Внутри все сжалось от предчувствия реакции его жены. Она не примет того, что он хочет защитить, и ей наверняка будет больно. Очень больно. И сможет ли она его простить, даже если он ей все объяснит?

Она знает о метке и пыталась поговорить с ним, но это не ее дело, а его. Он в это ввязался, ему и расхлебывать. И как бы ни пошли дела, Кариба теперь будет защищена. Если он не вернется, то Кириш уведет ее в другой мир. Раэм не позволит любимой стать игрушкой ни в руках Темного, ни в сварах драконьих баронов, которые тут же начнут рвать власть зубами, как только он сгинет.

Сердце Раэма тоскливо заныло. Мысль о том, что его прекрасная жена будет жить дальше без него и, возможно, полюбит другого, будет принадлежать ему, рвала его на части.

У него не было сомнений – он хотел спасти ее несмотря ни на что. Она была единственным, ради кого он мог умереть, но как же отчаянно ему хотелось жить именно сейчас, когда Кариба его наконец любит!

Нет, конечно, Раэм не собирался просто отдать свою жизнь, но он прекрасно осознавал, что Темный бог, хоть и ослабленный тысячелетним заключением, будет устрашающе силен. У него будет только один шанс, и ни о каком честном поединке речь не идет. Если у него получится, то это будет

жестокое и вероломное убийство.

В дверь кабинета кто-то робко постучал.

– Да! – рявкнул Раэм.

Дверь приоткрылась и внутрь проскользнула служанка. Раэм не помнил ее имени. А может, никогда и не знал. Зачем оно ему?

– Что тебе понадобилось от меня в такой час? – недовольно спросил он дрожащую женщину, склонившуюся чуть ли не до земли.

– Повелитель, простите меня! – всхлипнула она.

– Что? – скривился Раэм.

– Госпожа… Она улетела…

– ЧТО-О-О?!! – взревел Раэм и в одно мгновение оказался перед насмерть перепуганной служанкой.

Он в ярости схватил ее за горло и, приподняв, впечатал спиной в стену. Бедолага испуганно закричала, и в кабинет влетел Кириш.

– Что. Ты. Сказала? – пророкотал Раэм, прожигая служанку взглядом.

Но его жертва только дергалась и хрипела.

– Повелитель, она не сможет говорить, если вы ее задушите, – вмешался верный воин.

Раэм разжал руку, и женщина упала на пол, сипя и кашляя.

– Что ты только что сказала? – навис над ней Раэм.

– Я сказала, что госпожа улетела, – держась за горло, выдавила прислуга. – Она просила дать ей больше времени, но я подумала, что вы будете в ярости и решила прийти почти сразу.

Раэм смотрел на вестницу и не мог осознать смысла услышанных слов. Кариба бросила его? Опять? Но почему?

– Госпожа что-то просила передать Повелителю? – Кириш пришел в себя быстрее.

– Да. Она сказала, что вскоре вернется. Что она не сбегает, а просто у нее есть дела.

– Дела?!! Какие такие дела?!! – опять взвился Раэм, и несчастная вжалась в стену, стремясь стать невидимой.

– Я не знаю, повелитель, – прошептала она.

Брошенный супруг посмотрел на своего приближенного, словно у того были ответы. Потом, опомнившись, Раэм помчался к лестнице, ведущей на площадку на башне.

Кириш бежал за ним следом. Поднявшись, Раэм стал сдирать с себя одежду под рассветными косыми лучами светила.

– Повелитель? – вопросительно посмотрел воин.

– Остаешься за хозяина. Я догоню и верну жену. – И Раэм стал обращаться.

Черный дракон втянул тончайшую ниточку запаха, что осталась после его беглой подруги. Он мог ошибаться, и ветер отнести запах в сторону, но он без раздумий рванулся вверх, посылая в небо вопль, полный тоски и упрека. Почему его жестокая пара опять покинула его?

Сделав большой круг, дракон поймал более четкий след запаха своей единственной и устремился вперед изо всех сил. Да, она вылетела раньше, но он крупнее и сильнее и может лететь быстрее. Его драконице не сбежать от него опять! Ни за что!

Через час лета запах стал отчетливей и местность внизу гораздо безлюднее. Исчезли последние небольшие поселения, и мелькали только небольшие хутора в лесу. И тут черный дракон понял, куда летит его подруга, и ужаснулся. Она летела в сторону запечатанного храма Темного бога. Но зачем?

Дракон полетел еще быстрее, буквально разрывая свои мышцы от напряжения. Зачем его подруге лететь к храму? Хочет о чем-то договориться с Темным? Но неужели она, глупая, не знает, что Кавиану все равно обманет, сделает своей игрушкой? Мысль о том, что его пара попадет в безраздельную власть непредсказуемого и жестокого божества, чуть не сбросила дракона на землю.

Но страшней этого была вдруг вспыхнувшая ревность. А что если его Кариба решила все же предпочесть ему Кавиану? Бог являлся в ее сны и бесстыдно соблазнял. Что если Темному богу все же удалось увлечь ее обещаниями и совратить видениями будущих ласк и наслаждений и безмерного могущества? Тоскливый рев вырвался из горла черного дракона, и из глаз впервые в жизни покатились слезы горя, которые тут же срывал встречный ветер. Боль внутри была так невыносима, что рвалась раз за разом наружу с отчаянными стонами.

Если так, то лучше ему просто умереть! Внутри словно ломалась кость за костью, причиняя невыносимую боль. Мысль, что он может потерять Карибу навсегда, выворачивала его наизнанку, лишая самой основы для жизни. Дракон был готов выть и даже пресмыкаться перед своей возлюбленной, а мужчина внутри него впервые в жизни произносил слова смиренной мольбы.

Светило уже почти достигло своего зенита, когда черный дракон увидел впереди стены Проклятого храма. Тот едва виднелся в густых зарослях вьющихся растений, практически полностью поглотивших его за прошедшие века. Раэм еще давным-давно издал строгий запрет кому бы то ни было посещать даже его окрестности. Дороги к нему заросли, стены потрескались. Поэтому опуститься огромному дракону прямо перед храмом не было возможности. Бывшая храмовая площадь давно стала густым лесом. Садиться же на крышу дракон не решился – ведь она за это время должна была стать совершенно ветхой. Запах Карибы был силен, но ее нигде не было видно.

Он нашел небольшую площадку в густом лесу и приземлился, ломая крыльями окружающие ветки. Обратившись, мужчина побежал в сторону храма, не обращая внимания, как царапают обнаженное тело густые колючие заросли. Двери были вскрыты – значит, Кариба уже внутри.

Едва шагнув под своды храма, Раэм словно нырнул в ледяную воду. Воздух здесь был затхлым и холодным. На пыльном полу, по которому никто не ходил веками, четко виднелись следы его жены. Повелитель Дараисса никогда не был в святилище Темного. Его запечатали еще до его рождения. И теперь он поражался тому, какой пышной и пафосной была когда-то обстановка внутри. Темный и его служители явно не отличались скромностью и аскетизмом. Когда-то богатые ткани, которыми были щедро драпированы стены, золотые светильники и курильницы, сам алтарь, вырезанный из цельного куска драгоценного золотистого камня якмена… Даже пыльные полы состояли из мозаики, сделанной явно искуснейшими мастерами из полудрагоценных минералов. Неужто Кавиану когда-то был так почитаем? Других его храмов не сохранилось, и Раэм не знал, были ли они тоже настолько роскошными.