– Трудно сказать. Мы предъявили судье Этли некоторые извнутренних документов компании, где аналитики призывали к осторожности итребовали от руководства продолжения исследований. Результаты тестов,проведенных через четыре года с момента выпуска препарата, свидетельствовали отом, что состояние здоровья многих потребителей значительно ухудшилось. Я считалнеобходимым найти идеального клиента – это удалось, собрать доказательную базу– это тоже закончилось успехом – и передать дело в суд, обогнав конкурентов.Тут-то и вступил ваш отец.

Тенью возникший за их спинами стюард убрал блюда с пустымираковинами и поставил на стол салат из крабов. Вторую бутылку бургундскогомистер Френч выбрал лично.

– Что происходило после процесса Гибсона?– спросил Рэй.

– «Майер – Брэк» умылась слезами. Эти высоколобых зазнайкиготовы были на коленях ползать. Перед началом суда у меня на руках имелосьчетыре сотни исков – и никакого прикрытия. По его окончании количество исковвыросло до пяти тысяч, а вердикт принес победившей стороне одиннадцать миллионовдолларов. Я устал отвечать на телефонные звонки измученных завистью коллег, втечение трех недель облетел полстраны, подписывая контракты о совместнойработе. Позже, месяца через четыре, истцы и представители ответчика собрались вНью-Йорке на конференцию по взаимному примирению. За пару часов мы уладилишесть тысяч дел, отсудив у компании семьсот миллионов долларов. Еще месяцспустя тысячу двести исков «Майер – Брэк» удовлетворила двумястами миллионами.

– Сколько же составила ваша доля?– Любой другой собеседникнаверняка счел бы подобный вопрос по меньшей мере неделикатным, но Паттон Френчявно сгорал от желания похвастаться своими гонорарами.

– Обычные для защитника пятьдесят процентов плюс накладныерасходы, остальное получали клиенты. Вот в чем недостаток наших контрактов:половину суммы они отдают клиенту. Со мной работали несколько коллег, и послесправедливой дележки мне досталось триста миллионов, с какой-то мелочью. Вот вчем преимущество массированной атаки: чем больше участников, тем выше ставки,тем весомее твоя доля.

Ни хозяин, ни гость не прикасались к салату: ноздри обоихщекотал запах денег.

– Триста миллионов?– недоверчиво переспросил Рэй.

Френч отпил вина, почмокал.

– Галлам явно известен какой-то секрет. И почему оно такбыстро кончается?

– По-моему, это закономерно,– взглянув на пустой бокалхозяина, заметил Рэй.

– Триста миллионов – всего лишь верхушка айсберга. Слышали о«Минитрине»?

– Читал на вашем сайте в Интернете.

– Правда? Что скажете?

– Две тысячи исков впечатляют.

– На сегодняшний день их уже три. Выпускает его «Шайнмедикэл». Они предложили мне по пятьдесят тысяч долларов за иск, но яотказался. Полторы тысячи исков к антидепрессанту «Кабрилу», который вызываетпотерю слуха. Название «Тощий Бен» вам о чем-нибудь говорит?

– Да.

– Три тысячи исков. Плюс…

– Я видел весь список. Сайт, похоже, регулярно обновляется?

– Конечно. Моя «Фемида» несет гражданам страны высшуюсправедливость. В фирме сейчас работают тринадцать юристов, а нужно бы сорок.

Стюард принес горячее – обещанную рыбу-меч, поставил на столочередную бутылку, хотя вторая была опустошена лишь наполовину. Послеобстоятельного ритуала снятия пробы хозяин кивнул. Рэй новую марку вина неотличил от первых двух.

– И всем этим я обязан судье Этли,– сказал Френч.

– Каким образом?

– Вашему отцу хватило мужества принять дело под своююрисдикцию, не отпустить «Майер – Брэк» к либералам из федерального суда. Онтонко уловил суть вопроса и не испугался ответственности. Успех в моем случаеопределялся жесткими рамками времени. Менее чем через полгода после вынесениявердикта я стал обладателем трехсот миллионов.

– У вас до сих пор на руках вся сумма?

Поколебавшись, Френч положил в рот кусочек рыбы, прожевал.

– Не понимаю.

– Неужели это так трудно? Вы же отблагодарили судью?

– Да.

– Щедро?

– Одним процентом.

– Тремя миллионами?

– С небольшим. Рыба великолепная, вы не находите?

– Нахожу. Почему?

Френч положил вилку, аккуратно вытер салфеткой губы и поднялбокал.

– Подобных вопросов можно задать целую кучу: как, почему,когда, где?..

– Вы отличный рассказчик. С удовольствием послушаю.

Долгий глоток вина.

– Это совсем не то, что вы думаете, Рэй. За такой вердикт яс легкой душой подкупил бы любого, и вашего отца тоже. У меня богатый опыт,поверьте. Честно говоря, воспрепятствовала его репутация. Я не смог заставитьсебя шевельнуть языком. Ройбен Этли упрятал бы меня за решетку.

– Ройбен Этли сгноил бы вас в тюрьме.

– Того же мнения держался и мой отец. Поэтому я решилсыграть в открытую. Противник был серьезным, зато на моей стороне правда. Япобедил, потом победил по-крупному, а сейчас выигрываю еще больше. Летомпрошлого года, когда деньги поступили на счет, я захотел сделать судье подарок.Я всегда проявляю заботу о тех, кто мне помог, Рэй. Одному – приличную машину,другому – домик за городом, третьему – мешок наличных. Я привык награждатьдрузей за оказанные услуги.

– Судья не входил в число ваших друзей.

– Мы и в самом деле не были приятелями, но человека болеепреданного своей профессии я еще не встречал. С Ройбена Этли все началось.Можете представить, сколько я заработаю в ближайшие пять лет?

– Готов услышать еще одну поразительную цифру.

– Пятьсот миллионов. Благодаря вашему отцу.

– Когда же вы думаете остановиться?

– Юрисконсульт одной табачной компании не так давно сколотилмиллиард. Я должен его обойти.

Почувствовав сухость во рту, Рэй с жадностью осушил бокал.Паттон Френч вплотную занялся рыбой.

– Что ж, звучит достаточно искренне.