– Ну и заросло! – Алекс прокладывал путь. – Впрочем, неудивительно. Даже не буду тебе говорить, сколько лет прошло с тех пор, как я сюда приходил.

Высокая трава скрывала миниатюрный пляж с изумительно чистым песком. Они сидели, обнявшись, глядя на воду и заросший деревьями берег на другой стороне Вислы.

– Кстати, – Алекс хлопнул себя ладонью по лбу, – все время забываю тебе сказать… Хорошо, что наконец появилась спокойная минутка. Знаешь, у меня есть покупатель на библиотеку.

Эва, засмотревшаяся на несущую волны Вислу, вздрогнула.

– Что? – Она еще надеялась, что просто не расслышала.

– Знаю, знаю… – он сделал успокаивающий жест, – это очень неожиданно. Я должен был сначала обсудить это с тобой, но в последнее время столько всего произошло… – Он поцеловал ее в волосы. – Я получил хорошее предложение. Кстати, любимая, ты была в Шотландии?

– Что, извини? – с трудом выдавила из себя шокированная Эва.

– Да, относительно библиотеки, точнее ее продажи… Знаешь, возможно, мне скоро понадобится значительная сумма наличными. У меня есть план инвестиций под Инвернесс. Там очень красиво, ты должна как можно скорее увидеть это место. Чистое волшебство! Дикая природа, замок над горным озером… Правда, разрушенный, но у меня есть опыт перестройки таких объектов. Ты даже не представляешь, что это такое, когда в сентябре вокруг замка зацветает вереск. На Мазурах красиво, но там… – рассказывал он с волнением в голосе.

Эве казалось, что она спит.

– Как тебе нравится эта идея? – Александр смотрел на нее с улыбкой ребенка, взволнованного новой игрушкой.

– Ты не можешь говорить это серьезно… – прошептала она. Неповторимая атмосфера сегодняшнего дня куда-то улетучилась. – Александр, скажи, что ты пошутил! – От волнения у нее заплетался язык. – Зачем тебе продавать коллекцию?

– Эва… – Он взял ее ладонь в свои руки. – Нет, я не шучу. У меня есть покупатель на книги. Это уважаемый в обществе коллекционер из Флоренции, связанный с каким-то научным институтом в Риме.

– Наверное, я даже знаю, с каким именно, – пробормотала Эва. Институт патологии книг был местом, куда отправлялись в паломничество все специалисты в этой области. У нее когда-то тоже был план получить стипендию в Риме.

– Да? – удивился Алекс. – Видишь, как тесен мир… Этот парень сам нашел меня через одного парижского букиниста и сделал очень выгодное предложение.

– Александр, не делай этого! – Эва слышала, как дрожит ее голос. – Правда, это будет огромной ошибкой. Огромной!

– Я знаю, что ты вложила в нее много труда… – Он говорил спокойным голосом, глядя Эве в глаза. – И это значительно повысило стоимость моей коллекции, но… пришло время перемен.

– О чем ты говоришь, Алекс? Я ничего не понимаю.

– Эвуся, любимая… – Он погладил ее по щеке. – Именно так это работает. Ты покупаешь что-то ценное, а когда представляется случай, продаешь с прибылью. Инвестиция. Одни играют с недвижимостью, другие – с дорогими винами и золотом. Я сделал ставку на редкие книги. И не ошибся. В том числе благодаря тебе.

– Но… но я думала… – она никак не могла собрать мысли в кучу, – что это нечто большее, чем инвестиция, что это для тебя важно…

– Ох, дорогая… – Алекс встал и потянул ее за собой. – Я и представления не имел, что ты так расстроишься. У меня идея: давай пока оставим эту тему. Еще ничего не решено, верно? – Он состроил рожицу, чтобы ее рассмешить. – Ну вот, я сразу чувствую себя лучше, когда вижу твою улыбку. Мне совсем не хочется, чтобы у тебя было плохое настроение. Я замерз, ты, наверное, тоже. – Он обнял Эву и растрепал ей волосы, как будто она была своенравным ребенком. – Пойдем! – И потянул ее, все еще ошеломленную, к машине.

– Ну скажи честно, ведь здорово было бы свить гнездышко среди вересковых зарослей? – спросил он, захлопывая дверцу автомобиля и, похоже, не замечая испуганного взгляда Эвы.

* * *

– Хорошо, но что я должна надеть? – Эва стояла на пороге спальни в одних трусиках и бюстгальтере.

Алекс, лежа на кровати, похотливо смотрел на нее.

– Как по мне, ты можешь больше ничего не надевать.

– Пожалуйста, Александр, это не смешно! – возмутилась она.

– Иди ко мне, – протянул он руки в ее сторону.

Эва посмотрела на его обнаженное мускулистое тело, раскинувшееся на сатиновой простыне, и, почувствовав прилив нежности, присела рядом.

– Может, я не пойду? Я не была ни на одной кинопремьере. Думаю, ничего не случится, если и на этот раз пропущу.

– Не может быть и речи! Во-первых, «Открытый цикл» снял мой приятель из лицея, во-вторых, я вложил в это немного собственных денег, а в-третьих, я уже всем сказал, что буду с самой красивой женщиной на свете. Нельзя разочаровывать друзей. – Алекс, смеясь, потянул ее к себе.

Прошло некоторое время, прежде чем они оторвались друг от друга.

– Ты будешь королевой этого бала. Я обо всем подумал.

Алекс исчез в прихожей, а когда вернулся, у Эвы загорелись глаза: он принес сумку с логотипом известной фирмы и изящный сверток с золотым бантом. Смеясь и недоверчиво качая головой, Эва заглянула внутрь.

– Вау! – восхищенно прошептала она, вытаскивая из пакета светло-голубое шелковое платье и серебристые сандалии из тоненьких ремешков мягкой кожи. Платье было простым, но необыкновенно изысканным.

– Надень его, пожалуйста. – Алекс с удовольствием наблюдал за восторгом Эвы.

Платье было закрытое спереди и с полностью открытой спиной, тонкое, как дымка, и взлетало при каждом шаге.

– Ты очень красивая, – прошептал очарованный Алекс. – Мне хочется сорвать его с тебя!

– Не смей! – шутливо погрозила ему пальцем Эва, с недоверием глядя на свое отражение в зеркале.

Насладившись своим новым образом, она распаковала сверток с золотым бантом. В элегантной коробочке лежал хрустальный флакон духов. «Дольче вита», – прочитала Эва. Она нанесла каплю духов на запястье и сразу влюбилась в этот аромат – словно кто-то вложил в него всю радость жизни. Это было как купание в шампанском!

Эва снова посмотрела на себя в зеркало. Высокая стройная девушка с красивой кожей и тонкими чертами лица, окаймленного каштановыми волосами, которые игривыми волнами ниспадали на обнаженную спину. Нежная голубизна платья подчеркивала цвет глаз, а ступни в серебристых сандалиях выглядели очень соблазнительно.

– Похоже, ты меня убедил, – рассмеялась Эва. – Я могу пойти с тобой.

* * *

Такси остановилось перед входом в кинотеатр, который был окружен толпой зевак и фоторепортеров, щелкающих входящих звезд. Эва узнала актрису Гражину Лопинскую, лицо которой украшало рекламный плакат фильма. Исполнительница главной роли стояла на красном ковре в бальном платье и улыбалась в сторону нацеленных на нее объективов.