Когда на пути из Джексона в Мемфис дорога начала петлять межневысоких холмов, побережье отступило куда-то в другое полушарие. Рэй неуставал удивляться: как небольшой в общем-то штат может сочетать в себе такоеразнообразие – богатейшие районы Дельты с полями хлопчатника и удручающуюбедность забытых Богом поселков, легкомыслие пляжей и подчеркнуто деловой стильобщения жителей Нового Орлеана, бескрайние равнины и блеклые, опаленные солнцемхолмы, где обитатели редких городков после трудовой недели обязательно тянутсяв церковь, чтобы выслушать воскресную проповедь. Человек с холмов никогда несумеет понять уклад жизни побережья и никогда не станет своим в Дельте.Предвкушая скорое возвращение в Виргинию, Рэй чувствовал себя счастливым.

Паттон Френч – всего лишь персонаж ночного кошмара, повторялон себе. Карикатура на порядочного юриста, самодовольное ничтожество,пожираемое собственным эгоизмом. Бесстыдный ловчила.

Время от времени Рэй поворачивал голову к соседнему сиденью,где лежали три фотоснимка. Одного взгляда на лицо Горди Приста было достаточно,чтобы понять: ради денег это животное ни перед чем не остановится.

Уже на подъезде к Клэнтону раздался приглушенный зуммерсотового. Звонил Фог Ньютон.

– Где ты пропадал?– Под обычной для Ньютона сдержанностьюощущалось явное раздражение.

– Не поверишь.

– Я ищу тебя все утро.

– В чем дело, Фог?

– Возникли кое-какие проблемы. Вчера ночью, когда аэропортуже закрыли, кто-то пробрался на поле и прикрепил под левое крыло «бонанзы»пакет с зажигательной смесью. Уборщик, что наводил порядок в диспетчерской,заметил вспышку, вызвал пожарных. Через три минуты те были на месте.

Рэй съехал на обочину и вдавил в пол педаль тормоза.

– Продолжай.

– Машина получила серьезные повреждения. Полиция несомневается: налицо умышленный поджог. Ты меня слушаешь?

– Да. Что именно повреждено?

– Левое крыло, двигатель, сильно обгорел фюзеляж. Эксперт изФБР уже там, вместе с представителем страховой компании. Если бы баки былиполны, рвануло бы не хуже бомбы.

– Остальные совладельцы знают?

– Да. Подозрения падают в первую очередь именно на них. Тебеповезло. Когда возвращаешься?

– Скоро.

Рэй тронул «ауди» с места и подал метров на сто вперед, кпавильону придорожного кафе. Похоже, братья Прист решили активизировать своидействия: утром – Билокси, ночью – Шарлотсвилл. Интересно, где они сейчас?

Выбравшись из машины, Рэй зашел в павильон, попросил уофициантки кофе. Когда та поставила на стол пластиковый стаканчик, он вытащилсотовый телефон и набрал номер клиники в Алкорн-Виллидж.

– Как дела, Форрест?

– Ты меня разбудил. Сплю сном праведника. Непонятно, глазаздесь сами слипаются.

– Кормят все так же?

– Либо они сменили повара, либо я вошел во вкус: их мерзкотрясущееся желе вполне можно есть. Кстати, я бы с удовольствием тут задержался.

– Ну, не знаю, не знаю.– Мысли Рэя были заняты деньгами,теми самыми, о которых он раньше почти не думал.

– Не гони меня отсюда, братец.– Голос Форреста звучалжалобно.– Готов остаться в клинике до конца своих дней.

«Кленовая долина» встретила Рэя тишиной. Работу кровельщикизакончили, умудрившись ни разу не нарушить правил техники безопасности: нипьянок на коньке крыши, ни падений с лестницы. Особняк был пуст. Пройдя вкабинет, Рэй позвонил Гарри Рексу.

– Только что подъехал. Не хочешь вечерком выпить на крыльцепива?

От таких предложений Гарри Рекс никогда не отказывался.

Чуть правее дорожки, что вела от ворот к особняку, нанебольшом участке газона трава почему-то вымахала особенно густая и высокая.Место показалось Рэю самым подходящим для того, чтобы помыть машину. Он загналтуда «ауди» так, что задний бампер почти уперся в крыльцо, отыскал в подвалеведро и старый резиновый шланг. Босиком, в одних шортах, под палящим полуденнымсолнцем он не менее двух часов отскребал грязь с подвески, заднего моста,колес, а потом еще минут сорок наводил на свою красавицу косметический лоск. Кпяти вечера работа была закончена. Открыв банку холодного пива, Рэй уселся наверхнюю ступеньку лестницы и окинул «ауди» удовлетворенным взором.

После двух глотков пива он решил позвонить Паттону Френчу,но великий борец за справедливость оказался слишком занят. Рэй намеревалсяпоблагодарить его за гостеприимство и между делом узнать, как продвигается«разборка» с бандой Горди Приста. Спросить напрямик он не решился бы, однакосамовлюбленный адвокат, будь у него хоть какая-то информация, первый бы ее ивыложил.

Скорее всего Френч уже выбросил проблемы Рэя из головы. Своюэнергию он полностью отдавал достижению грандиозной цели, на пути к которойможно не считаться с мелочами типа этики и верности данному слову.

Из телефонного разговора с Кроуфордом Рэй выяснил, чтодомовладелец заменил входные двери в подъезд и квартиру. Полиция обещалаприсматривать за ней до тех пор, пока не вернется жилец.

Около четверти седьмого возле особняка остановился фургончикдоставки экстренной почты. Розовощекий крепыш с добродушной улыбкой вручил Рэюказавшийся подозрительно тонким конверт, отправленный, если верить штемпелю, изуниверситетского кампуса в Шарлотсвилле 2 июня, то есть всего днем ранее. Адресованконверт был мистеру Рэю Этли, «Кленовая долина», владение 816 по Форс-стрит,Клэнтон, штат Миссисипи.

Точного почтового адреса родового гнезда Этли никто изколлег Рэя не знал. И потом, какие события на юридическом факультете моглизаставить их так торопиться? Он прошел в кухню, достал из холодильника вторуюбанку пива, вернулся на крыльцо и вскрыл конверт.

Внутри лежал знакомо сложенный лист бумаги, на этот раз сфотоснимком бокса 18Р. Внизу листа шла строчка разнокалиберных, вырезанных,похоже, из газетного текста букв: «Самолет тебе ни к чему. Хватит бросатьсяденьгами».

А они молодцы, подумал Рэй. Мало того, что сумели установитьвсе три ячейки на складе миссис Чейни и поджечь «бонанзу» – им хватило дерзостиотправить конверт оттуда, где он работал!