — усмехнулся барон: — У меня тут собственный отель.

— Чудно! Сейчас приедете, выпейте примерно сто пятьдесят миллилитров хорошего бренди, а затем примите таблетку меланина и ложитесь спать. Часов на девять — минимум! Поэтому, все будильники и телефоны уберите прочь.

— Выспаться? Да… Было бы замечательно. — вздохнул Строганов: — Но что-то меня всё не отпускают эти ребята.

— Охранное отделение займётся данным вопросом.

— Нет-нет… Проблема не в этом. Просто, я же прекрасно помню, что именно они мне показывали. Как работали с моей службой безопасности... Уж поверьте — у меня там сидят проверенные и грамотные люди! Так что мы напоролись на весьма опасных личностей.

— Что вы имеете в виду? — уточнил я.

— Они уже очень глубоко внедрились в нашу систему! Их люди есть в полиции, в правительстве… Чёрт, да даже в Доме Романовых! И вынужден признать, что… я в любом случае нежилец. Михаил Алексеевич казнит меня, когда узнает правду.

— Ой, да бросьте! Разве лично вы сейчас нанесли вред Империи?

— Нет, но я… хотел поделиться